Système nerveux périphérique (SNP) : qu’est-ce que c’est et fonction

Qu’est-ce que le système nerveux périphérique ?

Votre système nerveux périphérique (SNP) est la partie de votre système nerveux située à l’extérieur de votre cerveau et de votre moelle épinière. Il joue un rôle clé dans l’envoi d’informations provenant de différentes zones de votre corps vers votre cerveau, ainsi que dans l’exécution de commandes de votre cerveau vers diverses parties de votre corps.

Certains de ces signaux, comme ceux envoyés à votre cœur et à vos intestins, sont automatiques. D’autres, comme ceux qui contrôlent le mouvement, sont sous votre contrôle.

Quelle est la différence entre les systèmes nerveux périphérique et central ?

Votre système nerveux se compose de deux parties principales : votre système nerveux central et votre système nerveux périphérique. Votre système nerveux central comprend deux organes, votre cerveau et votre moelle épinière.

Votre système nerveux périphérique est tout le reste et comprend les nerfs qui partent de votre moelle épinière et de votre cerveau pour alimenter votre visage et le reste de votre corps. Le terme « périphérique » vient du mot grec qui signifie autour ou à l’extérieur du centre.

Que fait le système nerveux périphérique ?

Votre système nerveux périphérique comprend deux sous-systèmes principaux : autonome et somatique.

• Autonome: Ce sont des processus du système nerveux que votre cerveau exécute automatiquement et sans que vous y pensiez.
• Somatique: Ce sont des fonctions que vous gérez en y réfléchissant.

Ces deux sous-systèmes permettent à votre système nerveux périphérique d’accomplir ses trois tâches principales :

• Sens: Votre SNP est un élément clé de la façon dont votre cerveau obtient des informations sur le monde qui vous entoure. Ce travail relève du système nerveux somatique.
• Mouvement: Vos nerfs périphériques envoient des signaux de commande à tous les muscles de votre corps que vous pouvez contrôler consciemment. Ce travail relève également du système nerveux somatique.
• Processus inconscients: C’est ainsi que votre cerveau gère des processus critiques qui ne dépendent pas de votre réflexion à leur sujet. Les exemples incluent le rythme cardiaque et la tension artérielle. Ce travail dépend de votre système nerveux autonome.

Sens

Votre cerveau est comme un puissant superordinateur. Cependant, il ne sait rien du monde extérieur à votre corps sans apport extérieur. C’est pourquoi votre système nerveux périphérique est si important. Un ordinateur a besoin de périphériques comme une caméra, un microphone ou un clavier pour lui fournir des informations provenant de l’extérieur, et votre cerveau est pareil.

Votre système nerveux périphérique est la manière dont votre cerveau obtient des informations sur le monde extérieur. La majeure partie de votre système nerveux périphérique se déplace vers le reste de votre corps en sortant ou en entrant dans votre moelle épinière. Vos nerfs crâniens diffèrent des autres nerfs périphériques dans la mesure où ces nerfs très spéciaux se connectent directement à votre cerveau. Ces nerfs transportent les signaux provenant de votre nez, de vos oreilles et de votre bouche, ainsi que de nombreux autres organes. Vos nerfs crâniens vous donnent également une sensation de toucher sur la peau de votre visage, de votre tête et de votre cou.

D’autres nerfs périphériques s’entrelacent dans toutes les parties de votre corps. Ils s’étendent partout, y compris jusqu’au bout des doigts et des orteils. Les nerfs sensoriels de vos mains et de vos pieds font également partie de la capacité de votre cerveau à obtenir des informations du monde extérieur. Les nerfs moteurs vous permettent de déplacer différentes parties de votre corps.

Mouvement

Vos nerfs périphériques qui se ramifient vers l’extérieur dans tout votre corps transmettent des signaux de commande de votre cerveau à vos muscles. Cela permet de se déplacer et d’effectuer toutes sortes de tâches, allant des plus simples, comme se gratter le nez, aux plus compliquées, comme jongler.

