Points clés à retenir
- La période d’incubation des IST dépend de celle à laquelle vous avez été exposé.
- Le délai entre l’exposition et l’apparition des symptômes d’une IST peut aller de quelques jours à six mois.
- Certaines IST peuvent ne provoquer aucun symptôme, c’est pourquoi un dépistage régulier des IST est essentiel.
Les virus, bactéries et parasites qui causent des infections sexuellement transmissibles (IST) ont des périodes d’incubation différentes, ou des délais entre le moment où ils sont transmis et le moment où les symptômes apparaissent. Certaines périodes d’incubation ne durent que quelques jours, tandis que d’autres peuvent durer des semaines ou des mois. Il est également possible de ne jamais avoir de symptômes.
Connaître la durée des périodes d’incubation des différentes infections à l’origine des IST peut vous aider à mieux reconnaître les signes et symptômes s’ils surviennent, bien que ce ne soit pas un moyen sûr de déterminer si vous avez une IST.
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Périodes d’incubation par type d’infection
Le délai entre l’exposition à une infection sexuellement transmissible (IST) et l’apparition des symptômes varie. Il est important de se rappeler que certaines personnes peuvent souffrir d’une infection asymptomatique (sans symptômes) et néanmoins pouvoir la transmettre à d’autres.
La période d’incubation est la durée entre le moment où vous contractez un organisme contagieux ou infectieux comme un virus ou une bactérie et le moment où les premiers symptômes apparaissent. La période d’incubation n’est pas la même chose que la période fenêtre, qui est le temps entre le moment où vous contractez l’infection et le moment où un test de laboratoire est capable de la détecter. Vous pourrez peut-être transmettre l’IST à un partenaire pendant cette période, même si vous n’avez pas encore été testé positif.
Chlamydia
La chlamydia est une IST extrêmement courante causée par la bactérieChlamydia trachomatis. Il se transmet facilement lors des relations sexuelles vaginales, anales et orales, mais ne provoque nécessairement aucun symptôme.
La période d’incubation de la chlamydia est d’environ sept à 21 jours à compter du moment de l’exposition.
La chlamydia est souvent qualifiée d’infection « silencieuse » car la plupart des personnes atteintes de chlamydia ne présentent aucun symptôme ni résultat anormal lors d’un examen physique.
Blennorragie
La gonorrhée est une IST courante causée par la bactérieNeisseria gonorrhoeae. La période d’incubation peut varier selon le sexe, en partie parce que les symptômes tels que la miction douloureuse et les écoulements urinaires ont tendance à apparaître plus tôt chez les hommes que chez les femmes.
La période d’incubation de la gonorrhée varie de un à 14 jours, la plupart des hommes développant des symptômes dans un délai de deux à cinq jours.La période d’incubation chez les femmes peut varier, mais les symptômes, le cas échéant, apparaissent généralement dans les 10 jours suivant l’exposition.
Syphilis
La syphilis est une IST courante causée par la bactérieTreponema pâle.Il provoque initialement une plaie indolore (chancre) sur les organes génitaux, qui peut passer inaperçue si elle est située à l’intérieur du vagin ou du rectum.
L’infection par la syphilis se produit par étapes. La phase initiale, appelée primo-infection, est la période qui suit l’exposition pendant laquelle les symptômes peuvent apparaître ou non. La période d’incubation pour cette étape est d’environ trois semaines mais peut s’étendre de 10 à 90 jours.
Une fois la primo-infection disparue, l’infection entrera dans une période de latence (dormance). Cette étape latente secondaire peut durer de un à 20 ans.Elle est suivie par l’apparition de nouveaux symptômes au cours du stade tertiaire plus grave de l’infection.
Chancre
Le chancre mou est une IST rare causée parHaemophilus ducreyibactérie. Le chancre mou est rare aux États-Unis et est le plus souvent observé dans les pays en développement d’Asie, d’Afrique et des Caraïbes.
La période d’incubation du chancre mou dure entre quatre et dix jours mais peut prendre jusqu’à 35 jours.Parfois, le chancre mou peut provoquer des plaies de type syphilis dans les 24 heures si les tissus génitaux sont endommagés au moment des rapports sexuels.
