Qu’est-ce que la neuropathie diabétique ?

La neuropathie diabétique est une lésion nerveuse causée par des taux chroniquement élevés de glucose (sucre) dans le sang associés au diabète. Il existe plusieurs types de neuropathie, la neuropathie périphérique et la neuropathie autonome étant les plus courantes.

Selon le type, les symptômes peuvent inclure des douleurs ou des engourdissements dans les mains, les pieds ou les jambes ; problèmes de tension artérielle; troubles de la vessie et de la digestion ; et d’autres problèmes. On estime que jusqu’à 50 % des adultes diabétiques finissent par développer une neuropathie périphérique, ce qui peut entraîner de graves complications, notamment la nécessité d’une amputation d’un doigt ou d’un membre.

Types de neuropathie diabétique

Il existe plusieurs types de neuropathie qui peuvent se développer en relation avec le diabète. Certaines personnes ne souffrent que d’un seul de ces types, tandis que d’autres peuvent en avoir plusieurs.

• La neuropathie périphérique est le type de neuropathie le plus courant. Elle affecte les extrémités, comme les orteils, les pieds, les doigts et les mains, mais peut également toucher les jambes et les bras.
• Neuropathie autonomeaffecte les nerfs qui contrôlent les systèmes corporels et sont responsables du fonctionnement quotidien du corps, comme la tension artérielle, la transpiration et la digestion.
• Neuropathie proximaleest une forme rare de lésion nerveuse affectant la hanche, la cuisse ou les fesses. Elle ne touche généralement qu’un seul côté du corps.
• Neuropathie focaleaffecte un seul nerf, comme celui du poignet ou du dos, et peut également affecter le nerf qui contrôle les muscles oculaires. Elle est moins fréquente que la neuropathie périphérique ou autonome.

D’autres formes moins courantes de neuropathie comprennent :

• Neuropathie fémorale
• Arthropathie articulaire de Charcot ou neuropathique
• Mononeuropathie de compression
• Neuropathie crânienne
• Radiculopathie thoracique ou lombaire
• Chute de pied unilatérale
• Neuropathie autonome cardiovasculaire

Symptômes de la neuropathie diabétique

Les symptômes de la neuropathie diabétique dépendent du type de neuropathie dont souffre une personne et des nerfs spécifiques qui sont endommagés.

Les symptômes peuvent aller de légers à invalidants. Et même s’ils s’aggravent le plus souvent progressivement, il est possible que des symptômes graves apparaissent soudainement.

La neuropathie périphérique affecte généralement les deux côtés du corps. Les symptômes peuvent inclure :

• Douleur brûlante dans les mains et les pieds
• Engourdissements et picotements
• Perte de sensation de douleur ou de température
• Sensibilité au toucher
• Difficulté à marcher en raison de problèmes de coordination
• Faiblesse musculaire
• Plaies aux pieds dues à une incapacité à remarquer une blessure

Les symptômes de la neuropathie autonome peuvent varier considérablement en fonction des organes impliqués. Les gens peuvent ressentir :

• Rythme cardiaque rapide
• Vertiges ou étourdissements lors du changement de position
• Ballonnements et nausées
• Diarrhée ou constipation
• Incontinence
• Problèmes de vessie
• Sécheresse vaginale
• Dysfonction érectile
• Transpiration excessive ou diminuée
• Incapacité à détecter les signes d’hypoglycémie
• Vision double

La neuropathie proximale peut provoquer des douleurs à la hanche, à la fesse ou à la cuisse, ainsi qu’une faiblesse et une perte musculaire dans la jambe correspondante. La faiblesse peut rendre difficile la position debout.

La neuropathie focale, par définition, affecte un seul nerf. Si un nerf du bras ou de la main est endommagé, cela peut entraîner une douleur, un engourdissement ou une faiblesse de cette main. Si un nerf du visage est touché, la paralysie de Bell pourrait en résulter. Des lésions d’un nerf oculaire peuvent entraîner une vision double.

Causes

Une glycémie constamment élevée peut provoquer une neuropathie diabétique.

Au fil du temps, des niveaux de glucose incontrôlés interfèrent avec la signalisation et le fonctionnement nerveux. Cela peut entraîner un affaiblissement des parois des capillaires sanguins, ce qui pourrait priver les nerfs d’oxygène et de nutriments.

De plus, des taux élevés de cholestérol sanguin, une pression artérielle élevée et de faibles taux de vitamine B12 peuvent également entraîner une neuropathie.

La metformine, un médicament contre le diabète, a un effet secondaire qui réduit les niveaux de vitamine B12 dans le corps. Si vous prenez de la metformine, parlez à votre médecin de la possibilité de prendre un supplément de vitamine B12 pour contrecarrer cet effet.

Le risque de neuropathie augmente avec l’âge avancé, le surpoids et la durée du diabète, les taux les plus élevés étant enregistrés chez les personnes diabétiques depuis plus de 25 ans.

Le risque augmente également considérablement avec le tabagisme et l’abus d’alcool, qui peuvent rétrécir et affaiblir les artères et réduire le flux sanguin vers les extrémités.

La neuropathie peut parfois également être causée par une maladie rénale, une blessure mécanique telle que le syndrome du canal carpien, des facteurs génétiques, certaines toxines ou une inflammation généralisée, qui pourraient déclencher une réponse auto-immune attaquant les nerfs.

Diagnostic

Un diagnostic de neuropathie diabétique peut généralement être posé sur la base d’un examen physique, d’une évaluation de vos symptômes et de vos antécédents médicaux, ainsi que de tests spécifiques pour exclure d’autres conditions, si nécessaire.