Processus inconscients

Votre système nerveux autonome fonctionne sans que vous y pensiez. Une partie de votre cerveau fonctionne en permanence et gère les processus qui vous maintiennent en vie. Votre cerveau a besoin de votre système nerveux périphérique pour contrôler ces fonctions. Des exemples de ces processus incluent votre fréquence cardiaque, votre respiration, votre tension artérielle et la digestion intestinale des aliments.

Types de signaux nerveux

Vos nerfs sont constitués de faisceaux de cellules nerveuses, qui ont de longues extensions en forme de bras appelées axones. Les cellules nerveuses et leurs axones se tordent et s’entrelacent pour former des fibres nerveuses. Ceci est similaire à la façon dont plusieurs brins de fibres de tissu filé se tordent ensemble pour former du fil à coudre. Certains des nerfs de ce faisceau transportent des informations dans votre cerveau, tandis que d’autres transportent des informations hors de votre cerveau.

• Sensoriel: Ces nerfs transportent des informations vers votre cerveau et votre moelle épinière. Soit ils se connectent directement à votre cerveau via vos nerfs crâniens, soit ils transportent des informations vers vos nerfs spinaux, qui alimentent ensuite votre moelle épinière. Les connexions nerveuses sensorielles de votre moelle épinière se trouvent à l’arrière de votre moelle épinière.
• Moteur: Ces nerfs transmettent les signaux de commande de votre cerveau à diverses parties de votre corps. Ils transportent uniquement des informations hors de votre cerveau. Les connexions nerveuses motrices se trouvent à l’avant de votre moelle épinière ; ce qui signifie que ces nerfs servent uniquement à envoyer des commandes de mouvements musculaires.
• Autonome: Ces nerfs contrôlent les fonctions automatiques des organes et systèmes de votre corps. Vos nerfs autonomes impliquent souvent des fibres nerveuses mixtes, dont certaines transmettent les commandes de votre cerveau à leur destination, et d’autres qui transmettent des informations sur le fonctionnement d’un organe à votre cerveau.

Comment le système nerveux périphérique aide-t-il les autres organes ?

Votre système nerveux autonome, qui fait partie de votre système nerveux périphérique, aide votre cerveau à contrôler tous les organes vitaux de votre corps. Cela aide également votre cerveau à prendre soin de lui-même. Un exemple de ceci est votre cerveau contrôlant votre rythme cardiaque, ce qui garantit que votre cœur pompe le sang vers votre corps et votre cerveau. Sans ce flux sanguin, votre cerveau mourrait en quelques minutes.

Votre système nerveux périphérique relaie également les signaux nerveux de ces organes vers votre cerveau. Les exemples incluent la sensation de chaleur à l’intérieur de votre estomac lorsque vous buvez une boisson chaude ou la sensation de satiété après un repas.

Où se situe le système nerveux périphérique ?

Votre système nerveux périphérique s’étend partout dans votre corps, à l’exception de votre moelle épinière ou de votre cerveau. Il comprend :

• Nerfs crâniens: Il existe 12 paires de nerfs qui se connectent directement à votre cerveau, et 11 d’entre eux font partie de votre système nerveux périphérique (le deuxième nerf crânien, qui contrôle votre vision, fait partie de votre système nerveux central). Ces 11 nerfs font partie de vos sens de l’odorat, de l’ouïe, du goût et du toucher que vous avez dans la peau de votre tête, de votre visage et de votre cou. L’un des 11, le nerf vague, s’étend vers le bas et s’attache à tous les organes vitaux, du cou au côlon.
• Nerfs spinaux: Il s’agit de 31 paires de nerfs qui s’attachent à votre colonne vertébrale à peu près au même niveau que chaque segment osseux (vertèbre) de votre colonne vertébrale.

