UN BON SOMMEIL FAIT tellement partie intégrante de notre bien-être – pensez à quel point vous vous sentez minable après même une seule nuit à vous tourner et à vous retourner. Pourtant, la réalité est que le sommeil ne nous vient pas facilement à tous. Qu’il s’agisse du stress de la vie, de la surstimulation des appareils électroniques ou des effets physiques d’un problème de santé, il y a tellement de choses qui peuvent interférer avec la qualité des Zzzs.
C’est peut-être pour cette raison que tant de gens se tournent de plus en plus vers la mélatonine, souvent appelée « hormone du sommeil », pour lutter contre l’insomnie. Selon les National Institutes of Health (NIH), son utilisation a plus que quintuplé aux États-Unis entre 1999 et 2018 – il est donc prudent de dire que vous n’êtes pas le seul à penser à essayer ce supplément (ou peut-être êtes-vous déjà un fan de longue date).
Pourtant, si vous souffrez d’une maladie auto-immune – lorsque les cellules immunitaires de votre corps lancent une attaque amicale contre vos propres tissus sains, entraînant une inflammation dommageable – vous avez peut-être entendu dire que la mélatonine n’est pas sans danger pour vous. Vous pourriez même pointer du doigt les principales organisations de santé, comme la clinique Mayo , qui vous déconseillent carrément de prendre cette hormone si votre système immunitaire fonctionne déjà en surcharge.
Pour rendre les choses plus confuses, une simple recherche Google sur le sujet révèle une recherche qui dit à peu près le contraire : que de petites doses de mélatonine prises sur de courtes périodes peuvent être bénéfiques ou simplement inoffensives, même chez les personnes qui ont reçu un diagnostic de maladies comme diabète , lupus ou maladie de Crohn .
Alors, qu’est-ce que ça donne ? La mélatonine aide-t-elle ou blesse-t-elle ? La posologie ou la fréquence font-elles une différence si vous souffrez d’une maladie auto-immune ? Nous avons demandé à des experts de décomposer ce que fait la mélatonine, comment elle interagit avec le système immunitaire et à quel point vous devez vraiment être prudent.
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ToggleLa mélatonine et le système immunitaire
« La mélatonine est une hormone créée dans le tractus gastro-intestinal et la glande pinéale », explique Zachary Mulvihill, MD, expert en médecine intégrative chez Weill Cornell Medicine et New York-Presbyterian à New York. Son rôle principal est de réguler le rythme circadien, la cycle veille-sommeil naturel du corps. “Les niveaux de mélatonine commencent à augmenter en début de soirée et culminent plus tard dans la nuit, puis ils redescendent lorsque le soleil se lève”, explique le Dr Mulvihill. L’hormone envoie un signal à votre cerveau qu’il est temps de s’endormir ; quand les niveaux baissent, il dit qu’il est temps de se réveiller.
Sauf que la mélatonine est plus qu’une simple hormone du sommeil. “Une idée plus récente et émergente qui est vraiment passionnante est que la mélatonine est censée améliorer la fonction immunitaire”, explique le Dr Mulvihill. En fait, la recherche suggère que la mélatonine réduit les radicaux libres – des molécules toxiques que nos cellules produisent dans le cadre de la vie et de la respiration quotidiennes, qui contribuent aux dommages cellulaires et à l’inflammation – si le système immunitaire ne peut pas les éliminer assez rapidement.
Dans les plantes, la mélatonine semble fonctionner principalement comme un antioxydant, ou une molécule qui aide à se débarrasser de ces radicaux libres, explique le Dr Mulvihill, ce qui a piqué l’intérêt des chercheurs. Si l’hormone a des propriétés antioxydantes, alors théoriquement, elle pourrait jouer un rôle important dans le système immunitaire, en engloutissant ces radicaux libres et en aidant à prévenir les maladies. En fait, la mélatonine qui est fabriquée dans le tractus gastro-intestinal semble jouer un rôle antioxydant et protéger la muqueuse (la muqueuse de l’intestin) des dommages, ajoute-t-il.
