Mal d’altitude : qu’est-ce que c’est, symptômes, traitement et prévention

Qu’est-ce que le mal de l’altitude ?

Le mal d’altitude est le terme désignant des problèmes médicaux qui peuvent survenir lorsque vous vous déplacez trop rapidement vers une altitude plus élevée. Plus on monte, plus l’atmosphère se raréfie. Cela signifie que respirer la même quantité d’air vous apporte moins d’oxygène qu’à une altitude plus basse. Le mal des montagnes survient lorsque votre corps a du mal à s’adapter à la différence de quantité d’oxygène que vous recevez à chaque respiration.

Types de cette condition

Le mal des montagnes peut faire référence à trois affections distinctes :

• Mal aigu des montagnes (AMS). Il s’agit de la forme la plus bénigne et la plus courante du mal de l’altitude.
• Œdème pulmonaire de haute altitude (HAPE). C’est à ce moment-là que le mal de l’altitude affecte vos poumons, les obligeant à se remplir de liquide. Il s’agit d’une urgence médicale qui nécessite des soins médicaux immédiats. Bien qu’il ne s’agisse pas de la forme la plus grave, elle peut entraîner la mort plus rapidement que les autres formes de mal des montagnes.
• Œdème cérébral de haute altitude (HACE). C’est la forme la plus grave. Cela se produit lorsque le mal de l’altitude fait gonfler votre cerveau. C’est une condition très dangereuse qui nécessite des soins d’urgence.

Le mal de l’altitude est-il fréquent ?

Le mal des montagnes est fréquent chez les personnes qui ne sont pas acclimatées, ce qui signifie qu’elles ne sont pas habituées à respirer à haute altitude. L’AMS est rare en dessous de 8 000 pieds (2 438 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Presque tous ceux qui montent rapidement à 11 000 pieds (3 352 mètres) développeront l’AMS.

Quels sont les symptômes du mal de l’altitude ?

Le mal des montagnes peut provoquer de nombreux symptômes, qui peuvent varier en fonction de leur gravité. Les symptômes du mal aigu des montagnes apparaissent généralement environ un jour après avoir atteint une altitude élevée. Les formes plus graves comme l’HAPE ou l’HACE mettent plus de temps à apparaître, généralement entre deux et cinq jours.

Les symptômes de l’AMS comprennent :

• Maux de tête (c’est le symptôme le plus courant).
• Nausées et vomissements.
• Perte d’appétit.
• Fatigue, même au repos.
• Malaise (une sensation de « malaise » notable).
• Difficulté à dormir.
• Vertiges ou étourdissements.
• Modifications de la vision (bien que rares, elles indiquent généralement un mal d’altitude plus grave et sont dues à des ruptures de vaisseaux sanguins dans la rétine).

Qu’est-ce qui cause le mal de l’altitude ?

Avec le temps, votre corps peut généralement s’adapter aux changements liés à l’altitude qui affectent la quantité d’oxygène que vous recevez à chaque respiration. Sans suffisamment de temps pour s’adapter, le mal de l’altitude en résulte.

Quels sont les facteurs de risque du mal de l’altitude ?

Les facteurs de risque du mal de l’altitude sont souvent liés à l’altitude elle-même ou à la manière dont on y arrive.

• Des altitudes plus élevées: Plus vous montez haut, plus vous risquez de souffrir du mal de l’altitude.
• Vitesse de montée: Atteindre une altitude plus élevée augmente rapidement votre risque de développer le mal de l’altitude. Les personnes qui volent à haute altitude plutôt que de marcher, de faire de la randonnée ou de conduire sont beaucoup plus susceptibles de le développer. Au-dessus de 8 000 pieds, vous ne devriez pas monter plus de 1 640 pieds (500 mètres) par jour.
• Consommation d’alcool et de drogues (médicales et non médicales). La consommation d’alcool ou l’utilisation de certains médicaments, notamment des sédatifs (médicaux ou non médicaux), peuvent augmenter considérablement les risques de développer le mal de l’altitude.
• Antécédents du mal de l’altitude. Souffrir de toute forme de mal de l’altitude, en particulier les formes les plus graves comme le HAPE ou le HACE, augmente le risque d’en souffrir à l’avenir.