Les nerfs ci-dessus se ramifient et deviennent des nerfs plus petits qui se propagent dans tout votre corps. Ils finissent par se terminer à des endroits comme le bout de vos doigts et de vos orteils ou juste sous la surface de votre peau.

A quoi ça ressemble ?

Une façon d’imaginer le système nerveux est de ressembler à un arbre à l’envers, avec votre cerveau comme racine de l’arbre et votre moelle épinière comme tronc d’arbre. Votre système nerveux périphérique s’étend dans le reste de votre corps comme les membres, les branches et les brindilles de l’arbre.

De quoi est-il fait ?

Votre système nerveux périphérique est constitué de différents types de cellules et de structures nerveuses. Les nerfs périphériques et les nerfs crâniens possèdent des centres de commande qui sont des neurones ainsi que des autoroutes qui envoient des informations appelées axones et dendrites. Les types de cellules sont les suivants, avec plus d’informations ci-dessous :

Neurones

Les neurones sont les cellules qui envoient et relaient des signaux via votre système nerveux, en utilisant à la fois des signaux électriques et chimiques. Chaque neurone est constitué de :

• Corps cellulaire: C’est la partie principale de la cellule.
• Axone: Il s’agit d’une longue partie en forme de bras qui s’étend vers l’extérieur du corps cellulaire. À l’extrémité de l’axone se trouvent plusieurs extensions en forme de doigt où le signal électrique dans le neurone devient un signal chimique. Ces extensions, appelées synapses, mènent aux cellules nerveuses voisines.
• Dendrites: Ce sont de petites extensions en forme de branches (leur nom vient d’un mot latin qui signifie « en forme d’arbre ») sur le corps cellulaire. Les dendrites sont le point de réception des signaux chimiques provenant des synapses d’autres neurones proches.
• Je pensais: Il s’agit d’une fine couche composée de composés chimiques gras. La myéline entoure l’axone de nombreux neurones et agit comme une enveloppe protectrice.

Les connexions neuronales sont incroyablement complexes et les dendrites d’un seul neurone peuvent se connecter à des milliers d’autres synapses. Certains neurones sont plus longs ou plus courts, selon leur emplacement dans votre corps et ce qu’ils font.

Cellules gliales

Les cellules gliales (prononcé glee-uhl) ont de nombreux objectifs différents, aidant au développement et au maintien des neurones lorsque vous êtes jeune et gérant le fonctionnement des neurones tout au long de votre vie. Ils protègent également votre système nerveux des infections, contrôlent l’équilibre chimique de votre système nerveux et créent une couche de myéline sur les axones des neurones. Votre système nerveux possède 10 fois plus de cellules gliales que de neurones.

Quelles sont les affections et troubles courants qui affectent ce système ou organe du corps ?

Il existe de nombreuses affections et causes de neuropathie périphérique, c’est-à-dire une maladie ou une lésion du système nerveux périphérique. Certains des exemples les plus courants incluent :