Un autre signe que la mélatonine a une fonction immunitaire : les lymphocytes T, un type de globule blanc qui joue un rôle essentiel dans la réponse immunitaire, sont connus pour avoir des récepteurs de la mélatonine, explique Philip Alapat, MD, médecin et assistant en médecine du sommeil certifié par le conseil. professeur de médecine pulmonaire à l’Université Baylor à Houston, TX. Cela signifie que la mélatonine a une ligne de communication directe avec ces cellules immunitaires, impactant leur fonction.
« La question est, pourquoi ? Personne ne comprend vraiment le lien, mais il semble que d’une certaine manière, la mélatonine est nécessaire à la fonction immunitaire normale, et certaines perturbations peuvent perturber cette fonction immunitaire », explique le Dr Alapat.
Mélatonine et maladie auto-immune : une connexion complexe
“La mélatonine semble moduler le système immunitaire de manière multiple et complexe, mais nous pouvons généralement la considérer comme un stimulant immunitaire”, explique le Dr Mulvihill. « En matière de cancer, ces propriétés immunostimulantes sont souhaitables. Il existe un nombre croissant de preuves que la mélatonine peut être utilisée comme adjuvant dans le traitement de nombreux cancers. Il semble aider le système immunitaire à tuer les cellules cancéreuses », dit-il.
D’un autre côté, en ce qui concerne les maladies auto-immunes, la logique voudrait que vous vouliez éviter quelque chose qui peut stimuler un système immunitaire déjà sensible. Sauf que c’est plus complexe que ça. En fait, les recherches disponibles suggèrent que la mélatonine peut avoir un effet globalement positif, ou simplement neutre, sur les personnes atteintes de maladies auto-immunes, explique le Dr Mulvihill.
À cette fin, une revue de recherche publiée dans l’ International Journal of Molecular Sciences a examiné les effets de la mélatonine sur plusieurs maladies auto-immunes, notamment la sclérose en plaques , le lupus, la polyarthrite rhumatoïde , le diabète de type 1 et les maladies inflammatoires de l’intestin . Il a constaté que l’hormone semble supprimer certaines cellules immunitaires, y compris les cytokines pro-inflammatoires (les protéines qui envoient des signaux pour activer une réponse immunitaire). Il semble également réduire le stress oxydatif (un déséquilibre entre les radicaux libres et les antioxydants qui endommagent les cellules). Dans l’ensemble, la recherche a révélé que la mélatonine semble aider à moduler la réponse immunitaire de quelques façons importantes qui peuventêtre utile dans le contrôle de certaines de ces maladies.
“Les effets de la mélatonine ne sont pas simples, et elle a des effets différents dans différentes parties du corps”, explique le Dr Mulvihill. Rappelez-vous comment l’hormone agit comme antioxydant dans les plantes et le tractus gastro-intestinal ? Cette fonction peut être ce qui semble réduire l’inflammation et les dommages qui en résultent – par opposition à l’augmentation de l’inflammation, ce qu’un système immunitaire stimulé est connu pour faire – mais le lien n’est vraiment pas clair.
Pourtant, il est important de noter que la majorité des études menées à ce jour sont très petites et que la plupart ont été réalisées sur des animaux (souris ou rats), de sorte que les résultats peuvent ne pas se traduire chez l’homme, explique le Dr Mulvihill. «Les chercheurs ont parfois induit la maladie chez la souris, ce n’est donc pas nécessairement la même chose que la maladie qui se produit naturellement chez l’homme. Les modèles animaux sont bons à faire au début, mais c’est un travail de fond », dit-il. « À moins qu’il y ait une grande étude chez l’homme, ce n’est pas si convaincant. Mais dans ces petites études, cela semble être utile ou neutre.
Fait intéressant, des recherches supplémentaires ont établi un lien entre de faibles niveaux de mélatonine dans le corps et des poussées de maladie – une petite étude de 2013 dans le Balkan Medical Journal (sur le lupus) et une étude de 2017 dans Frontiers in Endocrinology (sur la sclérose en plaques) en sont deux exemples.
“Certaines études humaines sur les niveaux de mélatonine ont montré que dans certains processus pathologiques, lorsque la maladie s’aggrave, il semble que les niveaux de mélatonine puissent être plus faibles pour une raison quelconque”, explique le Dr Alapat. Si de faibles niveaux sont associés à une maladie active, alors théoriquement, une supplémentation en mélatonine pourrait aider à contrôler la maladie, “mais c’est une interprétation très simpliste de la recherche”, note-t-il. “C’est théorique, et une association que les professionnels de la santé considèrent, mais pas la preuve d’une cause concrète de faible mélatonine et d’une maladie pire.”
