Que sont les lésions cérébrales ?

Une lésion cérébrale est un type d’anomalie cérébrale, généralement causée par une maladie ou une blessure. Il existe plusieurs types de lésions cérébrales et elles peuvent être distinguées par leurs symptômes, les résultats de l’examen physique et les tests diagnostiques.

Si vous présentez des symptômes neurologiques, il est important que vos médecins déterminent si vous avez une lésion cérébrale, combien vous en avez et quel type, car le traitement et le pronostic de chaque type de lésion cérébrale diffèrent. 

Symptômes des lésions cérébrales

Les effets des lésions cérébrales correspondent à la zone du cerveau où elles se situent. Habituellement, la région du cerveau où se trouve une lésion ne fonctionnera pas comme elle le ferait normalement. 

Les symptômes peuvent être progressifs ou soudains et intermittents ou constants. Chaque type de lésion présente un schéma emblématique en ce qui concerne le moment où se manifestent les symptômes.

Les symptômes courants des lésions cérébrales peuvent inclure une combinaison de symptômes généraux et focaux.

Symptômes généraux 

Les symptômes généraux comprennent :

• Douleur à la tête 
• Fatigue 
• Vertiges 
• Changements de comportement 
• Déficience cognitive 

Déficits neurologiques focaux 

Les déficits neurologiques focaux comprennent :

• Faiblesse d’un côté du visage, d’un bras et/ou d’une jambe 
• Diminution des sensations et/ou paresthésies (sensations inhabituelles) d’un côté du visage, du bras et/ou de la jambe
• Changements de vision
• Solde altéré 
• Raideur du cou 
• Pression auriculaire 
• Saisies

Une lésion cérébrale importante peut provoquer des maux de tête ainsi que des déficits neurologiques focaux importants (tels qu’une faiblesse du visage, du bras et de la jambe d’un côté). Les lésions multiples ont tendance à provoquer des changements comportementaux, des changements cognitifs, de la fatigue et/ou des étourdissements ainsi qu’un ou plusieurs déficits neurologiques focaux.

Causes et types 

Les différents types de lésions cérébrales sont chacun associés à certaines causes et facteurs de risque.

Accident vasculaire cérébral

Une interruption du flux sanguin dans le cerveau peut provoquer un accident vasculaire cérébral, qui correspond à une zone de lésion cérébrale petite ou grande. Les facteurs de risque comprennent les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, le diabète incontrôlé et l’hypercholestérolémie.Cette lésion consiste généralement en une zone centrale d’ischémie (mort des cellules due à un apport sanguin insuffisant).

Juste après un accident vasculaire cérébral, la lésion peut être entourée d’un gonflement et d’une inflammation, qui disparaissent en quelques semaines. La partie ischémique de la lésion demeure, avec des dommages permanents à la zone affectée du cerveau. Malgré cela, il peut y avoir une récupération de la fonction.

Démyélinisation

Certaines affections, comme la sclérose en plaques (SEP), sont causées par une démyélinisation temporaire ou durable, c’est-à-dire une perte de la couche protectrice de myéline qui entoure les nerfs du cerveau. Cela provoque une ou plusieurs lésions cérébrales démyélinisantes. La maladie est généralement idiopathique (sans cause connue).

Une maladie plus grave, la leucoencéphalopathie multifocale progressive (LEMP), est considérée comme une réponse inflammatoire démyélinisante à un virus généralement inoffensif. La LEMP touche généralement les personnes gravement immunodéprimées et son taux de mortalité est élevé.

Infection

Les infections cérébrales bactériennes, fongiques, virales ou parasitaires peuvent provoquer une ou plusieurs zones de dommages et d’inflammation. De nombreux types d’infections cérébrales peuvent disparaître grâce à un traitement approprié.

Inflammation

Des lésions inflammatoires dans le cerveau peuvent se développer en raison de conditions telles que le lupus, la sarcoïdose, la radiothérapie cérébrale thérapeutique, etc. 

Cancer

Les tumeurs cérébrales et les tumeurs métastatiques provenant d’ailleurs dans le corps peuvent provoquer une ou plusieurs lésions dans tout le cerveau. La cause des tumeurs cérébrales est généralement inconnue. Les tumeurs qui métastasent et provoquent des lésions cérébrales peuvent avoir des facteurs de risque connus. Par exemple, fumer augmente le risque de cancer du poumon, qui peut se propager au cerveau.

Vasculaire

Les problèmes de vaisseaux sanguins tels que les anévrismes cérébraux et les malformations artério-veineuses (MAV) sont généralement idiopathiques. Ils peuvent être congénitaux (présents dès la naissance) ou se développer plus tard dans la vie.

