Les piqûres de fourmis peuvent-elles vous rendre malade ?

Les piqûres de fourmis sont fréquentes et, bien que parfois douloureuses, sont rarement graves. Il existe plusieurs types de fourmis aux États-Unis qui piquent, notamment les fourmis de feu, les fourmis moissonneuses, les fourmis charpentières et les fourmis des champs.

Ce que l’on appelle communément une « morsure de fourmi » est en réalité une piqûre de fourmi causée par un venin toxique. Après une piqûre, vous ressentirez probablement des brûlures ou des démangeaisons, suivies de douleurs, de rougeurs et d’enflures pendant plusieurs heures ou jours. Les démangeaisons peuvent parfois durer des semaines.

Les réactions graves, comme les allergies, sont rares mais peuvent survenir et même mettre la vie en danger. Ceci est plus fréquent lors des piqûres de fourmis de feu, qui peuvent entraîner une allergie grave touchant tout le corps, appelée anaphylaxie. Toute piqûre de fourmi provoquant un gonflement extrême et des difficultés respiratoires doit être traitée comme une urgence médicale.

Types de fourmis qui mordent

Il existe plus de 12 000 espèces de fourmis dans le monde.Aux États-Unis, les types de fourmis les plus susceptibles de vous mordre ou de vous piquer comprennent :

Fourmis de feu

Communes dans le sud des États-Unis, les fourmis de feu (Solénopsisespèces) sont connus pour être particulièrement agressifs envers les humains. Ces fourmis venimeuses rouge vif piquent généralement sept à huit fois selon un motif circulaire. Leurs piqûres provoquent des douleurs pinçantes et brûlantes qui finissent par se transformer en démangeaisons intenses. 

Fourmis moissonneuses

Fourmis moissonneuses (Pogonomyrmexespèces) prospèrent dans le sol nu en Californie et dans les États à l’ouest du fleuve Mississippi, ainsi qu’en Floride sur la côte Est. Ces fourmis peuvent être brunes, rouges ou noires. Comme les fourmis de feu, les fourmis moissonneuses sont venimeuses et portent une piqûre douloureuse. 

Fourmis charpentières

Les fourmis charpentières (Camponotusespèces), également connues sous le nom de fourmis de chêne, s’installent en creusant des tunnels lisses dans le bois. Généralement noire, rouge ou brune, cette espèce de fourmi se trouve souvent dans les maisons du nord des États-Unis. Les fourmis charpentières peuvent mordre assez fort pour briser la peau, mais elles ne provoquent généralement pas de réactions allergiques. 

Fourmis des champs

Fourmis des champs (Formicaespèces) construisent leurs monticules à l’extérieur, souvent en plein champ. Il existe de nombreuses espèces différentes de fourmis des champs, qui peuvent être noires ou rouges. Ils peuvent mordre les humains, les chiens ou les chats s’ils sont dérangés. Cependant, leurs morsures sont généralement inoffensives et ne provoquent qu’une brève sensation de pincement.

À quoi ressemblent les piqûres de fourmis ?

Les piqûres de fourmis provoquent généralement un gonflement et une rougeur localisés qui ressemblent à des marques. Les trépointes mesurent généralement moins de 2 pouces de diamètre. Vous pouvez avoir une ou plusieurs marques, selon le nombre de piqûres que vous recevez. 

En 30 minutes environ, de l’urticaire (urticaire) avec des centres surélevés se développera, suivie par la formation de pustules ressemblant à des boutons dans les 24 heures. Au cours des trois à dix jours suivants, les pustules s’ouvriront, formeront une croûte et formeront des croûtes.

Outre la rougeur et l’enflure, les symptômes courants des piqûres de fourmis comprennent :

• Douleur aiguë et piquante (généralement pendant moins de 10 minutes)
• Une sensation de brûlure immédiate juste après la morsure
• Peau chaude ou chaude au toucher
• Démangeaisons pouvant durer jusqu’à plusieurs semaines

Certaines personnes ont des réactions moins graves et ne reconnaissent une piqûre de fourmi que lorsqu’elles rencontrent une ou plusieurs bosses ressemblant à des boutons qui démangent et qui éclatent facilement lorsqu’elles sont grattées.

