Qu’est-ce que le paludisme ?

Le paludisme est une infection causée par un parasite qui est presque toujours transmis par les moustiques. Ce qui se passe si vous contractez le paludisme, c’est que vous tombez généralement malade. Les premiers symptômes du paludisme peuvent apparaître entre une semaine après l’infection et un an ou plus.

Le paludisme est rare aux États-Unis, où seulement 2 000 cas environ sont signalés chaque année.En revanche, on recense chaque année plus de 249 millions de cas de paludisme dans le monde et plus de 608 000 décès sont causés par l’infection.

Lorsqu’une personne aux États-Unis contracte le paludisme, c’est généralement parce qu’elle a été infectée alors qu’elle visitait une région du monde où la maladie est courante.

Que se passe-t-il si vous contractez le paludisme ?

La plupart des symptômes du paludisme sont le résultat de toxines produites par le parasite lorsqu’il envahit les globules rouges. Ces toxines peuvent provoquer une anémie et, dans de nombreux cas, des blocages des petits vaisseaux sanguins dans tout le corps.

Il existe cinq espèces différentes de parasites qui peuvent provoquer le paludisme chez l’homme. Celui qui est le plus mortel pour les humains estPlasmodium falciparum.P. falciparumse retrouve principalement sur le contenu africain. Si elles ne sont pas traitées, les infections par ce parasite peuvent évoluer vers une maladie grave et la mort dans les 24 heures.

P. vivaxconstitue également une grande menace et est présente dans la plupart des pays en dehors de l’Afrique subsaharienne. Les trois autres espèces de paludisme qui peuvent infecter les humains sontP. paludisme,P. ovale, etP. savoir lesi.

Les symptômes du paludisme peuvent apparaître dans la semaine suivant l’infection ou seulement après un an ou plus. Les symptômes incluent :

• Fièvre et syndromes grippaux
• Frissons
• Maux de tête, douleurs musculaires et fatigue
• Nausées, vomissements et diarrhée

Le paludisme se caractérise également par des cycles de fièvre qui durent de six à 24 heures, alternant avec des frissons, des tremblements et des sueurs. Ces symptômes cycliques sont généralement ceux qui sont susceptibles d’avertir un médecin qu’un patient pourrait souffrir du paludisme.

Si le paludisme n’est pas traité, il peut affecter différents organes du corps, entraînant potentiellement de graves complications, voire la mort. Le paludisme à Plasmodium falciparum, causé par le parasite le plus dangereux, peut entraîner la mort s’il n’est pas traité dans les 24 heures.

Le paludisme peut avoir des effets graves chez jusqu’à 60 % des personnes infectées, en particulier celles présentant des déficiences du système immunitaire. Les personnes infectées pendant la grossesse peuvent devenir très malades et avoir des bébés présentant des malformations congénitales ou une infection palustre.

Causes du paludisme

Il existe quatre espèces de parasites Plasmodium, l’organisme spécifique responsable du paludisme. La façon la plus courante d’être infecté est d’être mordu par une femme.Anophèlemoustique qui a attrapé le parasite en piquant quelqu’un d’autre déjà infecté.

Une fois que la forme infectieuse d’un parasite Plasmodium pénètre dans l’organisme, elle s’installe dans le foie, se reproduit, puis pénètre dans les globules rouges. À ce stade, les symptômes du paludisme commenceront à apparaître.

Outre l’infection directe par piqûre de moustique, le paludisme peut être transmis par transfusion sanguine, bien que cela soit très rare aux États-Unis. Les bébés contractent parfois le parasite de leur mère avant la naissance.Les personnes souffrant de déficiences du système immunitaire, y compris les femmes enceintes, sont plus susceptibles de développer le paludisme après avoir été piquées. 

Le paludisme est rare aux États-Unis, mais constitue un problème persistant dans certaines régions du monde dotées d’un climat tropical et de nombreuses eaux calmes où prospèrent les moustiques. Les personnes qui vivent dans ces régions, ainsi que les visiteurs, courent un risque élevé d’être infectés.

