Le rôle de la palpation en médecine

La palpation est le processus consistant à utiliser la main ou les doigts pour examiner physiquement une partie du corps par la sensation. Il peut être utilisé pour ressentir quelque chose près de la surface de la peau (superficielle) ou plus loin à l’intérieur du corps.

Utilisations

Les prestataires de soins de santé utilisent la palpation pour déterminer les éléments suivants concernant un organe ou une partie du corps : 

• Localisation (site sur le corps)
• Taille (longueur et largeur)
• Forme (ovale, ronde, allongée, irrégulière)
• Consistance (douce, ferme, dure)
• Sensibilité (degré de sensibilité ou douleur à la palpation) 
• Position du fœtus pendant la grossesse
• Résultats anormaux ou irréguliers (inflammation, tumeur, hernie, fracture, luxation articulaire ou hernie discale)

Couramment utilisée pour examiner l’abdomen et la poitrine, la palpitation peut également être appliquée à n’importe quelle partie du corps, y compris la bouche, le vagin et l’anus. Dans sa définition la plus stricte, prendre le pouls d’une personne peut être considéré comme une forme de palpation.

Cet article traite de plusieurs types d’évaluations par palpation et décrit le processus de palpation lors des examens médicaux.

Types de palpations

Le sens du toucher est tout aussi important que le sens de la vue lors d’un examen physique. Dans le cadre de leur formation, les prestataires de soins de santé apprennent à reconnaître les problèmes sur ou sous la surface de la peau par le seul toucher. Pour ce faire, ils exercent une pression générale avec la main ou les doigts pour détecter des changements subtils qui autrement pourraient passer inaperçus pour un profane.

Les techniques utilisées pour la palpation peuvent varier selon la partie du corps examinée et les objectifs de l’examen (par exemple, dépistage ou diagnostic). Quelques exemples possibles sont répertoriés ci-dessous, mais votre médecin peut utiliser de nombreux autres types de palpation.

Palpation thoracique

La palpation thoracique est généralement utilisée pour diagnostiquer des problèmes de poitrine ou de colonne vertébrale. Il s’agit de toucher les tissus superficiels et profonds pour évaluer la position de la vertèbre, la présence d’un œdème (gonflement) ou d’une lymphadénopathie (ganglions lymphatiques enflés), ou de toute protrusion des côtes, du sternum ou de la colonne vertébrale.

La palpation peut être effectuée en position assise ou en position couchée sur le dos (face vers le haut) ou sur le ventre (face vers le bas).

La palpation est également utile pour évaluer la fonction du cœur. L’emplacement, la taille et la force de l’impulsion cardiaque sur la paroi thoracique peuvent aider à déterminer si le cœur fonctionne normalement, et des vibrations anormales peuvent indiquer la présence d’un souffle cardiaque.

Palpation abdominale

La palpation profonde de l’abdomen (zone du ventre) est réalisée en plaçant le plat de la main sur la paroi abdominale et en appliquant une pression ferme et constante.La palpation à deux mains – lorsque la main supérieure est utilisée pour exercer une pression, tandis que la main inférieure est utilisée pour ressentir – est souvent utile pour évaluer une masse abdominale.

La palpation peut même aider à diagnostiquer un anévrisme de l’aorte abdominale. Cela se fait en plaçant les deux mains sur l’abdomen avec les index de chaque côté de l’aorte (située juste au-dessus et à droite du nombril).En cas d’anévrisme de l’aorte abdominale, les doigts se séparent à chaque battement de cœur. Cette découverte doit être suivie d’une imagerie telle qu’une échographie ou une tomodensitométrie.

Par palpation abdominale, les prestataires de soins vérifient la sensibilité ou les masses et d’autres caractéristiques importantes qui peuvent être ressenties avec les doigts. Certains d’entre eux incluent :

• Rigidité: La rigidité est uninvolontairecontraction des muscles abdominaux qui entraîne une sensation de dureté ou de rigidité des muscles. Cela indique souvent un problème grave tel qu’une péritonite.
• Garde: Contrairement à la rigidité, la garde est la contraction volontaire des muscles abdominaux par une personne qui craint que la palpation ne soit douloureuse.
• Tendresse de rebond: Lors du test de sensibilité au rebond, un professionnel de la santé palpe profondément l’abdomen, puis relâche brusquement la pression. Une augmentation significative de la douleur chez la personne indique souvent un processus abdominal aigu tel qu’une appendicite (signe de Blumberg positif).

Palpation utérine

Une autre procédure de palpation à deux mains est l’examen pelvien bimanuel,également connue sous le nom de palpation utérine manuelle. Cela implique la compression du bas-ventre d’une main et la palpation des tissus à l’intérieur du vagin avec les doigts de l’autre main.

Palpation mammaire

La palpation des seins s’effectue avec le plat de la main et les doigts. La procédure est systématique et implique l’évaluation dans le sens des aiguilles d’une montre du sein et des mamelons pour vérifier la consistance et les grumeaux.L’élasticité des mamelons eux-mêmes serait palpée et légèrement pressée pour vérifier l’écoulement.

Palpation herniaire

La palpation fait partie du processus impliqué dans le diagnostic et la caractérisation d’une hernie inguinale (le type situé dans le bas de l’abdomen ou l’aine).La taille de la hernie peut être évaluée en demandant au sujet de tousser lorsque les plats des doigts sont placés contre le tissu bombé. Le dos de la main serait utilisé pour évaluer la température de la peau par rapport aux tissus environnants.

Palpation de la main et du poignet

Les blessures à la main ou au poignet sont généralement diagnostiquées par palpation.La palpation peut impliquer la rotation douce d’une articulation lorsque les doigts détectent des signes subtils tels qu’une crépitation (bruits et sensations de craquement), une amplitude de mouvement diminuée ou une chaleur accrue et un gonflement indiquant une inflammation.

Des techniques similaires peuvent être appliquées à d’autres articulations, comme le genou, la cheville, le coude ou l’épaule.

Palpation dentaire

La palpation peut être utilisée en dentisteriepour rechercher des conditions inflammatoires telles que la parodontite, les causes d’une occlusion dentaire (occlusion dentaire) ou le développement d’un abcès dentaire ou d’une lésion buccale.

En règle générale, le bout du doigt est utilisé pour vérifier les changements dans :

• Texture
• Couleur
• Température
• Consistance de la gomme

En plus d’un examen intra-oral (à l’intérieur de la bouche), la palpation peut être utilisée sur les muscles de la mâchoire pour détecter des clics ou des irrégularités de morsure.Ceci est généralement effectué en appuyant les doigts des deux mains sur les muscles de la mâchoire pendant que la personne mord.

La même technique peut être utilisée pour aider à diagnostiquer les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM).

Palpation lors des examens physiques

Un examen physique, ainsi que l’examen de vos antécédents médicaux, constituent généralement la première étape qu’un professionnel de la santé prendra lorsqu’il diagnostiquera un problème de santé ou effectuera un examen médical de routine.

Un examen physique comporte quatre éléments principaux. Ils ne sont pas nécessairement utilisés sur toutes les parties du corps mais comprennent généralement :

• Inspection: Examen visuel du corps
• Palpation: Toucher du corps
• Percussion: Tapotement du corps pour évaluer la taille et la consistance d’un organe ou vérifier la présence de liquide
• Auscultation: Écouter les bruits du cœur, des poumons et des intestins avec un stéthoscope.