La mélatonine peut également être utile de manière plus indirecte – rappelez-vous qu’elle améliore le rythme circadien. Pour cette raison, cela peut aider les gens à mieux dormir, ce qui est extrêmement important pour les personnes souffrant de maladies chroniques et de douleurs. Il a même été proposé comme traitement complémentaire de la démence, explique le Dr Alapat. « Certains [établissements de soins] donnent de la mélatonine aux patients atteints de démence. Il n’y a pas beaucoup de littérature là-dessus, mais c’est assez bénin et il y a la possibilité d’améliorer le rythme circadien.
« C’est un peu ironique », ajoute le Dr Mulvihill. «Nous nous inquiétons de la mélatonine dans les maladies auto-immunes, mais l’une des choses qui aggravent les maladies auto-immunes est l’insomnie. Lorsque vous dormez, c’est à ce moment que la réparation cellulaire se produit. Si vous ne dormez pas bien, vos symptômes pourraient s’aggraver.
Polyarthrite rhumatoïde et mélatonine
La seule maladie auto-immune où la mélatonine semble potentiellement avoir un impact négatif ? Polyarthrite rhumatoïde . Ce sentiment de prudence est principalement basé sur une petite étude de 2007 dans le British Journal of Clinical Pharmacology , explique le Dr Mulvihill.
Dans l’étude, la moitié des participants ont reçu un placebo et l’autre moitié a reçu 10 milligrammes (mg) de mélatonine (beaucoup plus qu’une personne n’en prendrait normalement pour aider à dormir – nous en reparlerons plus tard). “Après avoir prélevé des échantillons de sang tous les mois pendant six mois, les chercheurs ont découvert que le taux de sédimentation des érythrocytes , c’est-à-dire la rapidité avec laquelle les cellules sanguines pèsent dans un tube à essai en raison de l’inflammation, et la néoptérine, un marqueur inflammatoire, ont tous deux augmenté dans le groupe mélatonine, ce qui n’est pas ce à quoi nous nous attendions », explique le Dr Mulvihill. “Si la mélatonine est un antioxydant, ces niveaux devraient baisser.” Cependant, l’étude n’a également révélé aucune augmentation des cytokines pro-inflammatoires (cellules immunitaires qui déclenchent la réponse inflammatoire à la vitesse supérieure).
La plupart de la controverse autour de la mélatonine et des maladies auto-immunes est basée sur cette étude, ajoute-t-il. Et bien que ce soit une bonne chose à garder à l’esprit, il met également en garde contre le fait de tirer une conclusion pour toutes les personnes atteintes de PR sur la base de seulement 75 sujets d’étude.
Pourtant, cela soulève la question : si l’étude était prolongée à 12 mois ou à quelques années, verrions-nous ces marqueurs d’inflammation continuer à augmenter ? Se traduiraient-ils par plus de dommages articulaires ? Cela vaut la peine d’y penser, dit le Dr Mulvihill.
Une autre revue de recherche de 2020 dans l’ International Journal of Molecular Sciences a examiné toutes les recherches qui ont été effectuées, y compris des études plus récentes, et a conclu que certaines recherches suggèrent que la mélatonine peut avoir un impact négatif sur la polyarthrite rhumatoïde et augmenter la gravité, tandis que d’autres études montrent qu’elle peut atténuer la maladie. . Leur conclusion ? Des recherches supplémentaires sont nécessaires et les médecins devraient examiner en profondeur les avantages et les inconvénients lors de la prescription de mélatonine. (Ce qui est certes une conclusion insatisfaisante pour à peu près toute personne souffrant d’une maladie chronique qui cherche simplement des réponses.)
Est-il acceptable de prendre de la mélatonine ?
Les deux Drs. Alapat et Mulvihill disent qu’il n’y a aucune preuve convaincante que la prise de mélatonine avant le coucher soit nocive pour toute personne atteinte d’une maladie auto-immune. “Il semble être soit légèrement bénéfique, soit fondamentalement neutre dans la plupart des maladies auto-immunes”, déclare le Dr Mulvihill, ajoutant que cela n’a posé de problème à aucun de ses patients atteints de ces types de maladies. “Consultez simplement votre médecin avant d’utiliser la mélatonine, et si vous allez l’utiliser, utilisez-la à des doses plus faibles pendant des périodes plus courtes”, ajoute-t-il.