Diagnostiquer le paludisme

Le diagnostic du paludisme peut être retardé car les premiers symptômes sont souvent si vagues et généraux que la grippe semble plus probable qu’une infection parasitaire. De plus, la longue période d’incubation signifie que les symptômes caractéristiques du paludisme peuvent ne pas apparaître avant des semaines ou des mois après la piqûre de moustique.

Le paludisme peut être diagnostiqué par différents tests de diagnostic. Une microscopie de frottis sanguin examine une goutte de sang au microscope pour détecter la présence de parasites du paludisme.

Les tests de diagnostic rapide (TDR) peuvent détecter les antigènes des parasites du paludisme. Les TDR peuvent fournir des résultats en moins de 15 minutes, mais ne sont pas aussi efficaces qu’un test microscopique de frottis sanguin. Aux États-Unis, vous devez consulter un professionnel de la santé pour les TDR.

Une autre option est le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Ces tests sont extrêmement efficaces pour détecter le paludisme, mais il faut plus de temps pour obtenir les résultats. Les tests PCR peuvent également vous indiquer exactement de quelle espèce de parasite du paludisme vous êtes porteur et détecter des infections mixtes.

Un test non invasif tel que la tomodensitométrie (TDM) ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau est parfois utilisé s’il existe une possibilité que le paludisme se soit propagé au cerveau.

Étant donné que certains symptômes du paludisme sont similaires à ceux de certaines autres affections, des tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour différencier définitivement le paludisme des maladies. Les tests peuvent rechercher des infections virales ou bactériennes, une septicémie (une réaction à l’échelle du corps à une infection bactérienne du sang) et une crise d’anémie falciforme. 

Le paludisme peut-il être guéri ?

En général, le paludisme est guérissable s’il est diagnostiqué et traité rapidement. Il est important de commencer le traitement contre le paludisme le plus tôt possible. 

Le paludisme est traité avec des médicaments antiparasitaires sur ordonnance, tels que la chloroquine et la doxycycline. De plus, une combinaison de remèdes maison et de médicaments en vente libre pour gérer les symptômes peut vous aider pendant votre convalescence.

Les médicaments contre le paludisme peuvent avoir des effets secondaires. La doxycycline, vendue sous plusieurs marques, dont Acticlate et Vibramycin, peut rendre la peau particulièrement sensible et sujette aux coups de soleil et également provoquer des problèmes gastro-intestinaux, par exemple.

Pour soulager les symptômes tels que la fièvre, la fatigue et les maux de tête, buvez beaucoup de liquides et reposez-vous suffisamment. Vous pouvez également gérer votre température corporelle avec des couvertures si vous avez froid ou des sacs de glace si vous avez de la fièvre. La prise d’analgésiques et de médicaments anti-fièvre en vente libre peut aider.

Les médicaments à base d’artémisinine (artéméther et artésunate) sont également utilisés pour traiter le paludisme. L’artésunate intraveineux (IV) est utilisé pour traiter le paludisme grave chez les adultes et les enfants et doit être suivi d’un traitement complet d’un régime antipaludique oral approprié.

Le meilleur traitement pour les cas simples Plasmodium falciparumle paludisme est une thérapie combinée à base d’artémisinine (ACT). Les ACT sont constitués de deux composants : un dérivé de l’artémisinine et un médicament d’une classe différente.

Prévenir le paludisme

La prévention et la gestion visant à éviter complètement l’infection sont des aspects clés de la gestion du paludisme.

La plupart des médicaments utilisés pour la prévention du paludisme sont les mêmes que ceux utilisés pour le traitement. En prenant des médicaments prophylactiques, vous pouvez éviter tout le processus de maladie et vous n’aurez pas à vous soucier des complications liées à l’infection.

Une hésitation que les gens ont souvent à prendre des médicaments préventifs contre le paludisme est le risque d’effets secondaires. Les hallucinations et autres symptômes psychiatriques, qui sont le plus souvent associés à la méfloquine, sont particulièrement préoccupants.

Souvent, les effets secondaires des médicaments contre le paludisme peuvent être évités en prenant d’autres médicaments pour les prévenir. Discutez des avantages et des inconvénients avec votre professionnel de la santé.