Coma : qu’est-ce que c’est, causes, signes et traitement

Le coma survient lorsque vous êtes inconscient, insensible et inconscient de ce qui se passe autour de vous. Vous ne pouvez pas vous réveiller, penser, parler, répondre à une conversation ou réagir à la sensation de douleur.

Il existe plusieurs causes possibles, comme des lésions cérébrales, des accidents vasculaires cérébraux, des complications liées à la consommation de substances ou des infections, entre autres.

Le coma est une urgence médicale qui nécessite une attention immédiate. C’est une raison courante pour laquelle les gens se retrouvent aux urgences.

Les comas ne durent généralement pas plus de quelques semaines. Des lésions cérébrales graves peuvent entraîner un état végétatif persistant, voire une mort cérébrale. Retarder le traitement peut entraîner des complications graves, voire mettre la vie en danger.

Types de coma

Les types varient en fonction de la cause :

• Lésion cérébrale anoxique: Causé par un manque d’oxygène dans votre cerveau (comme après un arrêt cardiaque ou une noyade)
• Lié au diabète: En raison d’un taux de sucre dans le sang très faible ou très élevé
• Médicalement induit: Un coma contrôlé en milieu médical pour aider le cerveau à se reposer
• Encéphalopathie toxique-métabolique: À cause d’un excès ou d’un manque de certains produits chimiques dans votre corps (comme une surdose)
• Induite par un traumatisme: Causé par un traumatisme crânien

Symptômes d’un coma

Les signes et symptômes peuvent inclure :

• Yeux fermés
• Pupilles qui ne réagissent pas à la lumière lorsque les yeux sont ouverts
• Aucun mouvement sauf les réflexes
• Aucune réponse à la douleur ou aux bruits forts
• Pas de parole, de communication ou de conscience
• Des schémas respiratoires lents, irréguliers ou haletants
• Perte de conscience

Ceux-ci peuvent varier d’une personne à l’autre. Même si de nombreux signes sont courants, certaines personnes peuvent se déplacer différemment. Les comas varient également en gravité.

Causes du coma

Un coma survient lorsque quelque chose perturbe le fonctionnement de votre cerveau. Cela pourrait arriver à votre :

• Le système d’activation réticulaire du tronc cérébral: Un réseau de cellules nerveuses (neurones) qui vous maintient éveillé
• Hémisphères cérébraux: Les deux plus grandes zones de votre cerveau qui vous aident à réfléchir

Les causes courantes peuvent inclure :

• Un manque d’oxygène ou de flux sanguin vers le cerveau
• Tumeurs cérébrales
• Températures corporelles extrêmes (élevées ou basses)
• Blessures à la tête
• Infection (méningite ou encéphalite)
• Problèmes métaboliques (taux de sucre dans le sang, insuffisance hépatique ou rénale)
• Convulsions (état de mal épileptique)
• Accident vasculaire cérébral
• Surdose de substances (opioïdes, alcool)

Facteurs de risque

N’importe qui peut tomber dans le coma. Mais vous pourriez être plus à risque si vous avez :

• Un trouble lié à l’usage de substances
• Diabète (avec glycémie très élevée ou faible)
• Épilepsie ou autres troubles épileptiques
• Problèmes cardiaques
• Hypertension artérielle ou cholestérol
• Faibles niveaux de thyroïde

Votre risque augmente également si vous sautez le port du casque lors d’activités comme le vélo, la moto ou les sports de contact, ou si vous ne portez pas de ceinture de sécurité dans la voiture.

Complications d’un coma

Si vous êtes dans le coma, vous ne pouvez pas prendre soin de vous. Vous aurez besoin d’une assistance médicale 24 heures sur 24. Vous pourriez avoir besoin d’une alimentation par sonde, d’un cathéter urinaire pour recueillir l’urine et d’un ventilateur pour vous aider à respirer.

Les complications liées au coma ou à la réception de soins liés au coma peuvent inclure :

• Escarres
• Caillots de sang
• Délire
• Infections, comme la pneumonie causée par un ventilateur ou les infections urinaires causées par un cathéter
• Perte et faiblesse musculaire

Comment les médecins diagnostiquent un coma

Si vous êtes inconscient, les prestataires vérifieront immédiatement vos signes vitaux, notamment votre respiration, votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle. Ils peuvent proposer un traitement immédiat, comme du sucre pour l’hypoglycémie ou des médicaments d’inversion des opioïdes s’ils soupçonnent une surdose.

Vos prestataires effectueront un examen physique et neurologique. Ils utiliseront l’échelle de Glasgow pour identifier la gravité. Le GCS mesure trois catégories :

• Réponse oculaire (1 à 4)
• Réponse du moteur (1 à 6)
• Réponse verbale (1 à 5)

Un score total varie de 3 à 15. Un score de 15 signifie complètement alerte, et 8 ou moins indique généralement un coma.

