Comment fonctionne le traumatisme intergénérationnel ?

Le traumatisme intergénérationnel est la théorie selon laquelle le traumatisme peut être héréditaire en raison de modifications génétiques dans l’ADN d’une personne. Les changements dus à un traumatisme n’endommagent pas le gène (changement génétique). Au lieu de cela, ils modifient le fonctionnement du gène (changement épigénétique).

Les changements épigénétiques ne modifient pas la séquence d’ADN ; ils changent la façon dont votre corps lit la séquence d’ADN.

L’épigénétique est l’étude des effets de l’environnement et du comportement sur les gènes. Par exemple, en 2008, des chercheurs ont découvert une association entre l’exposition prénatale à la famine et le risque de maladie d’un enfant à l’âge adulte. La progéniture de l’étude présentait moins de méthylation de l’ADN (un processus biologique qui contrôle la façon dont les gènes sont exprimés) du gène IGF2 imprimé.Des études supplémentaires ont soutenu l’idée selon laquelle l’exposition d’un ancêtre à un traumatisme peut avoir un impact sur les générations futures. 

Malgré cela, la science de l’épigénétique en est encore à ses balbutiements. Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer avec certitude si le traumatisme d’un parent, ou même d’un grand-parent, peut être transmis de génération en génération. Voici un aperçu de ce que l’on sait de la théorie du traumatisme intergénérationnel.

Qu’est-ce qu’un traumatisme intergénérationnel ?

Le traumatisme est la réaction émotionnelle d’une personne à un événement tragique (par exemple, des accidents, des violences sexuelles et des catastrophes naturelles). Un traumatisme à long terme peut produire des effets tels que des souvenirs intrusifs, un évitement, des changements négatifs dans la pensée et l’humeur, ainsi que des changements dans les réactions physiques et émotionnelles.

Le traumatisme intergénérationnel est la théorie selon laquelle un traumatisme vécu par une personne dans une famille, par exemple un parent ou un grand-parent, peut être transmis aux générations futures en raison de la manière dont le traumatisme modifie épigénétiquement les gènes.

Bien que des études épigénétiques aient établi des corrélations entre les traumatismes prénatals et préconceptionnels et la méthylation des gènes chez la progéniture, tous les scientifiques ne sont pas d’accord avec ces résultats. 

Critique

Une étude de 2015 sur l’exposition à l’Holocauste et les effets intergénérationnels a révélé une association entre les traumatismes préconceptionnels et les altérations épigénétiques chez le parent et la progéniture.Cependant, l’étude a été critiquée en raison de la petite taille de son échantillon et du fait que les chercheurs ont étudié le sang et un petit sous-ensemble de gènes.

Une critique plus générale est que les épigénéticiens sociaux font des affirmations de grande envergure en se concentrant sur l’épigénétique en biologie et en ignorant les faits établis sur la génétique et la biologie cellulaire.

Les critiques affirment également que les questions non résolues, telles que le rôle de la méthylation de l’ADN dans la régulation de l’activité des gènes, sont traitées comme une évidence par les chercheurs en épigénétique.

D’autres facteurs causals ou corrélationnels potentiels peuvent expliquer certains des effets observés. Ceux-ci peuvent inclure des circonstances environnementales traumatisantes ou des facteurs comportementaux persistants de génération en génération (comme la violence domestique ou un faible statut socio-économique).

Recherche en épigénétique et en traumatologie

Le domaine de l’épigénétique se concentre sur la façon dont les comportements et l’environnement influencent le fonctionnement de vos gènes.Les changements génétiques affectent les protéines qui sont produites, et les changements épigénétiques affectent l’expression d’un gène pour activer ou désactiver les gènes. 

Il y a eu de nombreuses études observationnelles sur la manière dont la famine affecte la progéniture avant la naissance. Les chercheurs ont découvert une corrélation constante entre l’exposition prénatale à la famine et l’indice de masse corporelle (IMC) des adultes, le diabète et la schizophrénie.

Une autre étude réalisée en 2018 a révélé que les descendants masculins de soldats de la guerre civile ayant passé du temps comme prisonniers de guerre (prisonniers de guerre) étaient plus susceptibles de mourir tôt après 45 ans que les personnes dont les pères n’avaient pas été prisonniers de guerre. Les chercheurs ont conclu que le stress paternel pourrait affecter les générations futures et que l’impact pourrait se produire par des canaux épigénétiques.

Parentalité vs épigénétique
L’étude sur la guerre civile a reconnu qu’outre l’épigénétique, la transmission des traumatismes pourrait être influencée par des facteurs culturels, psychologiques ou socio-économiques.
En d’autres termes, les enfants dont les parents ont subi un traumatisme sont plus susceptibles de grandir avec un parent instable, émotionnellement distant ou anxieux, et ces comportements parentaux peuvent également contribuer à un traumatisme transmis à une autre génération.  

Effets à long terme

On sait qu’un traumatisme peut influencer la santé psychologique, émotionnelle et physique d’une personne tout au long de sa vie. Si le traumatisme peut être transmis de manière épigénétique, il serait logique qu’il puisse également affecter la vie des générations futures.