Une idée fausse courante est que votre santé physique est un facteur de risque de développer le mal de l’altitude. Ce n’est pas le cas, mais le mal de l’altitude peut aggraver les symptômes de certaines conditions existantes. Les exemples incluent l’anémie et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).

Quelles sont les complications du mal de l’altitude ?

Le mal des montagnes peut devenir mortel si l’AMS se transforme en HAPE ou HACE. HAPE peut être mortel en 12 heures. L’HACE peut être mortel en 24 heures. C’est pourquoi il est essentiel de reconnaître le mal de l’altitude, quel qu’il soit, pour prévenir de graves complications.

Comment diagnostique-t-on le mal de l’altitude ?

Un professionnel de la santé peut diagnostiquer le mal de l’altitude en fonction de vos symptômes et d’un examen physique. Cela inclut la vérification de votre respiration, de votre tension artérielle et de votre fréquence cardiaque. Ils vous poseront également des questions sur ce que vous vivez et ce que vous ressentez. Ils peuvent également vérifier votre coordination ou d’autres capacités pour voir si vous présentez des signes d’une maladie plus grave comme HAPE ou HACE.

Quels tests seront effectués pour diagnostiquer le mal des montagnes ?

Le mal des montagnes survient souvent dans des endroits éloignés et ne disposant pas d’équipement médical facilement disponible. Au moment où vous descendez à des altitudes plus basses où vous pouvez recevoir des soins médicaux plus avancés, vos symptômes s’améliorent ou disparaissent complètement. Cependant, des tests médicaux sont toujours possibles lorsque vous arrivez dans un endroit où des soins plus avancés sont disponibles.

Les tests qui peuvent aider à diagnostiquer ou à traiter le mal de l’altitude comprennent :

• Rayons X. Ceux-ci peuvent vérifier vos poumons à la recherche de signes d’HAPE, ce qui provoque le remplissage de liquide dans vos poumons.
• Électrocardiogramme (ECG). Ceux-ci peuvent exclure d’autres conditions comme une crise cardiaque. Certains symptômes du mal de l’altitude sont similaires à ceux d’une crise cardiaque. Un ECG peut donc être nécessaire pour exclure une crise cardiaque.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM). Ceux-ci peuvent rechercher des signes de gonflement dans votre cerveau. Les examens IRM peuvent aussi parfois détecter des changements plus durables laissés par le mal de l’altitude que vous avez souffert dans le passé.

Comment traite-t-on le mal de l’altitude et existe-t-il un remède ?

Il n’y a qu’une seule façon de « guérir » complètement le mal de l’altitude : descendre à une altitude inférieure.

Plusieurs traitements peuvent soulager le mal de l’altitude lorsqu’il n’est pas aussi grave. Certains d’entre eux sont également utiles lorsqu’une descente immédiate n’est pas possible. Les approches thérapeutiques comprennent :

• Arrêtez-vous et acclimatez-vous. S’arrêter et se reposer est une bonne idée dès les premiers signes du mal de l’altitude.
• Descendre. Si les symptômes sont plus graves (comme des étourdissements supplémentaires, de la fatigue ou des nausées) ou s’aggravent, la descente est une priorité absolue. La plupart des experts recommandent de descendre jusqu’à ce que les symptômes s’améliorent. Cela implique généralement une diminution d’au moins 984 pieds (300 mètres) et jusqu’à 3 281 pieds (1 000 mètres).
• Oxygène supplémentaire. Respirer des concentrations plus élevées d’oxygène peut aider à compenser certains des symptômes du mal de l’altitude.
• Médicaments. Certains médicaments, notamment l’acétazolamide, la dexaméthasone ou la nifédipine, peuvent traiter le mal de l’altitude et retarder les symptômes ou complications plus graves. La dexaméthasone et la nifédipine sont généralement réservées au mal des montagnes modéré ou grave.
• Thérapie hyperbare. Ceci est similaire au traitement d’un plongeur souffrant d’un accident de décompression (mieux connu sous le nom de « les virages »). À haute altitude, la thérapie hyperbare est possible avec des sacs hyperbares portables (parfois appelés « sacs Gamow » du nom de leur inventeur, Igor Gamow). Ceux-ci peuvent retarder l’aggravation des symptômes jusqu’à ce qu’il soit possible d’évacuer une personne vers une altitude plus basse.