Quels tests diagnostiquent un coma ?

Les tests aident à confirmer un diagnostic et à trouver la cause. Les tests courants incluent :

• Tests de laboratoire (sang, urine, liquide céphalo-rachidien) pour vérifier la présence d’infections, de toxines, de problèmes ou de déséquilibres d’organes
• Imagerie (TDM ou IRM) pour rechercher des lésions ou des lésions cérébrales
• EEG pour suivre l’activité cérébrale et les convulsions
• ECG pour détecter les problèmes de rythme cardiaque

Votre fournisseur peut avoir besoin d’autres tests en fonction de la situation. Un professionnel de la santé peut expliquer ce qui est fait et pourquoi.

Troubles de la conscience

Des lésions cérébrales graves peuvent entraîner des troubles de la conscience. Cela décrit à quel point une personne est éveillée et consciente. Un prestataire peut utiliser ces termes pour mieux décrire un diagnostic :

• État végétatif: Éveillé mais inconscient de vous-même ou de votre environnement
• État végétatif persistant: Éveillé mais inconscient, et durant plus d’un mois
• État de conscience minimale: Signes de conscience limités et incohérents
• État confusionnel: Une certaine conscience, mais désorientée et confuse
• Coma: Perte de conscience, inconscient et insensible
• Mort cérébrale: Perte complète et irréversible de toutes les fonctions cérébrales

Comment traite-t-on le coma ?

Le traitement peut inclure :

• S’assurer que vous êtes en sécurité: Votre équipe soignante vous aidera à respirer à l’aide d’un ventilateur et à maintenir votre cœur battant en vous administrant des liquides par voie intraveineuse.
• Gérer les urgences: Selon la cause, vous pourriez avoir besoin de sucre IV (dextrose) en cas d’hypoglycémie, d’une injection de naloxone en cas de surdosage ou de médicaments contre les convulsions.
• Gérer la cause: Vous pourriez avoir besoin d’antibiotiques pour les infections, d’une intervention chirurgicale pour un traumatisme crânien ou de médicaments pour des problèmes cardiaques, entre autres traitements, pour prévenir les complications.

Votre équipe soignante surveillera la réaction de votre corps. Ils peuvent utiliser l’échelle de Glasgow pour vérifier vos progrès.

Échelle de récupération du coma

À mesure que vous récupérez, votre corps et votre cerveau ont besoin de temps pour guérir. Vous ne pourrez peut-être pas parler ou bouger tout de suite. Mais même de petits signes de conscience, comme suivre quelque chose des yeux, sont importants. Les prestataires de soins de santé utilisent la Coma Recovery Scale pour suivre ces signes.

L’échelle mesure :

• Mouvement du corps
• Mouvement des yeux
• Sons et parole
• Réponses au toucher et à la douleur

Cette échelle aide votre équipe soignante à voir vos progrès. Cela peut les aider à choisir les bons traitements pour soutenir votre rétablissement.

À quoi puis-je m’attendre si je suis dans le coma ?

Être dans le coma signifie que vous n’êtes pas conscient, donc vous ne savez pas que vous êtes dans le coma. Vous ne montrez aucun signe de conscience du monde qui vous entoure et vous ne pouvez pas réagir à votre environnement ou aux besoins de votre corps. Selon la profondeur du coma, vous pouvez encore avoir des réactions réflexes. Mais ceux-ci varient d’un cas à l’autre.

Combien de temps dure un coma ?

Un coma peut être très bref et ne durer que quelques minutes, ou durer jusqu’à une à deux semaines. Malheureusement, la mort est une complication possible. Cela est plus probable en cas de blessures graves, de maladies graves ou de soins médicaux retardés.

La plupart des comas ne durent pas plus de quelques semaines. Souvent, les gens se réveillent ou passent dans un état différent de conscience réduite.

Le résultat dépend de nombreux facteurs. Un professionnel de la santé familier avec le cas est la meilleure personne pour expliquer à quoi s’attendre.

Comment vous assurer que vos souhaits seront respectés si vous ne pouvez pas parler pour vous-même

Si jamais vous êtes dans le coma, vos proches devront prendre des décisions médicales à votre place. Parler avec eux à l’avance de vos souhaits et mettre ces souhaits par écrit peut contribuer à garantir le respect de vos choix. Des documents juridiques comme les directives anticipées peuvent guider vos soins si vous n’êtes pas en mesure de décider par vous-même.

Puis-je entendre ou me souvenir de choses qui se sont produites pendant que j’étais dans le coma ?

C’est possible. Certaines personnes dans le coma peuvent entendre ce qui se passe autour d’elles et même s’en souvenir plus tard. Mais cela varie beaucoup et est difficile à prévoir. Un professionnel de la santé peut vous aider à comprendre ce que cela pourrait signifier pour votre rétablissement ou celui de votre proche.