Lorsqu’elle a été contactée pour commenter, la clinique Mayo a précisé que le risque potentiel varie considérablement en fonction de la maladie auto-immune en question, il est donc difficile de donner une recommandation généralisée. Au lieu d’éviter la mélatonine à tout prix, un porte-parole officiel a déclaré à HealthCentral qu’une recommandation plus appropriée serait probablement : “Si vous souffrez d’une maladie auto-immune, vérifiez auprès de votre équipe soignante avant de commencer la mélatonine.”
C’est encore plus important si vous souffrez de PR, juste pour être en sécurité et pour que votre médecin puisse vous surveiller au cas où vous commenceriez à ressentir une augmentation des symptômes ou des marqueurs inflammatoires qui coïncide avec l’utilisation de la mélatonine. La vérité est que les petites quantités dont vous avez besoin pour vous aider à dormir ne sont pas susceptibles d’avoir un impact énorme sur l’évolution d’une maladie, explique le Dr Mulvihill.
De combien de mélatonine ai-je vraiment besoin ?
En parlant de dosage : En plus de l’incertitude quant à la quantité que l’on pourrait vouloir prendre pour aider avec une maladie chronique, il y a beaucoup de confusion sur la façon d’utiliser correctement la mélatonine pour le sommeil lui-même. Ce n’est pas un sédatif, ce qui signifie qu’il ne vous assommera pas immédiatement après l’avoir pris. Rappelez-vous, il peut être utilisé pour réguler votre rythme circadien. “C’est particulièrement utile lorsque les gens ont des troubles du sommeil retardés ou des troubles du travail posté et du décalage horaire”, explique le Dr Mulvihill.
La bonne façon de l’utiliser est de le prendre une heure ou deux avant le coucher, explique le Dr Mulvihill. Il recommande de prendre une formulation à libération prolongée, qui imite mieux le cycle naturel de la mélatonine dans le corps.
Et vous n’avez besoin que d’une petite quantité. “Chez la plupart des humains, 0,5 mg est plus que suffisant pour affecter le changement du rythme circadien”, explique le Dr Alapat. Il peut être difficile de trouver cela en vente libre, alors le Dr Mulvihill suggère de rechercher une dose qui ne dépasse pas 5 mg.
Il note également que la mélatonine ne doit être utilisée qu’à court terme, comme deux semaines à deux mois à la fois. C’est parce que son but est d’aider à réinitialiser votre rythme circadien afin que vous puissiez ensuite entrer dans une bonne routine de sommeil où vous n’avez pas besoin de prendre un supplément chaque nuit. Bien que l’utilisation à court terme de la mélatonine semble être sans danger, nous n’avons pas beaucoup de recherches sur les effets potentiels à long terme, selon les National Institutes of Health .
Enfin, lorsque vous achetez de la mélatonine, assurez-vous de ne l’acheter que d’une marque réputée. Des études ont montré que certains somnifères censés ne contenir que de la mélatonine contiennent en fait d’autres ingrédients et herbes, explique le Dr Alapat. “Donc, vous pourriez aussi avoir tout un tas d’autres choses, et ces herbes peuvent avoir un impact négatif sur le foie.”
Pour vous assurer que la mélatonine ne contient que de la mélatonine, recherchez des marques certifiées par des tiers par des organisations reconnues comme la United States Pharmacopeia (USP) ou la National Sanitation Foundation (NSF) , qui testent l’identité, la pureté et la performance, Dr. Mulvihill conseille. Une fois que vous avez trouvé une marque légitime, confirmez qu’elle teste chaque lot et recherchez un certificat d’analyse, ajoute-t-il. Il s’agit d’un document qui montre que la marque a testé ses propres produits dans un laboratoire et détaille tous les détails sur les ingrédients.
Si vous cherchez des marques réputées à essayer, demandez à votre médecin, qui peut confirmer si la mélatonine est sans danger pour vous, vous surveiller pour tout changement dans votre maladie et vous aider à trouver un produit qui vous aidera à améliorer votre sommeil sans avoir un impact sur votre santé de manière inattendue.