Toutes les personnes atteintes de diabète devraient subir un examen des pieds au moins une fois par an pour détecter tout signe de neuropathie périphérique. Votre professionnel de la santé vérifiera le flux sanguin dans vos pieds, la santé de la peau et votre sensibilité au toucher, à la température et aux vibrations.

Un examen de la neuropathie périphérique peut également inclure un test de votre équilibre, de vos réflexes et de votre démarche de marche. Une étude de la conduction nerveuse ou une électromyélographie peut être effectuée pour tester le fonctionnement des nerfs.

Pour la neuropathie autonome, des tests spécifiques dépendront des symptômes que vous ressentez. Votre médecin peut vérifier comment votre fréquence cardiaque et votre tension artérielle évoluent avec les mouvements. Les tests peuvent évaluer les fonctions vésicales et digestives, ou la transpiration.

Il pourrait également être nécessaire d’exclure d’autres causes possibles des symptômes de neuropathie. Cela peut inclure des tests d’imagerie tels que des radiographies ou des ultrasons, des analyses de sang pour vérifier la fonction thyroïdienne et les taux de vitamine B12, un examen de la vue ou des tests plus spécifiques.

Traitement

La meilleure façon de traiter la neuropathie diabétique est de gérer la douleur et de prévenir la progression de la maladie.

Étant donné que la cause première de la neuropathie diabétique est le diabète, il est important de maintenir votre glycémie dans la fourchette cible.

Consultez votre professionnel de la santé pour mettre en œuvre un plan de mode de vie thérapeutique intégrant des médicaments et des suppléments, de la nutrition et de l’exercice, ainsi que des soins appropriés des pieds.

Contrôle du glucose

Testez régulièrement votre glycémie avec un glucomètre pour établir un niveau de référence de votre état et éclairer vos décisions quotidiennes.

Si votre contrôle glycémique est stable, vous devriez passer un test de laboratoire d’hémoglobine A1C ou une autre évaluation au moins deux fois par an pour donner un aperçu de votre contrôle moyen de votre glycémie au cours des derniers mois, selon l’American Diabetes Association (ADA).

Si vous ne contrôlez pas adéquatement votre glycémie, vous devriez passer un test A1C au moins quatre fois par an. Il en va de même si vous avez récemment modifié votre stratégie de traitement.

Médicaments

Toutes les personnes atteintes de neuropathie ne ressentiront pas de douleurs nerveuses. Pour ceux qui le font, des analgésiques en vente libre comme le Tylenol (acétaminophène) ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme Motrin ou Aleve (ibuprofène) peuvent être utiles.

Votre médecin peut également vous recommander des médicaments sur ordonnance pour traiter votre neuropathie. Certaines options incluent :

• Antidépresseurs tricycliques (ATC) à faible dosecomme l’amitriptyline, le Pamelor (nortriptyline) et le Norpramin (désipramine) pour la douleur chronique
• Cymbalta (duloxétine), un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine et de la noradrénaline (SSNRI)
• Médicaments antiépileptiques (ASM)comme Neurontin (gabapentine) ou Lyrica (prégabaline), qui agissent en diminuant la fréquence des signaux de douleur nerveuse envoyés au cerveau
• Ultram (tramadol),un opioïde synthétique parfois prescrit pour les douleurs neuropathiques
• Acide alpha-lipoïque, un antioxydant qui peut aider à soulager la douleur neuropathique.Il est généralement recommandé aux personnes qui ont essayé d’autres méthodes de soulagement de la douleur et les ont trouvées inefficaces ou intolérables.
• Thérapies topiquescomme Qutenza (capsaïcine) ou lidocaïne

Dans certains cas, la douleur neuropathique peut ne pas répondre aux analgésiques. Cela peut entraîner un affaiblissement musculaire ou un handicap plus grave. Contactez votre équipe soignante si vous ne parvenez pas à soulager votre inconfort et demandez un ajustement à votre plan de soins.

Soins des pieds

Dans la neuropathie diabétique, les pieds courent un risque plus élevé car ils ne sont pas faciles à voir. Un corps étranger tel qu’une punaise peut rester coincé dans la plante du pied ou une irritation peut se transformer en plaie ouverte ou en ulcère et passer inaperçue en raison d’une perte de sensation.

Les personnes atteintes de diabète doivent prendre particulièrement soin de leurs pieds et les inspecter régulièrement pour déceler tout problème. Une mauvaise circulation est un problème courant et peut entraîner un ralentissement de la guérison, des ulcères, des infections ou la mort des tissus (gangrène), pouvant nécessiter une amputation.

Chaque année, plus de la moitié de toutes les amputations sont dues au diabète et à des complications liées au diabète.La plupart sont des amputations des membres inférieurs, comme l’amputation du pied. Des soins assidus des pieds peuvent toutefois éviter que ces opérations ne deviennent nécessaires.

Prenez soin de :

• Inspectez, lavez et séchez soigneusement vos pieds quotidiennement.
• Portez toujours des chaussures bien ajustées et des chaussettes propres et sèches ; évitez de marcher pieds nus.
• Coupez les ongles des pieds en travers et limez les coins avec une planche d’émeri, ou faites-les couper par un podologue.
• N’utilisez pas de produits pour les pieds, d’outils ou de produits chimiques, tels que des grattoirs, des ciseaux, des limes ou des traitements pour éliminer les verrues, car ils pourraient causer des blessures.
• Ne fumez pas. Fumer restreint le flux sanguin vers les pieds.
• Informez votre médecin si vous avez une blessure au pied qui ne guérit pas normalement en quelques jours ou si vous découvrez une blessure d’origine et de durée inconnues.