Soins COVID-19 en Amérique : 2 patients partagent leurs expériences

Le 2 octobre, environ sept mois après le début de la pandémie, le président Donald Trump a annoncé son diagnostic de COVID-19 via Twitter. Son traitement ultérieur était de premier ordre : des soins 24 heures sur 24 au centre médical militaire national Walter Reed, un supplément d’oxygène et des médicaments expérimentaux inaccessibles au grand public – un régime composé d’une thérapie antivirale connue sous le nom de remdesivir et du cocktail d’anticorps de Regeneron. La Food and Drug Administration a depuis approuvé le remdesivir pour le traitement du COVID-19 nécessitant des hospitalisations, devenant ainsi le premier traitement approuvé par la FDA pour le virus.

Le traitement appliqué par le président contrastait fortement avec les nouvelles émanant des hôpitaux du pays : des hôpitaux débordés, des EPI réutilisés et des patients invités à prendre du Tylenol après avoir été refoulés des urgences. Même si le président Trump a reçu un traitement rapide et efficace, la réalité pour beaucoup aux États-Unis implique souvent de lutter pour rester assurés et en bonne santé pendant la pandémie. Depuis septembre 2020, 12,6 millions de personnes sont au chômage aux États-Unis, laissant des millions de personnes sans assurance. 

“Si le président reçoit un traitement efficace et sûr, tous les autres devraient se voir proposer le même traitement”, a déclaré à Gesundmd Leo Nissola, MD, conseiller médical pour COVID Act Now et le National Convalescence Plasma Project. 

Ce que cela signifie pour vous
Avec des essais de vaccins en cours de développement et des schémas thérapeutiques inaccessibles au grand public, vos meilleures défenses contre le COVID-19 restent la distanciation sociale, le port de masques et la mise en quarantaine à la maison. 

Comment le COVID-19 affecte les Américains 

Depuis mars, plus de 225 000 personnes sont mortes du COVID-19 aux États-Unis et plus de 8,5 millions de personnes ont été infectées.Le virus qui a rapidement ravagé le pays a mis en lumière les disparités existantes en matière d’accès aux soins et aux traitements. 

Symptômes et tests 

Les tests sont désormais plus largement disponibles aux États-Unis qu’ils ne l’étaient au début de la pandémie. La disponibilité et le délai d’exécution des résultats varient selon l’État et le comté, mais des tests COVID-19 gratuits sont disponibles pour les personnes avec et sans assurance.

Fin avril, près de deux mois après le début des confinements aux États-Unis, Alicia Martinez, employée à Markham, dans l’Illinois, a commencé à ressentir des symptômes du COVID-19. “Lundi est arrivé et j’avais très mal à la gorge”, raconte Martinez à Gesundmd. De la toux, des courbatures, des éternuements et de la fièvre accompagnaient son mal de gorge, tous des symptômes courants du COVID-19. 

Le 1er mai, Martinez s’est rendu à un lieu de test COVID-19 au volant. Trois jours plus tard, elle recevait ses résultats. Elle a été testée positive. 

Selon Julita Mir, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses et médecin-chef de la Community Care Cooperative, les services au volant sont un moyen courant de se faire tester. «Les services au volant sont probablement le moyen le plus simple», explique Mir à Gesundmd. “Vous êtes juste dans votre voiture et faites les tests.”

Quinn Johnson*, designer textile du New Jersey, ne présentait aucun symptôme. En tant que mère de deux enfants, Johnson se testait régulièrement toutes les deux semaines parce que ses enfants étaient impliqués dans un groupe de socialisation dans la cour où un petit réseau autonome de parents et d’enfants limitait leurs interactions sociales les uns aux autres. 

À l’instar de Martinez, Johnson a également passé un test d’antigène lors d’un service au volant Walgreens dans le New Jersey le 2 octobre. En 15 minutes, Johnson a reçu ses résultats positifs. «J’ai paniqué», dit-elle à Gesundmd. « J’ai immédiatement fait tester mon mari et mes deux enfants. »

Au début de la pandémie, ces tests rapides et généralisés n’étaient pas disponibles. Dans un effort pour conserver les ressources en matière de tests, les tests étaient exclusivement disponibles pour les personnes présentant des symptômes précoces, celles à haut risque et les professionnels de santé de première ligne. En juillet, la FDA a autorisé son premier test de dépistage à grande échelle.Au cours de la semaine du 19 octobre, selon les données collectées par le COVID Tracking Project, une moyenne de 1 048 000 tests ont été effectués par jour, soit un chiffre inférieur à l’objectif national actuel de 1,8 million de tests quotidiens développé par des chercheurs du Harvard Global Health Institute.Seuls neuf États atteignent cet objectif, tandis que six États en sont proches et 36 États sont bien en deçà de l’objectif. 