• Diabète de type 2. Le diabète de type 2 non géré ou non traité endommage lentement votre système nerveux périphérique. C’est pourquoi les personnes atteintes de diabète risquent de perdre la sensation des pieds et du bas des jambes. Ce type de diabète est la cause la plus fréquente de neuropathie périphérique.
• Conditions auto-immunes et inflammatoires. Ceux-ci incluent le lupus, le syndrome de Guillain-Barré, la polyarthrite rhumatoïde et bien plus encore.
• Maladie de Hansen (mieux connue sous le nom de lèpre). Si les effets de cette maladie – rare dans les pays développés – sont plus visibles sur votre peau, elle endommage également vos nerfs périphériques.
• Conditions congénitales et génétiques. Ce sont des problèmes que vous rencontrez à votre naissance. Les maladies génétiques sont celles que vous héritez d’un ou des deux parents.
• Infections. Les lésions nerveuses qui en résultent peuvent survenir à cause de virus tels que le VIH ou de bactéries telles queBorrélia burgdorferi, qui provoque la maladie de Lyme. Un autre exemple courant est le zona, qui peut entraîner des douleurs nerveuses persistantes.
• Médicaments et procédures médicales. Certains types d’antibiotiques et de médicaments de chimiothérapie contre le cancer peuvent endommager les nerfs périphériques. Ce type de lésion nerveuse peut également survenir comme effet secondaire de la chirurgie.
• Poisons et toxines. Les métaux lourds toxiques comme le mercure ou le plomb peuvent endommager les nerfs périphériques. De nombreux produits chimiques industriels peuvent également provoquer ce type de dommages.
• Traumatisme. Les blessures peuvent provoquer des lésions nerveuses, qui peuvent être à long terme, voire permanentes. L’enflure causée par des blessures peut également exercer une pression excessive sur les nerfs périphériques. Le syndrome du canal carpien et la sciatique sont des exemples de troubles de la compression nerveuse.
• Tumeur. Les tumeurs malignes, mieux connues sous le nom de cancer, et les tumeurs bénignes (inoffensives) peuvent toutes deux perturber votre système nerveux périphérique.

Vos nerfs périphériques peuvent également présenter les effets de conditions qui affectent n’importe quelle partie de votre système nerveux central. Bien que ceux-ci n’affectent pas directement votre système nerveux périphérique, ils peuvent néanmoins perturber son fonctionnement.

Signes ou symptômes courants d’affections du système nerveux périphérique ?

Les symptômes des problèmes du système nerveux périphérique dépendent des types de nerfs touchés.

Les dommages aux nerfs moteurs affectent vos muscles en provoquant :

• Faiblesse.
• Crampes, spasmes, tremblements ou contractions musculaires.
• Émaciation (rétrécissement des muscles).
• Perte de contrôle.

Les dommages aux nerfs sensoriels provoquent les symptômes suivants :

• Peu ou pas de sensation de toucher dans la zone touchée. Une diminution du sens du toucher peut donner l’impression que vous portez un gant ou quelque chose d’autre qui interfère avec votre sens du toucher. Vous pouvez également perdre la capacité de ressentir la température ou les vibrations. Si cette condition affecte vos mains ou vos pieds, elle peut rendre beaucoup plus difficiles des actions simples comme marcher ou boutonner une chemise.
• Des picotements ou un engourdissement (paresthésie). Cette sensation est comparable à celle d’un bras ou d’une jambe qui s’endort. Une autre façon de décrire cela est la sensation de « fourmillements » dans la zone touchée.
• Douleur neuropathique. Également connue sous le nom de douleur nerveuse, elle ressemble souvent à une douleur brûlante ou aiguë autour de la zone touchée. Dans certains cas, la douleur peut être suffisamment intense pour vous empêcher de dormir ou de vaquer à vos occupations habituelles. Certaines conditions, telles que l’allodynie, peuvent provoquer une douleur même lors d’un contact léger avec un objet mou comme des vêtements ou de la literie.

Les dommages causés à vos nerfs autonomes peuvent affecter les organes et systèmes suivants :

• Système circulatoire : les lésions des nerfs autonomes peuvent interférer avec la capacité de votre corps à gérer la tension artérielle.
• Système digestif : cela peut entraîner des difficultés à digérer les aliments, selon l’emplacement de la partie affectée de votre tube digestif.
• Contrôle de la peau et de la température: Les personnes souffrant de lésions du nerf autonome peuvent avoir du mal à se sentir à l’aise lorsqu’il fait chaud. Ils peuvent également transpirer trop (hyperhidrose) ou pas assez (anhidrose).

Tests courants pour vérifier la santé d’un organe du corps ?

De nombreux tests peuvent aider à diagnostiquer les affections qui affectent votre système nerveux périphérique. Le point de départ le plus courant est un examen neurologique, au cours duquel votre médecin vous demande d’utiliser différentes parties de votre corps, en particulier les bras, les mains, les jambes et les pieds, d’une certaine manière.