Ces lésions peuvent provoquer des déficits neurologiques focaux lorsqu’elles sont petites, mais elles peuvent provoquer des saignements rapides et un gonflement grave du cerveau si les vaisseaux sanguins malformés saignent, et peuvent entraîner la mort.

Contusion

Un traumatisme crânien peut entraîner une ecchymose au cerveau, pouvant provoquer une combinaison d’effets généralisés et focaux. Les contusions cérébrales guérissent généralement partiellement ou complètement avec le temps. Cependant, des coups répétés à la tête présentant de multiples lésions peuvent provoquer une encéphalopathie traumatique chronique (ETC), avec des modifications persistantes.

Hémorragie

Un saignement dans le cerveau peut provoquer une lésion hémorragique. Ces lésions mettent davantage la vie en danger que les lésions non hémorragiques. Un certain nombre de problèmes peuvent entraîner des lésions hémorragiques, notamment une malformation vasculaire hémorragique, la conversion hémorragique d’un accident vasculaire cérébral ischémique, des tumeurs cérébrales saignantes et un traumatisme crânien.

Atrophie et dilatation ventriculaire

Parfois, la taille du cerveau peut diminuer en raison de dommages ou de la mort des cellules cérébrales. Ceci est généralement le résultat d’une démence ou d’un accident vasculaire cérébral étendu.Cela peut entraîner une hypertrophie des espaces dans le crâne, souvent qualifiée de lésions atrophiques.

Malformation congénitale

Un compromis développemental au cours du développement fœtal peut entraîner des lésions dans lesquelles des zones du cerveau ont une forme différente de celle d’un cerveau sain. Parfois, ces malformations entraînent des déficits physiques et cognitifs et des convulsions.

Une malformation congénitale du cerveau peut résulter de la génétique ou de problèmes tels que des toxines ou un apport insuffisant en oxygène pendant la croissance fœtale.

Diagnostic 

Le diagnostic des lésions cérébrales repose sur l’histoire et l’ensemble des symptômes, les antécédents familiaux, l’examen physique, l’examen neurologique et l’imagerie cérébrale.

Il existe plusieurs types d’études diagnostiques du cerveau et d’études d’imagerie cérébrale, et certaines peuvent détecter certaines lésions cérébrales, tandis que d’autres sont plus efficaces pour détecter d’autres lésions cérébrales.

Par exemple:

• La tomodensitométrie cérébrale (TDM) est traditionnellement considérée comme un bon test pour détecter les hémorragies.
• L’imagerie par résonance magnétique cérébrale (IRM) est considérée comme un bon test pour détecter la démyélinisation.
• Les malformations vasculaires sont souvent bien visualisées grâce à des études diagnostiques qui examinent les vaisseaux sanguins, telles que l’angiographie par résonance magnétique (ARM) ou l’angiographie par tomodensitométrie.
• Le colorant de contraste permet de définir certaines lésions, telles que les tumeurs et les infections.
• L’électroencéphalogramme (EEG) est souvent utilisé pour détecter les crises provoquées par des lésions cérébrales, dont certaines ne peuvent pas être observées lors des études d’imagerie cérébrale.

Certaines lésions, telles que les lésions démyélinisantes dans la SEP, peuvent apparaître et disparaître à l’imagerie cérébrale, malgré les symptômes persistants et les résultats de l’examen physique. Mais la condition doit être contrôlée même lorsque les lésions ne sont pas visiblement présentes. Les lésions dues à un traumatisme peuvent provoquer des symptômes et des modifications à l’examen physique avec des modifications minimes à l’imagerie.

Les anévrismes cérébraux et les MAV peuvent ne pas être visibles, sauf avec des études vasculaires axées sur la zone spécifique de la lésion. Votre médecin ordonnera votre étude d’imagerie en fonction des résultats de votre examen physique, qui peut consister en des changements très subtils dans le contexte de malformations vasculaires. 

Traitement 

Le traitement des lésions cérébrales dépend de la cause. Certaines lésions, telles que les infections et le cancer, peuvent être traitées avec des médicaments dans le but d’une guérison complète. Les malformations vasculaires peuvent nécessiter un traitement chirurgical pour éviter une rupture. D’autres lésions, telles que la démyélinisation et l’inflammation chronique, sont prises en charge et contrôlées par des médicaments, mais elles ne sont généralement pas curables.

Et les lésions qui causent des dommages permanents, telles que les contusions cérébrales, les infarctus et les hémorragies, ne sont pas curables, mais leurs effets doivent être gérés par la rééducation. Différents types de thérapie – physiothérapie, orthophonie, thérapie cognitive, etc. – peuvent aider à récupérer et à maximiser les capacités.