Le terme « cancers de la tête et du cou » comprend une variété de cancers qui prennent leur origine dans la région de la tête ou du cou. Les cancers de la thyroïde et de la peau ne font pas partie de ce groupe. Cependant, cela inclut certains cancers de la bouche, du nez et de la gorge, comme le cancer du larynx ou les tumeurs des sinus nasaux.
Comme il existe différents types de cancers de la tête et du cou, il existe également différents causes, symptômes et traitements. Cet article propose un aperçu général de certains de ces cancers courants de la tête et du cou, y compris ceux liés aupapillomavirus humain(VPH).
Symptômes
Les symptômes du cancer de la tête et du cou varient en fonction du cancer spécifique. Un large spectre de symptômes peut inclure :
- Infections chroniques des sinus qui ne répondent pas au traitement
- Difficulté ou douleur à la déglutition
- Modifications de la voix ou enrouement
- Douleur persistante dans le cou, la gorge, la mâchoire ou le menton
- Douleur aux oreilles, bourdonnements d’oreilles ou difficulté à entendre
- Une plaie, une ampoule ou une autre lésion de la bouche qui ne guérit pas
- crachats sanglants
- Difficulté à ouvrir la bouche ou à mâcher
- Haleine inhabituellement fétide
- Vision double
- Bosse(s) dans le cou
Types de cancer
Voici quelques-uns des principaux types de cancers de la tête et du cou.
Cancer des glandes salivaires
Les cancers des glandes salivaires sont rares. Ces cancers se trouvent dans les trois principales glandes salivaires responsables de la production de salive dans la bouche. Celles-ci sont appelées glandes parotides, glandes sous-mandibulaires et glandes sublinguales.
Les symptômes de ce cancer comprennent des difficultés à avaler, des douleurs au visage, des saignements ou une plaie dans la bouche et une bosse dans la bouche ou dans le cou.
Cancer du larynx
Ce type de cancer affecte vos cordes vocales et des changements dans votre voix peuvent être un symptôme précoce. Les personnes atteintes d’un cancer du larynx peuvent également ressentir des douleurs aux oreilles et à la gorge, des difficultés à avaler et la sensation que leurs voies respiratoires sont obstruées ou fermées.
Le tabagisme, la consommation excessive d’alcool et le VPH sont les facteurs de risque les plus importants de cancer du larynx.
Tumeurs de l’oropharynx
Les cancers de l’oropharynx affectent l’arrière de la gorge et de la langue, ainsi que les amygdales. Le tabagisme, la consommation d’alcool et l’infection au VPH sont les facteurs de risque courants de ce type de cancer de la tête et du cou.
Il existe des preuves selon lesquelles les cas liés au VPH commencent par une bosse au cou comme premier signe de cancer, tandis que les cas liés au tabac commencent par un mal de gorge, des difficultés à avaler ou une perte de poids inexpliquée.
Cancer de l’hypopharyngé
Ces cancers se trouvent dans la partie la plus basse de votre pharynx. Cette partie du pharynx est également appelée laryngopharynx. C’est une partie de votre gorge derrière votre boîte vocale ou votre larynx. Les symptômes courants comprennent des douleurs, des difficultés à avaler et des saignements.
HypopharynxLe cancer est l’un des cancers de la tête et du cou les plus courants. Son pronostic est généralement sombre, en partie à cause des taux élevés de propagation, ou de métastases, vers des parties distantes du corps.
Cancer du nasopharynx
Ces cancers affectent la partie du pharynx située derrière le nez. Le cancer du nasopharynx présente différents symptômes, notamment une congestion chronique, des modifications de l’audition et de la vision et des maux de tête.
Le virus Epstein-Barr est impliqué dans le développement de la plupart des cancers du nasopharynx, même si au début de l’adolescence, plus de 95 % de la population mondiale a été exposée sans aucun symptôme. Les chercheurs s’efforcent toujours de comprendre pourquoi il existe une si forte corrélation entre ces cancers et le virus d’Epstein-Barr.
Qu’est-ce que le virus Epstein Barr ?
Le virus Epstein-Barr (EBV) est un virus courant qui touche presque tout le monde et reste pour toujours dans votre système. L’EBV est peut-être mieux connu pour son lien avec le syndrome de fatigue chronique, mais les progrès scientifiques démontrent le rôle qu’il peut jouer dans le développement de certains cancers, notamment la plupart des cancers du nasopharynx et certains cancers gastriques (estomac).
Causes et facteurs de risque
Les facteurs de risque de cancer de la tête et du cou varient selon les différents types, mais la consommation de tabac et d’alcool figure parmi les risques les plus importants.
Les autres facteurs de risque de cancer de la tête et du cou comprennent :
- Exposition à l’amiante
- Exposition importante au soleil sans protection
- Traitements de radiothérapie antérieurs à la tête et au cou
- Inhalation de poussière de bois ou de nickel
- Mauvaise hygiène dentaire
- Syphilis
- Mâcher des noix de bétel
- Exposition au soleil sans protection
L’exposition aux rayons ultraviolets (UV) via le soleil ou les lits de bronzage est généralement associée aux cancers de la peau, mais elle est également liée au cancer des lèvres, également considéré comme un cancer de la bouche.
VPH
Ces dernières années, le VPH a été de plus en plus associé aux cancers de la bouche et de la tête, notamment les cancers de l’oropharynx. Certains cancers liés au VPH sont en augmentation, en particulier chez les jeunes et ceux qui n’ont jamais fumé.