Certains des tests les plus courants incluent :

• Des analyses de sang (elles peuvent détecter de nombreux problèmes, allant des problèmes du système immunitaire aux toxines et poisons, en particulier les métaux comme le mercure ou le plomb).
• Tests de conduction nerveuse.
• Électromyogramme.
• Échographie nerveuse.
• Biopsie nerveuse.
• Tests génétiques.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM).

Traitements courants pour l’organe du corps ?

Les traitements des problèmes du système nerveux périphérique sont aussi variés que les problèmes eux-mêmes. Dans de nombreux cas, traiter la cause sous-jacente des problèmes du système nerveux périphérique peut atténuer les effets sur ce système. Il est également courant que les traitements pour une maladie (ou des conditions similaires) ne fonctionnent pas pour d’autres types de problèmes.

Les traitements potentiels comprennent, sans s’y limiter, les suivants :

• Médicaments. De nombreux médicaments peuvent traiter les problèmes du système nerveux périphérique. Ceux-ci peuvent prendre de nombreuses formes, notamment des injections, des médicaments oraux ou des patchs à libération lente.
• Chirurgie. La chirurgie peut aider à reconnecter les nerfs coupés et à soulager la douleur due aux nerfs coincés.
• Stimulation nerveuse électrique transcutanée. Cela implique l’utilisation d’un léger courant électrique pour interférer avec la façon dont les nerfs transmettent les signaux de douleur.
• Ablation nerveuse. Cette technique consiste à endommager intentionnellement un nerf défectueux. Ces dommages peuvent aider à traiter la douleur chronique en empêchant le nerf défectueux d’envoyer des signaux à votre cerveau.
• Physiothérapie. Cela peut vous aider à vous remettre d’une blessure ou d’une intervention médicale ou à améliorer les symptômes de la douleur. Cela peut également vous aider à vous adapter aux changements du système nerveux.
• Acupuncture. Cette technique consiste à insérer de minuscules aiguilles à différents endroits de votre corps. Bien que cette technique soit souvent connue pour être une pratique chinoise ancienne, son utilisation dans la médecine moderne se développe. De nombreux médecins, notamment les anesthésistes ou les spécialistes de la gestion de la douleur, utilisent l’acupuncture pour traiter des problèmes neurologiques.
• Appareils et équipements portables. Il s’agit notamment de dispositifs médicaux comme des appareils orthodontiques, des cannes et des déambulateurs, des chaussures prescrites et bien plus encore.

Comment puis-je prévenir les affections et problèmes du système nerveux périphérique ?

La prévention est essentielle pour de nombreuses affections pouvant causer des lésions au système nerveux périphérique. Certaines des choses les plus importantes que vous pouvez faire incluent :

• Adoptez une alimentation équilibrée. Certaines carences en vitamines, notamment en vitamine B12, peuvent affecter votre système nerveux et provoquer des problèmes majeurs. D’autres vitamines, notamment la B6, sont toxiques et provoquent une neuropathie périphérique à des niveaux élevés.
• Restez physiquement actif et maintenez un poids santé. Ceci est important pour prévenir les blessures pouvant causer des lésions nerveuses. Ceci, associé à la gestion de votre alimentation, peut aider à prévenir ou à retarder l’apparition du diabète de type 2, qui endommage vos nerfs périphériques au fil du temps.
• Portez l’équipement de sécurité si nécessaire.Les blessures sont une source majeure de lésions nerveuses. L’utilisation d’équipements de sécurité pendant les activités de travail et de loisirs peut vous protéger de ces blessures ou limiter leur gravité.
• Gérer les maladies chroniques comme recommandé. Si vous souffrez d’une maladie chronique pouvant affecter vos nerfs périphériques, en particulier le diabète de type 2, il est important de la gérer comme recommandé par votre professionnel de la santé. Cela peut limiter les effets de la maladie ou retarder le temps nécessaire à son aggravation.