Complications/effets secondaires du traitement

Les complications peuvent varier selon le traitement que vous recevez, notamment les médicaments. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous informer des complications que vous pourriez rencontrer ou que vous devriez surveiller.

Combien de temps après le traitement vais-je me sentir mieux ?

La rapidité avec laquelle vous vous sentez mieux dépend fortement de la gravité de votre mal d’altitude et des traitements que vous recevez. Descendre à une altitude inférieure est le moyen le plus rapide de se sentir mieux, et la plupart des gens se sentent progressivement mieux à mesure qu’ils descendent.

Les personnes qui choisissent de s’arrêter et de s’acclimater peuvent présenter des symptômes qui durent plusieurs heures, voire une journée. Les symptômes mineurs disparaissent généralement au bout d’un jour ou deux, à mesure que votre corps s’habitue à l’altitude.

À quoi puis-je m’attendre si j’ai le mal de l’altitude ?

Pour la plupart des gens, le mal de l’altitude ne va pas au-delà du mal aigu des montagnes, la forme la plus bénigne. Un mal de tête est le symptôme le plus courant – et souvent le premier – du mal aigu des montagnes. Si vous remarquez que vous avez un mal de tête ou d’autres symptômes légers et que vous arrêtez de monter, vos symptômes devraient rester les mêmes. Après un jour ou deux, ils devraient arrêter.

Combien de temps dure le mal de l’altitude

Les formes bénignes du mal des montagnes ne durent généralement que quelques jours. Les symptômes devraient disparaître une fois que votre corps s’habitue à l’altitude plus élevée.

Cependant, lorsque le mal de l’altitude est plus grave, il peut s’aggraver rapidement. Les formes les plus graves du mal de l’altitude, HAPE et HACE, peuvent être mortelles en 24 heures. Pour cette raison, il est essentiel d’empêcher l’aggravation du mal des montagnes. Reconnaître les symptômes de l’HAPE et de l’HACE, tels que des difficultés respiratoires (même au repos) ou une maladresse (ataxie), est crucial.

Quelles sont les perspectives en matière de mal d’altitude ?

Les perspectives du mal de l’altitude dépendent de la gravité, de la façon dont vous réagissez aux symptômes et de la façon dont vous réagissez au traitement. Si vous ignorez les symptômes et continuez à monter, vous constaterez probablement une aggravation des symptômes. Montez trop rapidement et vous risquez davantage de développer des complications dangereuses.

Si vous ressentez des symptômes plus perturbateurs du mal aigu des montagnes, notamment des nausées ou de la fatigue, vous devez arrêter l’ascension. Ils vous avertissent que vous risquez d’avoir davantage de problèmes si vous continuez.

Si vous ressentez des symptômes d’HAPE ou d’HACE, notamment des difficultés respiratoires ou une perte de coordination, descendez immédiatement (si possible). Ce sont des signes de complications potentiellement mortelles.

Le mal des montagnes peut-il être évité ?

