Les étapes de la mort et la perte d’un être cher

En général, certaines étapes de fin de vie suivent un calendrier général avant le décès d’une personne. Pour certaines personnes, cela peut prendre des semaines. Dans d’autres cas, la mort approche plus rapidement, en quelques heures ou quelques jours seulement.En savoir plus sur le processus de la mort peut vous aider à vous préparer, et un professionnel de la santé pourra peut-être vous donner une idée du calendrier et de ce à quoi vous attendre.

Les premières étapes : 40 à 90 jours avant

Le processus de mort apparaît souvent environ 40 à 90 jours avant le décès. Les expériences qui ont lieu à cette première étape de fin de vie, plus visible, sont largement courantes, mais les spécificités peuvent différer pour chaque individu.

Changements physiques

À mesure que le corps commence à ralentir, une personne mourante peut présenter les signes physiques suivants :

• Appétit réduit
• Soif réduite
• Besoin accru de dormir
• Perte de poids
• Légère sensation de bonheur et de bien-être (euphorie) en raison de changements naturels dans la chimie du corps

La diminution de l’appétit et la perte de poids peuvent être alarmantes, mais il est utile de savoir que votre proche ne souffre en aucune façon du fait de ne pas manger. Leurs besoins énergétiques diminuent lorsqu’ils arrêtent leurs activités régulières et commencent à dormir davantage.

À mesure que le corps ralentit pour se préparer à la mort, le métabolisme ralentit et nécessite moins de nourriture. Le tube digestif est également moins actif, ce qui signifie qu’une personne mourante n’aura pas autant faim ni soif.

Changements mentaux et comportementaux

Les facteurs sociaux et culturels contribuent à façonner l’expérience de la mort d’une personne. Par exemple:

• Les recherches suggèrent que les hommes sont moins susceptibles que les femmes de parler ouvertement de leur mortalité et de leurs souhaits de fin de vie. Dans une étude, les hommes avaient tendance à tarder à parler de la mort et préféraient discuter de « faits concrets » plutôt que de sentiments.
• Les femmes ont tendance à se tourner vers les « faits doux », mais trouvent également les discours sur la mort difficiles, même lorsqu’elles recherchent plus d’informations.
• Les antécédents religieux et culturels peuvent influencer la façon dont une personne se sent face à la mort. Certaines pratiques, rituels et coutumes peuvent constituer des étapes vers la fin de la vie de certaines personnes.
• La réflexion personnelle devient importante. La personne mourante repense souvent à sa vie et revisite de vieux souvenirs.Ils pourraient également revoir les choses qu’ils regrettent.

Le retrait est courant lorsque quelqu’un commence à réaliser que la mort approche. Ils entament le processus de séparation du monde et de ses habitants.

Au début, votre proche peut refuser les visites d’amis, de voisins et même de membres de la famille. Lorsqu’ils acceptent des visiteurs, il peut leur être difficile d’interagir. Cela peut vous faire sentir rejeté, ce qui est particulièrement difficile lorsque vous savez que le temps passé ensemble est limité.

Les étapes intermédiaires : 1 à 2 semaines avant

Le processus de mort commence à s’accélérer au cours des deux dernières semaines de la vie. L’accélération peut être effrayante pour les proches, notamment en cas de changements d’état mental.À l’approche de la mort, vous pouvez :

• Vous voulez « corriger » votre proche s’il dit des choses qui n’ont pas de sens. À ce stade, mieux vaut écouter et soutenir son proche plutôt que de risquer de le contrarier ou de déclencher une dispute.
• Sentez-vous frustré parce que vous ne pouvez pas savoir avec certitude s’ils ont des hallucinations, s’ils vivent une expérience spirituelle ou s’ils sont simplement confus.L’incertitude peut être déstabilisante, mais elle fait partie du processus.

Changements physiques

À ce stade de la fin de la vie, le corps d’une personne mourante a du mal à se maintenir. Votre proche peut avoir besoin d’aide pour n’importe quelle forme d’activité.

Par exemple, ils peuvent avoir des difficultés à avaler, ce qui peut interférer avec les médicaments.S’ils prennent des analgésiques, ils auront peut-être besoin de morphine liquide maintenant pour gérer la douleur.

Au cours de cette étape de fin de vie, les signes indiquant que la mort est proche comprennent :

• Température corporelle inférieure d’un ou plusieurs degrés à la normale
• Mains et pieds froids 
• Abaisser la tension artérielle
• Un pouls irrégulier qui peut ralentir ou accélérer
• Transpiration accrue
• La couleur de la peau change, avec des lèvres et des ongles pâles, bleuâtres ou, chez les personnes de couleur, violacés.
• Moins ou pas de conversation
• Mouvements soudains des bras ou des jambes
• Constipation
• Incontinence
• Nausée
• Douleur

Des changements respiratoires, souvent accompagnés d’un râle et d’une toux, peuvent survenir à ce stade.Ces sons peuvent être alarmants pour les soignants, mais ne sont pas rares lorsqu’une personne est en train de mourir.

