Points clés à retenir
- Anthony Fauci, MD, a abordé l’efficacité des vaccins COVID-19 existants sur les nouvelles variantes du coronavirus lors d’un point de presse à la Maison Blanche cette semaine.
- Les vaccins financés par les États-Unis devraient offrir une protection contre ces nouveaux variants. Dans le cas où ils ne fonctionneraient plus contre les futurs variants, une technologie devrait être disponible pour permettre aux scientifiques de réutiliser ces vaccins assez facilement.
Nos vaccins actuels et émergents seront-ils toujours efficaces contre les nouvelles variantes du coronavirus ? C’était une question clé pour Anthony Fauci, MD, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et conseiller médical en chef du président Biden, lors de son premier point de presse de l’administration Biden le 21 janvier.
“Nous accordons une attention très, très particulière aux [rapports sur les variantes] et nous les prenons très au sérieux”, a déclaré Fauci lors du point de presse de la Maison Blanche.
Fauci a expliqué que les virus à ARN, tels que les coronavirus, mutent tout le temps. “La plupart des mutations n’ont aucune pertinence physiologique… cependant, de temps en temps, vous obtenez des mutations, seules ou regroupées en combinaisons, qui ont un impact”, a-t-il déclaré.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), au moins trois variantes notables circulent dans le monde :
- B.1.1.7, qui a émergé au Royaume-Uni et a été trouvé dans plusieurs pays, dont les États-Unis.
- B.1.351,qui a émergé en Afrique du Sud mais n’a jusqu’à présent pas été détecté aux États-Unis.
- P.1,qui est apparu au Brésil et n’a pas été détecté aux États-Unis.
“Celui qui se trouve au Royaume-Uni semble avoir un plus grand degré de transmissibilité”, a déclaré Fauci. “Cela ne semble pas rendre le virus plus virulent ni augmenter le risque de vous rendre gravement malade ou de vous tuer. Cependant, nous ne devrions pas nous laisser bercer par la complaisance à ce sujet, car si vous avez un virus plus transmissible, vous allez avoir plus de cas. Quand vous avez plus de cas, vous allez avoir plus d’hospitalisations. Et quand vous avez plus d’hospitalisations, vous allez finalement avoir plus de décès.”
Pour l’instant, Fauci a déclaré que les vaccins autorisés et en cours de développement contre le COVID-19 restent efficaces. Il a également abordé les préoccupations soulevées par des études non encore évaluées par des pairs selon lesquelles le variant B.1.351, en particulier, contribue à une diminution de l’efficacité des anticorps induits par le vaccin.
“Il y a ce qu’on appelle un ‘effet coussin’… qui, même s’il est quelque peu diminué, [le vaccin] est toujours efficace”, a déclaré Fauci. “Nous suivons très attentivement la [variante] en Afrique du Sud, qui est un peu plus préoccupante, mais néanmoins, ce n’est pas quelque chose que nous ne pensons pas pouvoir gérer.”
Si nécessaire, Fauci affirme que les vaccins comme Pfizer et Moderna sont construits sur des plateformes qui peuvent être modifiées assez facilement à l’avenir pour cibler différents types de COVID-19.
« Mais à l’heure actuelle, d’après les rapports dont nous disposons – littéralement, à ce jour – il semble que les vaccins seront toujours efficaces contre eux », a-t-il déclaré.
Comment le gouvernement peut aider
L’administration Biden a abordé les variantes dans un rapport stratégique de 200 pages sur la lutte contre le COVID-19, publié le 21 janvier. « Les États-Unis doivent être capables d’identifier et de comprendre rapidement les variantes émergentes », indique le rapport. “À cette fin, le gouvernement fédéral, par l’intermédiaire des National Institutes of Health (NIH), de la FDA et de la BARDA, continuera d’évaluer l’impact des souches virales mutées émergentes sur l’efficacité des vaccins, se préparera à modifier les vaccins, si nécessaire, et mènera la recherche et le développement de vaccins en vue d’un vaccin universel ou à large action contre le coronavirus.”
Le financement gouvernemental des ressources des laboratoires jouera un rôle important dans la capacité des États-Unis à suivre et à s’adapter aux nouvelles variantes. Alors que le Royaume-Uni a effectué de nombreux séquençages du génome du virus SARS-CoV-2 afin de détecter les variantes, les États-Unis ont fait très peu. Mais cela est en train de changer, selon Kathryn Edwards, MD, directrice scientifique du programme de recherche sur les vaccins de Vanderbilt, qui s’est exprimée jeudi lors d’une conférence de presse organisée par l’Infectious Diseases Society of America (IDSA). “Le CDC est en train d’équiper le système pour séquencer davantage d’isolats”, a-t-elle déclaré.
Mirella Salvatore, MD, professeur adjoint de médecine et de sciences de la santé des populations à Weill Cornell Medicine, qui a également pris la parole lors du briefing de l’IDSA, a expliqué que les vaccins peuvent toujours rester efficaces en raison de ce qu’ils ciblent. La plupart des vaccins financés par le gouvernement fédéral ciblent la protéine Spike du coronavirus et la neutralisent avec des anticorps. Les vaccins sont également conçus pour cibler plusieurs volets de la protéine de pointe.
« S’il y avait une mutation qui modifie un peu la structure de la protéine Spike, il y aurait de nombreux autres anticorps fonctionnels qui pourraient empêcher le virus de pénétrer dans la cellule », a déclaré Salvatore. Cependant, Salvatore et Edwards étaient d’accord avec Fauci sur le fait que si nécessaire, les vaccins pourraient être réorganisés pour tenir compte des mutations.
“Je pense qu’un certain nombre d’entre nous réfléchissent à la façon dont tout cela pourrait fonctionner et nous nous tournons vers la grippe”, a déclaré Edwards. « Chaque année, nous choisissons des souches de grippe à introduire dans le vaccin. La capacité de changer est quelque chose que nous faisons chaque année.
Ce que cela signifie pour vous
Il existe un consensus écrasant sur le fait que nos vaccins actuels devraient protéger contre les nouveaux variants de la COVID-19. Mais si le virus mute trop, ces vaccins peuvent également être réutilisés assez facilement pour mieux cibler les nouvelles souches.
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