Le mal des montagnes est très évitable, et il existe quelques moyens clés de le prévenir. Ils sont:

• Limitez la vitesse à laquelle vous montez. Le mal des montagnes est plus probable lorsque vous montez trop loin et trop vite. Une ascension plus lente est idéale pour prévenir le mal des montagnes. À 8 202 pieds (2 500 mètres), la recommandation ne dépasse pas 984 pieds (300 mètres) à 1 640 pieds (500 mètres) par jour. L’altitude de départ de la journée correspond à l’endroit où vous avez dormi pour la dernière fois. Et si vous montez rapidement parce que vous avez pris l’avion vers une destination à haute altitude, tenez-en compte dans vos plans !
• Prendre des jours de repos pour s’acclimater. À 8 202 pieds (2 500 mètres), les experts recommandent une journée de repos initial pour s’acclimater. Si vous continuez à monter, reposez-vous tous les trois jours. Au-dessus de 14 000 pieds (4 267 mètres), un repos de deux jours par 1 000 pieds est recommandé.
• Dormir à basse altitude si possible. Si vous le pouvez, montez pendant la journée et revenez à une altitude inférieure pour dormir. Cela peut rendre le mal de l’altitude moins grave et faciliter l’acclimatation.
• Médicaments préventifs. Des médicaments comme l’acétazolamide ou la nifédipine peuvent prévenir le mal de l’altitude et le traiter. Les inhibiteurs de la phosphodiestérase (PDE) comme le sildénafil et le tadalafil peuvent également servir de médicaments préventifs.

Comment puis-je prendre soin de moi ?

Si vous développez des symptômes du mal de l’altitude, la meilleure chose à faire dans l’immédiat est de ne pas aggraver la situation. Arrêtez de monter ou descendez si vous le pouvez. Le repos et la limitation des efforts sont également utiles. Essayez de permettre à votre corps de s’adapter aussi facilement que possible à l’altitude.

Si vous consommez des produits du tabac, vous devez arrêter avant de vous rendre en haute altitude. La consommation de tabac, quelle qu’elle soit, peut affecter les niveaux d’oxygène, ce qui constitue une préoccupation majeure en cas de mal d’altitude. Si vous consommez des produits du tabac, arrêtez. Votre professionnel de la santé peut vous guider et vous proposer des ressources sur la façon de procéder avant votre voyage.

Que ne puis-je pas manger ou boire en cas de mal de l’altitude ?

Si vous souffrez du mal de l’altitude, il n’est généralement pas nécessaire de modifier votre alimentation. Mais vous devez éviter l’alcool pendant les premiers jours après votre arrivée en haute altitude. L’alcool peut aggraver certains symptômes du mal de l’altitude. Vous devez également vous assurer de boire beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation, qui peut aggraver certains symptômes du mal de l’altitude.

Quand dois-je consulter mon médecin ou quand dois-je demander des soins ?

Vous devriez parler à un professionnel de la santé avant de voyager vers une destination à haute altitude. Ils peuvent vous conseiller sur les précautions à prendre qui seront utiles à vos besoins spécifiques. Ils pourront également vous conseiller sur les mesures préventives ou vous prescrire des médicaments pouvant prévenir le mal de l’altitude.

Quand dois-je me rendre aux urgences ?

Vous devriez obtenir des soins médicaux d’urgence (dans un hôpital, une salle d’urgence ou dans un autre établissement ou établissement applicable) si vous présentez des symptômes plus graves du mal de l’altitude.

Les symptômes les plus importants à surveiller sont :

• Essoufflement, même au repos.
• Oppression ou douleur thoracique.
• Maladresse ou problèmes de coordination.
• Confusion.
• Discours trouble.
• Diminution de la conscience.

Ce sont tous des symptômes de formes plus graves du mal de l’altitude. Ces deux autres formes, HAPE et HACE, peuvent être mortelles en quelques heures. Les traiter le plus tôt possible est essentiel.

Quelle est la gravité du mal d’altitude ?

La forme la plus bénigne du mal de l’altitude, le mal aigu des montagnes, n’est pas dangereuse (tant que vous ne continuez pas à monter). C’est désagréable et perturbateur mais cela devrait se résoudre en un jour ou deux.

Les formes les plus graves du mal de l’altitude, HAPE et HACE, constituent des urgences médicales potentiellement mortelles. Ils ont besoin de soins immédiats.