Selon Mir, les résultats peuvent prendre de deux jours à une semaine. « Lorsque nous étions au plus fort, en mai ou fin avril, il était plus difficile de récupérer des tests », explique Mir. « Les gens attendaient une semaine pour obtenir les résultats de leurs tests. » 

Un retard dans la réception des résultats, qui peut atteindre 10 jours ou plus dans les cas de pointe, place souvent les patients dans des situations difficiles. Sans résultats de tests, beaucoup ne peuvent pas décider s’ils doivent modifier leur comportement, s’absenter du travail, etc.

Bien que les professionnels de la santé conseillent aux gens d’agir comme s’ils étaient atteints du COVID-19 en attendant les résultats, cela n’est peut-être pas réaliste si les délais d’attente sont plus longs. Au cours des vagues de septembre et d’août, le répondant moyen a attendu 6,2 jours entre la demande de test et la réception des résultats du test.Depuis, la durée moyenne des tests a diminué, passant de 4 jours en avril à 2,7 jours en septembre. Mais à mesure que les cas recommencent à augmenter, ce nombre peut fluctuer.

Diagnostic et traitement

Cinq jours après que Martinez ait été testée positive, elle s’est évanouie et a été admise aux urgences avec son père au Rush Medical Center de Chicago. «Je me suis réveillée par terre et ma tête cognait contre le rebord de la porte de ma salle de bain», se souvient-elle. 

Martinez n’a attendu que 30 minutes avant d’être admise à l’hôpital. Étonnamment, les temps d’attente aux urgences ont diminué de 50 % pendant la pandémie, car de nombreuses personnes les considéraient comme des zones hautement infectieuses et les évitaient.

Pour comprendre pourquoi Martinez s’est évanoui, les médecins ont effectué une radiographie pulmonaire, un électrocardiogramme et un test de créatine phosphokinase.

Au début de la pandémie, les options de tests étant limitées, les médecins se sont appuyés sur d’autres tests pour diagnostiquer le coronavirus et les problèmes de santé exacerbés par le COVID-19. Daniel Davis, MD, directeur médical de Knowledge to Practice, explique que les médecins de Gesundmd effectuaient souvent des tests au niveau de la poitrine, car le virus affecte principalement le système respiratoire supérieur. 

“Le manque de tests a été l’une des choses qui ont rendu plus difficile la détermination de la manière de réagir à la pandémie”, explique Davis. « Dès le début, nous utilisions des indications secondaires comme les radiographies pulmonaires ou les tomodensitogrammes du thorax. »

Martinez a été libérée le même jour sans véritable explication de son évanouissement. Même si son cas était moins grave, celui de son père ne l’était pas. Avant que Martinez ne quitte l’hôpital, son père a été admis aux urgences. « Il avait besoin de plus d’oxygène », dit-elle. Il a fini par passer une semaine en unité de soins intensifs. 

De nombreux patients atteints du COVID-19 présentant des symptômes moins graves déclarent avoir été refoulés de l’hôpital pour vaincre le virus à la maison. Martinez a reçu du Tylenol et a été renvoyé chez lui. Il s’agit d’un traitement typique pour les patients atteints de COVID-19, accompagné de liquides et de repos. 

Quinn Johnson, patient COVID basé dans le New Jersey
Le gouvernement a essentiellement abandonné sa responsabilité de soigner les personnes qui tombent malades.
— Quinn Johnson, patient COVID basé dans le New Jersey

Un mardi, Martinez a reçu un appel du médecin. « J’ai reçu un appel disant qu’il [son père] n’allait plus bien et que ses reins commençaient à faillir », dit-elle. “La pneumonie est revenue bien pire. Le 28 mai, ils disent qu’ils ne peuvent rien faire.”

Martinez était frustrée par la façon dont l’hôpital gérait les soins de son père. « Lorsqu’ils ont voulu l’intuber, ils ne m’ont pas demandé si je voulais lui parler », raconte-t-elle. “C’était très précipité et c’est arrivé si vite.” Le père de Martinez est décédé du COVID-19 peu de temps après.

