Le risque d’obésité peut être davantage déterminé par ce que vous mangez que par la quantité d’exercice que vous faites

L’obésité est beaucoup plus fréquente chez les personnes vivant dans des régions économiquement plus développées que chez celles qui mènent un mode de vie de chasseurs-cueilleurs ou de pastoralisme.Les experts de la santé soulignent depuis longtemps que le mode de vie sédentaire dans les pays industrialisés est une cause importante de la montée en flèche des taux d’obésité.

Une étude récente publiée dans la revuePNASremet en question cette hypothèse.En utilisant des ensembles de données massifs provenant de dizaines de pays, les chercheurs ont découvert de fortes similitudes dans la dépense énergétique quotidienne des personnes de tout le spectre socio-économique : les employés de bureau américains brûlent à peu près le même nombre de calories que les éleveurs-agriculteurs de Sibérie, les horticulteurs de Bolivie et les chasseurs-cueilleurs de Tanzanie.

Les résultats suggèrent que l’alimentation, plutôt que l’activité physique, est à l’origine du risque d’obésité.

La consommation d’énergie quotidienne est constante partout dans le monde

Pour mesurer la quantité d’énergie qu’une personne brûle, les chercheurs peuvent utiliser un outil appelé « eau doublement étiquetée » pour estimer la quantité de dioxyde de carbone qu’elle expire. Les chercheurs ont extrait des bases de données sur l’eau doublement étiquetées couvrant plus de 4 000 adultes provenant de 34 populations différentes dans le monde.

L’équipe a ensuite standardisé les tailles corporelles dans l’ensemble de données, a expliqué Amanda McGrosky, PhD, auteure principale de l’étude et professeure adjointe de biologie à l’Université d’Elon. Les corps plus grands ont besoin de plus d’énergie pour fonctionner que les corps plus petits. Il serait donc difficile de faire une comparaison directe entre les régions présentant des taux d’obésité plus élevés et plus faibles.

Après avoir pris en compte la taille du corps, les données ont montré que les habitants des régions industrialisées brûlaient en moyenne légèrement moins d’énergie que ceux se situant au bas du spectre du développement économique. McGroskey a déclaré que les habitants des pays plus riches semblent utiliser moins d’énergie basale, l’énergie dont votre corps a besoin pour vous maintenir en vie lorsque vous êtes complètement au repos.

La raison n’est pas totalement claire. Une explication possible est que lorsque le système immunitaire combat les infections, il doit utiliser une plus grande quantité d’énergie basale et puiser dans d’autres réserves d’énergie. Les personnes qui ont un meilleur accès aux soins médicaux ne consacrent généralement pas autant d’énergie à lutter contre les infections que celles qui ont un accès plus limité aux soins de santé, a déclaré McGrosky.

Le corps a un plafond quotidien sur la quantité d’énergie qu’il utilise

Cette étude est la plus récente et la plus importante d’une série de recherches soutenant le modèle de « dépense énergétique quotidienne limitée », développé par des chercheurs dont Herman Pontzer et Amy Luke, deux des auteurs principaux de l’étude.PNASpapier.

Le modèle suggère que les humains ont évolué pour brûler un nombre limité de calories chaque jour, quel que soit leur degré d’activité physique. Même les personnes qui bougent beaucoup sont susceptibles de brûler des calories dans une fourchette étroite.

“Quand j’ai commencé à participer à ces études sur les dépenses énergétiques, cela m’a vraiment choqué. Je me suis demandé : “Comment est-ce possible ? Comment les gens qui vivent un mode de vie de chasseurs-cueilleurs ou de pasteurs, où ils marchent entre 12 et 15 kilomètres par jour, brûlent-ils la même quantité de calories que quelqu’un comme moi, qui est assis à mon bureau toute la journée, pour une taille donnée ?”, a déclaré McGrosky.

Les personnes très actives physiquement peuvent brûler beaucoup de calories sur une courte période, mais leur dépense énergétique moyenne s’équilibre à long terme, a déclaré McGrosky. Par exemple, des études montrent que les coureurs d’ultramarathon dépensent de grandes quantités d’énergie le jour de la course, mais ne peuvent pas maintenir ce niveau de performance sur le long terme.

Les scientifiques tentent encore de comprendre comment cela est possible. Une théorie est que le corps réaffecte l’énergie pour maintenir le corps dans les limites de sa limite énergétique quotidienne. Une théorie est que le corps compense la consommation d’énergie en réduisant d’autres demandes corporelles, telles que la réponse immunitaire ou la croissance.

Tout le monde n’est pas d’accord avec cette hypothèse. Ce n’est pas encore prouvé et de nombreux chercheurs affirment que l’activité physique ou un mélange d’activité et de régime alimentaire contribue grandement aux résultats de l’obésité.

L’accès facile aux calories est probablement le coupable

Le pourcentage plus élevé de graisse corporelle dans les pays industrialisés est très probablement dû à la facilité avec laquelle il est possible d’accéder aux calories. “Les gens mangent simplement plus de calories que leur corps ne peut en brûler, ce qui conduit à l’accumulation d’un excès de graisse corporelle”, a déclaré McGrosky.

Cette étude n’a pas analysé ce que les gens mangeaient ni en quelle quantité. Il est généralement admis que lorsque les gens consomment plus de calories qu’ils n’en brûlent, ils prennent du poids.

“Il serait difficile pour vous de trouver un défenseur plus enthousiaste de l’exercice que moi. C’est un élément très important pour vivre une vie saine, mais ce n’est pas un outil très utile pour la plupart des personnes en train de perdre du poids, si vous ne faites pas attention à votre alimentation”, a déclaré Jeff Horowitz, PhD, professeur de sciences du mouvement et directeur du laboratoire de métabolisme des substrats à l’école de kinésiologie de l’Université du Michigan.

De plus en plus, les scientifiques en nutrition se demandent si une différence de qualité entre deux aliments de même valeur calorique affecte l’accumulation de graisse. Certains suggèrent que les aliments ultra-transformés, abondants dans les pays industrialisés, offrent des calories plus faciles à absorber. D’autres disent que les aliments transformés facilitent simplement la suralimentation.

“L’activité physique est importante, mais les dépenses énergétiques liées à l’activité physique sont relativement faibles par rapport à la facilité avec laquelle il est de manger un Big Mac”, a déclaré Horowitz. “Je peux engloutir un Big Mac, des frites et du Coca en 10 minutes environ. Pour courir 19 kilomètres, cela prendrait beaucoup plus de temps et beaucoup de motivation.”

Ce que cela signifie pour vous
Une étude récente suggère que l’inactivité physique ne joue peut-être pas un rôle aussi important dans le risque d’obésité qu’on le pensait autrefois. Bien que rester actif soit important pour la santé globale, une alimentation bien équilibrée pourrait jouer un rôle plus important dans la prévention de la prise de poids excessive.