Changements mentaux et comportementaux

À cette étape de la fin de vie, les gens ont tendance à :

• Dormir la plupart du temps
• Devenez confus
• Avoir des sens altérés
• Expérimenter des idées délirantes (par exemple, craindre les ennemis cachés, se sentir invincible)
• Continuer ou commencer à avoir des hallucinations (voir ou parler à des personnes qui ne sont pas présentes ou qui sont décédées)
• Devenir agité (se gratter sur les draps ou les vêtements, faire des mouvements sans but ou insensés)

Il peut être difficile pour vous d’être témoin de ces changements, mais il est important de rester solidaire.

Les étapes finales : quelques jours ou heures avant

Dans ses derniers jours ou heures, la personne mourante peut passer par plusieurs étapes possibles. Certaines personnes ressentent un soudain élan d’énergie qui peut surprendre leurs proches. Ils voudront peut-être sortir du lit, parler à leurs proches ou manger après avoir été sans appétit pendant des jours ou des semaines.

Vous pouvez considérer ces actions comme des signes qu’une personne mourante va mieux, mais l’énergie disparaîtra bientôt. Ces sursauts d’énergie sont généralement courts et représentent les derniers actes physiques d’une personne mourante avant de passer à autre chose.

Les signes antérieurs d’être proche de la mort reviennent plus fortement une fois l’énergie dépensée. A ce stade :

• La respiration du mourant devient plus lente et moins régulière. Des respirations rapides suivies de périodes d’absence de respiration (respiration de Cheyne-Stokes) peuvent survenir. Il peut être utile de savoir qu’à l’approche de la mort, ce rythme respiratoire ne cause pas de douleur à votre proche.
• Les mains et les pieds de votre proche peuvent commencer à paraître tachés, violacés ou marbrés. Les changements dans l’apparence de la peau peuvent remonter lentement vers les bras et les jambes.
• Leurs lèvres et leurs ongles peuvent devenir bleuâtres ou violets et leurs lèvres peuvent tomber.
• Ils peuvent avoir les yeux ouverts mais ne pas pouvoir voir leur environnement. Ils ne réagissent généralement pas.

Lorsque votre proche cesse de respirer et que son cœur cesse de battre, la mort est survenu. D’autres signes de décès incluent un regard fixe, une libération de l’intestin ou de la vessie et l’absence de tension musculaire.

Il est largement admis que l’audition est le dernier sens à cesser de fonctionner. Sachant cela peut vous rappeler qu’il est toujours utile de s’asseoir avec votre proche mourant et de lui parler pendant cette période.

Comment faire face à une perte

Les gens gèrent le deuil de différentes manières :

• Attendez-vous à avoir des sentiments mitigés. Vous pouvez ressentir à la fois du soulagement après des années de soins, de la culpabilité ou de la colère à l’idée de vivre seul et de la tristesse à cause de la perte de votre proche.
• Prenez le temps de vous familiariser avec votre nouvelle expérience. Soyez gentil avec vous-même lorsqu’il s’agit d’attendre ce que vous pouvez ou voulez faire au cours des jours et des semaines de transition. Pensez à un journal pour vous aider à identifier vos émotions et à traiter vos expériences.
• Établissez une routine pour favoriser une alimentation saine, de l’exercice et un sommeil sains.
• Acceptez l’aide des autres, mais n’hésitez pas à fixer des limites.
• Recherchez des groupes de soutien en ligne ou communautaires, qui peuvent être utiles, même s’ils ne conviennent pas à tout le monde.
• Essayez des stratégies de gestion du stress et de pleine conscience. Pensez à des exercices de respiration profonde, au yoga ou même simplement à prendre le temps d’être seul et de réfléchir.

Certaines personnes peuvent vivre un deuil compliqué en raison de facteurs tels que l’isolement ou parce que la perte implique un enfant.Discutez avec votre médecin si vous pensez avoir besoin d’une aide supplémentaire pour faire face à un deuil compliqué, comme une thérapie par la parole.

Rechercher du soutien
Soutenir un proche en fin de vie peut être difficile, mais vous n’êtes pas obligé de l’affronter seul. Contactez un hospice, un travailleur social ou un membre du clergé. Ils peuvent vous aider à reconnaître et à comprendre les changements qui se produisent et à aider votre proche tout au long du processus de mort.