Impact financier

Bien que Martinez soit sortie le même jour, sa visite à l’hôpital a coûté 8 000 $. Heureusement, elle était assurée et payait une quote-part de 75 $. La facture d’hôpital de son père s’élevait à près d’un million de dollars. 

Ces dernières années, le coût des visites aux urgences a grimpé en flèche. En 2018, le coût moyen d’une visite aux urgences était de 2 096 $.Les coûts élevés des soins médicaux et le manque d’assurance maladie peuvent empêcher les gens de se faire soigner. 

Contracter le COVID-19 a également posé des défis financiers à Johnson. «Nous avons dû annuler notre module de jardin pendant deux semaines, et nous avons quand même dû payer notre baby-sitter pour cela», explique Johnson. En raison de la pandémie, Johnson est au chômage depuis un an. « La pandémie m’a tué financièrement parce que je n’ai pas le temps de travailler avec mes enfants à la maison », dit-elle. « Mon mari a été mis au chômage, puis a perdu définitivement son emploi il y a quelques mois, nous n’avons donc pas les moyens de faire garder nos enfants. » 

Dans le New Jersey, où elle vit, le coût moyen de garde d’enfants pour un enfant de 4 ans coûte 10 855 $ par an, selon l’Economic Policy Institute. Et selon les données de septembre, les femmes quittent le marché du travail quatre fois plus que les hommes.Les familles, et les femmes en particulier, subissent la lourde responsabilité de s’occuper des enfants et de gérer leur foyer pendant la pandémie, alors que de nombreux enfants ne sont pas retournés à l’enseignement en personne. 

Même si Johnson était asymptomatique, les pressions liées au fait de ne pas être assurée pendant la pandémie lui ont causé du stress. « Si nous étions tombés malades, nous aurions dû nous dépêcher pour obtenir une assurance maladie ou évaluer le coût du traitement et évaluer nos options », dit-elle. Un régime d’assurance maladie avec Cobra Medical Insurance lui coûterait 3 200 $ par mois. 

« Le gouvernement a essentiellement abandonné sa responsabilité de prendre soin des personnes qui tombent malades », déclare Johnson. « De nombreuses personnes ont perdu leur emploi, n’ont ni revenus ni perspectives, et l’assurance maladie reste très chère. » 

Récupération

Après que Martinez soit sortie des urgences, elle a passé son temps au lit et a bu des liquides comme du thé et de l’eau. Elle a lentement commencé à se sentir mieux après sa visite à l’hôpital. «Je pense que j’étais vraiment déshydratée», dit-elle. “Après mon retour à la maison, j’ai commencé à boire plus de liquides.”

Même si Johnson était asymptomatique, elle a fait preuve de prudence en buvant des liquides, en se reposant autant que possible et en prenant de la vitamine C et du zinc.

Bien que la récupération puisse sembler différente pour chacun, l’exercice, une alimentation régulière et une hydratation sont souvent des étapes de récupération recommandées selon Davis. “Une fois que vous n’êtes plus contagieux, nous voulons vraiment que vous essayiez de récupérer votre masse musculaire et de retrouver cette force”, dit-il. La COVID-19 peut mettre à rude épreuve différentes parties du corps, c’est pourquoi faire de l’exercice et manger sainement peuvent aider à la guérison. 

Selon les données du Corona Tracker, environ 65 % des patients atteints du COVID-19 aux États-Unis se rétablissent. Mais même après avoir été testés négatifs pour le virus, des milliers de personnes sont désormais considérées comme des « long-courriers », où elles continuent de présenter des symptômes et des complications dus au virus plusieurs mois plus tard. Les études publiées et les enquêtes menées par des groupes de patients indiquent que 50 à 80 % des patients continuent de présenter des symptômes trois mois après le début de la COVID-19.

Aux États-Unis, des millions de personnes restent sans assurance et sans emploi. Avec des essais de vaccins actuellement en cours de développement et des schémas thérapeutiques inaccessibles au grand public, les meilleures défenses de l’Américain moyen contre le COVID-19 restent la distanciation sociale, le port de masques et la mise en quarantaine à la maison. 

*Afin de respecter leur vie privée, le nom de Quinn Johnson a été modifié.  

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