Les pieds et les chevilles sont le plus souvent touchés par les piqûres de fourmis, généralement lorsque vous marchez sur un lit de fourmis. Les gens qui jardinent se font souvent mordre les mains.

Comment savoir si une morsure de fourmi est grave

Bien que rare, une morsure de certaines fourmis peut provoquer une réaction allergique potentiellement grave. Cela est particulièrement vrai pour les fourmis de feu, dont le venin peut provoquer une réaction d’hypersensibilité chez les personnes allergiques au venin.

Cela est particulièrement vrai pour une espèce envahissante de fourmis de feu appeléeSolenopsis invicta,connue aux États-Unis sous le nom de fourmi de feu rouge importée (RIFA). Des études suggèrent qu’entre 1 % et 2 % des personnes piquées par le RIFA souffriront d’une allergie potentiellement mortelle sur tout le corps, connue sous le nom d’anaphylaxie.

L’anaphylaxie se développe généralement 30 à 40 minutes après une morsure, provoquant une cascade de symptômes graves se développant rapidement et augmentant. Si elle n’est pas traitée comme une urgence médicale, l’anaphylaxie peut entraîner le coma, le choc, une insuffisance respiratoire soudaine, un arrêt cardiaque et la mort.

Appelez le 911 ou demandez des soins d’urgence si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes mordu par des fourmis et développez les signes et symptômes suivants :

• Éruption soudaine d’éruption cutanée ou d’urticaire
• Essoufflement
• Une respiration sifflante
• Vertiges ou étourdissements
• Nausées ou vomissements
• Respiration rapide et superficielle
• Palpitations cardiaques ou cœur qui s’emballe
• Une soudaine sueur froide
• Gonflement des lèvres, du visage ou de la gorge
• Un sentiment de catastrophe imminente

Selon l’American College of Allergy, Asthma, and Immunology (ACAAI), 72 décès en moyenne sont causés chaque année par des piqûres d’insectes aux États-Unis, y compris celles des fourmis de feu.Les cas d’anaphylaxie aux fourmis de feu sont principalement observés dans les États du sud comme le Texas, la Géorgie et la Louisiane.

Traitement

Le traitement des piqûres de fourmis varie en fonction de leur gravité. La plupart des cas, bien qu’aggravés, ne sont pas graves et peuvent être traités à domicile.

Ceux qui sont graves (soit provoquant une allergie grave, soit couvrant une grande partie du corps) peuvent nécessiter des soins médicaux urgents. Cela est particulièrement vrai pour les jeunes enfants qui subissent de nombreuses morsures sur le corps.

Remèdes maison et soins personnels

Si vous êtes mordu par une fourmi, vous pouvez prendre certaines mesures pour minimiser les symptômes :

1. Retirez rapidement toutes les fourmis restantes de votre peau.
2. Lavez la peau affectée avec de l’eau et du savon (et non avec de l’alcool qui peut provoquer des picotements). En cas de morsure au visage, rincez-vous les yeux à l’eau froide.
3. Enveloppez de la glace dans un gant de toilette pour créer une compresse froide et appliquez-la sur la peau pendant 10 minutes à la fois, en prenant des pauses de 10 minutes entre les deux. Cela peut réduire le risque de gonflement et de démangeaisons.

