Points clés à retenir
- Les cas de virus du Nil occidental sont probablement sous-déclarés, car 80 % des infections sont asymptomatiques ou présentent des symptômes légers qui passent inaperçus.
- Les infections graves causées par le virus du Nil occidental sont extrêmement rares, avec moins de 1 % des cas entraînant des maladies neurologiques graves comme l’encéphalite ou la méningite.
- Il n’existe aucun vaccin ni traitement spécifique contre le virus du Nil occidental. Il est donc préférable de prévenir les piqûres de moustiques à l’aide de répulsifs et de vêtements de protection.
Aux États-Unis, des échantillons de moustiques ont été testés positifs au virus du Nil occidental, mais les infections humaines signalées restent faibles.
Au moins 72 personnes, principalement au Texas, au Nebraska, au Nevada et en Louisiane, ont contracté le virus du Nil occidental cette année, selon des données récentes des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).Cependant, environ 80 % des personnes infectées par le virus ne présentent aucun symptôme et peuvent ne pas se rendre compte qu’elles sont infectées, de sorte que les cas sont probablement sous-estimés.
“Ceux qui présentent des symptômes ont tendance à être légers, ils peuvent donc ne pas demander de soins ou obtenir un diagnostic du tout”, a déclaré à Gesundmd Kevin Steiner, MD, PhD, médecin spécialiste des maladies infectieuses au centre médical Wexner de l’Ohio State University.
Le virus du Nil occidental s’est propagé aux États-Unis au cours des 25 dernières années. Les moustiques peuvent transmettre le virus du Nil occidental aux humains après avoir piqué des oiseaux infectés. Les infections augmentent généralement en août et septembre, mais peuvent survenir à tout moment de l’année.
“Si une personne remarque que les moustiques sont toujours présents, où qu’elle se trouve, il existe toujours un risque de contracter le virus du Nil occidental”, a déclaré Steiner.
Les infections graves au virus du Nil occidental sont extrêmement rares
La plupart des cas de virus du Nil occidental sont asymptomatiques, mais certaines personnes peuvent présenter des symptômes bénins, tels que fièvre, maux de tête, courbatures, vomissements, diarrhée, douleurs articulaires, ganglions lymphatiques enflés et éruptions cutanées. Ces symptômes peuvent survenir jusqu’à deux semaines après une infection et durer un mois.
Moins de 1 % des personnes infectées par le virus du Nil occidental développent une maladie neurologique grave, telle qu’une encéphalite, une inflammation du cerveau, ou une méningite, une inflammation des tissus entourant le cerveau et la moelle épinière.Ces cas graves peuvent provoquer une forte fièvre, des convulsions, une paralysie, une perte de vision, un coma ou la mort.
“Même si quelqu’un est piqué par un moustique infecté, le risque de développer une maladie grave est inférieur à 1 sur 100 et probablement beaucoup, beaucoup plus faible chez les adultes en bonne santé”, a déclaré Ross M. Boyce MD, MSc, professeur adjoint d’épidémiologie à l’Université de Caroline du Nord à la Chapel Hill School of Medicine, à Gesundmd dans un e-mail.
Les personnes âgées et les personnes immunodéprimées peuvent courir un risque plus élevé de développer une infection grave par le virus du Nil occidental.
Même si les cas graves sont rares, il est essentiel de prendre des précautions pour éviter une infection.
“Le problème est qu’il suffit d’une seule piqûre d’un moustique infecté pour provoquer une infection. D’une certaine manière, on pourrait y penser un peu comme un éclair. Les chances d’être touché sont très faibles, mais la plupart d’entre nous prennent quand même des mesures pour minimiser le risque en cas d’orage”, a déclaré Boyce.
Évitez les piqûres de moustiques pour prévenir le virus du Nil occidental
Il n’existe pas de vaccin contre le Nil occidental pour les humains, la meilleure façon de réduire votre risque est donc d’essayer de prévenir les piqûres de moustiques.Les fortes pluies et les inondations, comme celles provoquées par l’ouragan Beryl au Texas au début du mois, peuvent créer des terrains fertiles pour les moustiques.
“Il pleut beaucoup et nous avons constaté un boom des moustiques en ce moment. Donc, tous les seaux d’eau, tous les pneus qui contiennent de l’eau, jetez-les simplement, afin que les larves ne puissent pas se reproduire”, a déclaré Rodrigo Hasbun, MD, MPH, professeur de maladies infectieuses à l’UTHealth Houston, à Gesundmd.
Les moustiques peuvent piquer à tout moment de la journée, donc porter des manches longues et des pantalons et utiliser un insectifuge lorsque vous sortez peut également contribuer à réduire votre risque.L’Environmental Protection Agency dispose d’un outil pour vous aider à choisir le répulsif contre les moustiques qui vous convient, mais la plupart des experts recommandent d’utiliser un produit contenant du DEET.
“Il fait chaud et humide en ce moment, mais essayez de vous couvrir autant que possible avec des vêtements et mettez du DEET pour éviter les piqûres de moustiques”, a déclaré Hasbun.
Il n’existe aucun traitement contre le virus du Nil occidental
Les analyses de sang et de liquide céphalo-rachidien peuvent aider à diagnostiquer le virus du Nil occidental, mais une étude suggère que ces tests sont sous-utilisés. Les patients atteints de méningite ou d’encéphalite qui vivent dans des zones où se déroulent des activités liées au Nil occidental pendant la haute saison des moustiques devraient être testés plus fréquemment pour garantir un diagnostic et un traitement précis, selon les chercheurs.
“Il n’y a aucun moyen de savoir après une piqûre de moustique particulière ou un moment particulier à l’extérieur, si ces piqûres de moustiques ont pu ou non contenir le virus”, a déclaré Steiner.
L’année dernière, plus de 1 800 personnes ont été hospitalisées aux États-Unis à cause du virus du Nil occidental,mais il n’existe aucun médicament contre la maladie. En cas de maladie grave, les prestataires de soins de santé aident à gérer les complications avec des médicaments antiépileptiques ou une assistance respiratoire, a déclaré Steiner.
Les personnes présentant des symptômes légers peuvent gérer leur infection en restant hydratées, en mangeant des aliments sains et en prenant des médicaments en vente libre contre la douleur ou la fièvre, a-t-il ajouté.
“Parfois, les gens ont des ganglions lymphatiques enflés ou une éruption cutanée. Certains peuvent avoir des nausées ou de la diarrhée, mais la plupart de ces symptômes sont assez légers”, a déclaré Steiner. «Souvent, les gens n’y prêtent même pas une grande attention, et leur état s’améliore en quelques jours ou une semaine environ, et les gens continuent à mener une vie normale.»
Ce que cela signifie pour vous
Les moustiques restent actifs toute l’année. Protégez-vous en utilisant un insectifuge, en portant des manches longues et en éliminant les eaux stagnantes où se reproduisent les moustiques. Si vous ressentez des symptômes comme de la fièvre ou des courbatures après une piqûre de moustique, consultez un professionnel de la santé.