Les effets potentiels à long terme d’un traumatisme comprennent :

• Dérégulation émotionnelle
• Engourdissement ou détachement des pensées, des comportements et des souvenirs
• Troubles du sommeil
• Troubles liés à l’usage de substances
• Symptômes physiques, tels que symptômes gastro-intestinaux, cardiovasculaires, neurologiques, musculo-squelettiques, respiratoires et dermatologiques
• Hyperéveil/hypervigilance
• Pensées et souvenirs intrusifs
• Déclencheurs et flashbacks
• Dissociation, dépersonnalisation et déréalisation
• L’automutilation

Le trouble de stress aigu est une réaction normale au stress qui disparaît généralement en quatre semaines. À ce moment-là, une personne peut présenter des symptômes tels qu’un sentiment d’accablement, le besoin de parler du traumatisme qu’elle a vécu, une hypervigilance et un évitement.

Trouble de stress post-traumatique

Le trouble de stress post-traumatique (SSPT) est un problème de santé mentale qui se développe après un traumatisme. Dans ce cas, les symptômes d’une personne durent plus de quatre semaines et couvrent plusieurs catégories.

Pour recevoir un diagnostic de SSPT, une personne doit présenter neuf symptômes sur 14 dans les catégories suivantes :

• Intrusion
• Humeur négative
• Dissociation
• Évitement
• Éveil

Le SSPT touche plus de 8 millions d’adultes américains chaque année. Le SSPT générationnel peut exposer les personnes à un risque de problèmes physiques, mentaux et sociaux chroniques.

Adaptation et traitement

Les options de traitement du SSPT comprennent les médicaments et la psychothérapie. Chaque personne atteinte de cette maladie réagira différemment aux différents traitements.

Il est important de trouver un prestataire de santé mentale expérimenté en matière de SSPT et qui comprend les différentes modalités de traitement, surtout s’il existe des troubles coexistants comme le trouble panique, la dépression, les troubles liés à l’usage de substances et les idées suicidaires.

Prévalence
Environ 7 à 8 % des personnes souffriront du SSPT à un moment donné de leur vie. N’importe qui peut développer un SSPT à tout âge, mais les femmes sont statistiquement plus susceptibles de développer cette maladie. De plus, certaines personnes pourraient être génétiquement plus susceptibles de développer un SSPT.

Les antidépresseurs sont les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter le SSPT. Ces médicaments peuvent soulager des symptômes tels que la tristesse, l’anxiété, la colère et l’engourdissement.Cependant, si vos symptômes incluent des troubles du sommeil et des cauchemars, votre médecin peut envisager d’autres médicaments pour répondre à ces besoins.

La psychothérapie pour le SSPT se concentre sur l’identification des symptômes et des déclencheurs, ainsi que sur l’acquisition de compétences pour les gérer. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et la thérapie de désensibilisation et de retraitement des mouvements oculaires (EMDR) sont deux formes de psychothérapie utilisées pour le SSPT.

La TCC utilise différentes stratégies, notamment :

• Thérapie d’exposition: Exposer progressivement les personnes au traumatisme qu’elles ont vécu de manière sûre pour les aider à apprendre à affronter et à contrôler leur peur.
• Restructuration cognitive: Aide les gens à donner un sens à leurs souvenirs traumatisants

La thérapie EMDR consiste à se concentrer brièvement sur un souvenir traumatique tout en bougeant simultanément vos yeux d’une manière spécifique, ce qui contribue à réduire la vivacité et l’impact du souvenir.

Les personnes confrontées à la stigmatisation et à la discrimination sont plus vulnérables au SSPT. Par conséquent, le traitement du traumatisme doit être adapté à la culture et aux croyances de la personne. Les prestataires doivent être informés de la manière dont des facteurs tels que la race, le statut d’immigration, l’insécurité du logement, la pauvreté, l’identité de genre, l’orientation sexuelle et l’âge influencent les traumatismes persistants.

Si vous présentez des symptômes du SSPT, contactez la ligne d’assistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.

Foire aux questions

Quels sont les exemples de traumatismes intergénérationnels ? 

Les chercheurs ont étudié plusieurs cas historiques dans lesquels le traumatisme était répandu dans les populations lorsque les personnes vivaient des événements traumatisants tels que des famines, des guerres et des génocides.

Comment se transmet le traumatisme ?

On pense que le traumatisme intergénérationnel se transmet d’une génération à l’autre par le biais de modifications génétiques de l’ADN d’une personne après avoir subi un traumatisme. Il existe des preuves selon lesquelles ces marqueurs génétiques sont transmis à la progéniture d’une personne.

Le SSPT est-il héréditaire ? 

La génétique peut rendre certaines personnes biologiquement plus sensibles au SSPT.De plus, les recherches épigénétiques mettent en évidence une corrélation entre le traumatisme parental et les modifications de l’ADN de la progéniture.

Le domaine de l’épigénétique est encore jeune. Des recherches supplémentaires sont nécessaires et importantes car les changements épigénétiques sont réversibles.