Médicaments en vente libre

Certains médicaments en vente libre (OTC) peuvent être utilisés pour soulager l’enflure, les brûlures, les rougeurs ou les démangeaisons causées par les piqûres de fourmis :

• Lotion à la calamine : il s’agit d’un médicament topique à base de poudre de calamine minérale qui est utilisé pour traiter les démangeaisons légères. Il peut également assécher les pustules suintantes et faciliter la guérison.
• Antihistaminiques : les médicaments en vente libre comme le Zyrtec (cétirizine), la Claritin (loratadine) et le PBZ OTC (tripelennamine) bloquent l’histamine chimique qui déclenche les symptômes d’allergie. Cela peut aider à réduire la taille et les démangeaisons de l’urticaire.
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : des médicaments comme Advil (ibuprofène) et Aleve (naproxène) soulagent non seulement la douleur, mais aident également à soulager l’enflure et les démangeaisons causées par l’inflammation.
• Corticostéroïdes topiques : les crèmes et onguents stéroïdes en vente libre à base d’hydrocortisone à 1 % peuvent également réduire rapidement l’inflammation, en atténuant l’enflure, les démangeaisons et les rougeurs.

Médicaments et thérapies sur ordonnance

Les médicaments sur ordonnance sont moins couramment utilisés et sont principalement réservés aux personnes présentant des réactions sévères aux piqûres de fourmis. Cela est particulièrement vrai pour les personnes présentant des symptômes d’anaphylaxie qui ont besoin d’un traitement d’urgence pour réduire le risque de choc anaphylactique et de décès.

L’anaphylaxie est généralement traitée dans un hôpital avec les médicaments et thérapies suivants :

• Épinéphrine : Également connue sous le nom d’adrénaline, c’est le premier médicament administré en cas d’urgence anaphylactique. Une injection d’épinéphrine provoque un rétrécissement des vaisseaux sanguins et une augmentation du débit cardiaque, empêchant ainsi une chute importante de la pression artérielle pouvant entraîner un choc et des lésions des organes.
• Antihistaminiques intraveineux: Il s’agit notamment des antihistaminiques comme la diphenhydramine qui sont administrés par voie intraveineuse (dans une veine). Cela peut rapidement soulager l’enflure, l’essoufflement et la respiration sifflante causés par l’allergie.
• Cortisone intraveineuse : cette version artificielle du cortisol, l’hormone du stress, supprime rapidement le système immunitaire pour soulager les symptômes d’allergie. Il est généralement utilisé lorsque les symptômes d’allergies graves ne sont pas maîtrisés par l’épinéphrine et la diphenhydramine.
• Oxygénothérapie : jusqu’à ce qu’une personne soit capable de respirer seule sans déficience, l’oxygène peut être administré par un masque, une canule nasale (un tube sous le nez) ou une intubation (un tube inséré dans la gorge et la trachée).

Les personnes ayant des antécédents d’anaphylaxie doivent avoir sur elles un auto-injecteur d’épinéphrine, appelé EpiPen, partout où elles vont afin de pouvoir s’injecter elles-mêmes dès les premiers signes de symptômes. Parfois, plusieurs prises de vue sont nécessaires.

Prévention

La meilleure façon de prévenir les piqûres de fourmis est d’éviter les environnements dans lesquels elles sont le plus susceptibles d’habiter. Il existe d’autres mesures que vous pouvez prendre pour atténuer votre risque, surtout si vous ou votre enfant avez des antécédents de réactions allergiques graves aux piqûres d’insectes :

• Portez des chaussettes, des chaussures et des chemises à manches longues lorsque vous êtes à l’extérieur. Vous pouvez vous protéger encore davantage en rentrant les jambes de votre pantalon dans vos chaussettes.
• Portez des gants lorsque vous jardinez.
• Discutez avec un spécialiste de la lutte antiparasitaire de la possibilité d’éliminer les nids de fourmis de votre maison ou de votre cour.
• Si vous ne pouvez pas vous permettre un exterminateur, essayez de verser des litres d’eau bouillante sur un nid pour neutraliser la colonie. Gardez votre corps bien couvert ce faisant.
• Pulvérisez les zones où les fourmis sont susceptibles de se rassembler avec des insecticides conçus pour les fourmis.