Cependant, beaucoup de gens ne savent pas que le VPH est un facteur de risque. Une enquête menée en 2021 auprès de plus de 1 000 personnes en Pologne a révélé que la majorité savait que le tabagisme était un facteur de risque, mais seulement un tiers environ d’entre elles identifiaient également correctement le VPH et la consommation d’alcool comme facteurs de risque.
Diagnostic
La manière dont le cancer de la tête et du cou est diagnostiqué dépend du type de cancer suspecté. Les tests de laboratoire, les tests d’imagerie, les biopsies et les endoscopies sont autant de méthodes permettant de diagnostiquer de nombreux types de cancer.
Certains des tests d’imagerie les plus couramment utilisés pour diagnostiquer les cancers de la tête et du cou comprennent les tests d’imagerie TEP-CT. Cela signifie qu’une tomographie par émission de positons (TEP) et une tomodensitométrie (TDM) sont effectuées en même temps.
Le scanner peut également être effectué seul. Le scanner et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent offrir des vues plus détaillées que les rayons X pour identifier les tumeurs de la tête et du cou et leur propagation.
Une procédure d’endoscopie est effectuée à l’aide d’un tube flexible et éclairé muni d’une caméra attachée dans la zone où un cancer de la tête et du cou peut être suspecté. Cela permet à un médecin de visualiser directement tous les tissus impliqués.
Une biopsie ou un échantillon de tissu d’une tumeur suspectée peut être prélevé pour confirmer un diagnostic. Un pathologiste examine les cellules au microscope afin d’identifier un cancer et son type.
Une fois le cancer confirmé, le stade du cancer est alors déterminé et un plan de traitement est créé.
Traitement
Le traitement du cancer de la tête et du cou dépend du type de cancer, de l’avancée de la croissance du cancer et d’autres facteurs de santé généraux.
Les méthodes courantes de traitement du cancer de la tête et du cou comprennent :
- Chimiothérapie, utilisant des médicaments conçus pour contrôler le cancer et sa propagation
- Radiothérapie, utilisée pour cibler les cellules cancéreuses et réduire les tumeurs
- Chirurgie, telle que trachéotomie pour ouvrir les voies respiratoires
- L’immunothérapie, qui active le système immunitaire pour combattre le cancer
Gardez à l’esprit qu’un plan de traitement personnalisé sera adapté au type de cancer de la tête et du cou dont vous souffrez. La radiothérapie est susceptible d’être utilisée dans presque tous les cas de cancer de la tête et du cou, quels que soient le type et la cause spécifiques.
La chimiothérapie associée à la radiothérapie est le traitement standard pour les cancers plus avancés. La chirurgie est souvent indiquée, même si cela peut ne pas être le cas pour les cancers à un stade avancé qui surviennent chez des personnes qui, en raison de leur âge ou de raisons de santé sous-jacentes, ne tolèrent pas bien une intervention.
Médicaments d’immunothérapie : une option de traitement
Keytruda (pembrolizumab) est un médicament d’immunothérapie approuvé pour une utilisation dans certains cas de cancer de la tête et du cou récurrent ou métastatique. Cependant, les chercheurs préviennent que des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ces médicaments fonctionnent en parallèle avec d’autres traitements et les manières optimales de les utiliser.
Prévention
De nombreuses études suggèrent un lien entre l’infection au VPH et certains types de cancer de la tête et du cou.Le VPH est le plus souvent connu pour provoquer le cancer du col de l’utérus chez les femmes, mais il existe de plus en plus de preuves de son rôle dans d’autres types de cancer.
Par exemple, on pense que le VPH est à l’origine de 70 % des cancers de l’oropharynx aux États-Unis.Il est également associé à certains types de cancer du nasopharynx. Limiter l’exposition au VPH peut diminuer le risque de cancer de la tête et du cou, et un vaccin contre le VPH est un moyen d’y parvenir. Il en va de même pour l’utilisation d’une méthode de contraception barrière lors de la participation à des relations sexuelles orales.
La consommation de tabac et d’alcool est associée depuis longtemps aux cancers de la tête et du cou, et c’est une bonne raison de les éviter. En fait, le risque est plus grand pour les personnes qui boivent à la foisetconsommer des produits du tabac.
Une mauvaise hygiène bucco-dentaire peut également être liée au cancer de la tête et du cou. Les prothèses dentaires qui provoquent une irritation en raison d’un mauvais ajustement, ainsi que les caries non traitées, peuvent augmenter votre risque de cancer de la bouche.
Résumé
Il existe plusieurs types de cancer de la tête et du cou, notamment les cancers associés au VPH. Les symptômes et le traitement dépendent du cancer et, entre autres, de son évolution. La prévention dépend également du type de cancer et de ses facteurs de risque spécifiques.
Un mot de Gesundmd
Certains des symptômes liés aux cancers de la tête et du cou sont assez généraux et pourraient n’être rien d’autre qu’un rhume ou une visite tardive chez le dentiste. Mais lorsque ces symptômes persistent ou surviennent dans un contexte qui vous inquiète, appelez votre médecin pour discuter de vos inquiétudes.
Surtout, n’hésitez pas à vous demander comment vous protéger de ces cancers, notamment des cancers liés au VPH. Votre médecin peut également vous dire si le vaccin contre le VPH est un bon choix pour vous.