Trichomonase
La trichomonase est une IST causée par un parasite unicellulaire appeléTrichomonas vaginalis. Les hommes et les femmes peuvent contracter la trichomonase, mais l’infection est souvent asymptomatique (en particulier chez les hommes). Chez les femmes, la trichomonase peut provoquer des démangeaisons vaginales et des écoulements dégageant une odeur de poisson.
La période d’incubation de la trichomonase dure entre cinq et 28 jours.
Gale
La gale est causée par un acarien parasite appeléSarcoptes scabiei.L’acarien femelle s’enfouit sous la peau et pond deux ou trois œufs par jour au cours de sa vie d’un à deux mois. Lorsque les larves éclosent, elles provoquent des démangeaisons.
Si vous n’avez jamais eu la gale auparavant, la période d’incubation peut durer de deux à six mois. Si vous en avez déjà eu, les symptômes peuvent apparaître après un à quatre jours.
Verrues génitales
Les verrues génitales sont causées par une souche à faible risque du virus du papillome humain (VPH). Le VPH a généralement une très longue période d’incubation, de sorte qu’il peut s’écouler des mois ou des années avant l’apparition de verrues génitales.
Toutes les souches de VPH ne provoquent pas de verrues génitales. En fait, la plupart sont relativement inoffensifs.Certaines souches à haut risque provoquent des modifications dans les cellules pouvant conduire au cancer du col de l’utérus et à d’autres cancers des organes génitaux, de l’anus ou de la bouche.
Si vous êtes une femme atteinte de verrues génitales, votre médecin peut effectuer un test Pap pour voir s’il y a des signes précoces de cancer. Plus rarement, un test Pap anal peut être effectué si vous avez des verrues anales.
Les souches de VPH associées aux verrues génitales ne provoquent généralement pas de cancer.
Herpès génital
L’herpès génital est causé par le virus de l’herpès simplex (HSV). De nombreuses personnes atteintes du HSV sont asymptomatiques et peuvent même ne pas se rendre compte qu’elles en sont atteintes. Malgré cela, ils peuvent transmettre l’infection à d’autres.
La période d’incubation de la principale cause de l’herpès génital, le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2), est comprise entre deux et 12 jours.Le HSV-1 peut également provoquer l’herpès génital et devient un facteur de plus en plus important, en particulier chez les jeunes femmes.
Virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
Le VIH est le virus de l’immunodéficience humaine. L’infection par le VIH progresse par étapes à mesure que le virus épuise progressivement les cellules immunitaires qui combattent la maladie. Au fil du temps, cela rend le corps vulnérable aux infections opportunistes.
La phase initiale, appelée séroconversion aiguë, peut provoquer des symptômes pseudo-grippaux, voire aucun symptôme. La période d’incubation du VIH aigu est comprise entre deux et trois semaines (bien que les symptômes puissent parfois prendre jusqu’à trois mois pour se développer).
Une fois les symptômes aigus résolus, le virus entrera dans une période de latence qui peut durer 10 à 15 ans, voire plus.Finalement, lorsque suffisamment de cellules immunitaires ont été détruites, l’infection peut progresser jusqu’au stade le plus avancé de l’infection, connu sous le nom de syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
Sans traitement, une personne diagnostiquée avec le SIDA a une durée de survie d’environ deux ans.
Hépatite B
L’hépatite B est causée par le virus de l’hépatite B (VHB) et peut être transmise sexuellement ainsi que par le partage de seringues. L’hépatite B peut provoquer une inflammation chronique du foie pouvant entraîner des lésions hépatiques.
L’hépatite B est souvent asymptomatique aux premiers stades. Si des symptômes apparaissent, la période d’incubation est d’environ 90 jours (avec une fourchette comprise entre 60 et 150 jours).
Bien que de nombreuses personnes soient capables d’éliminer spontanément le virus, l’infection persistera chez d’autres, conduisant à une infection chronique. Un petit pourcentage développera une cirrhose du foie, une insuffisance hépatique ou un cancer du foie des années plus tard.
Molluscum Contagiosum
Le Molluscum contagiosum est un type de virus pouvant être transmis sexuellement. Les symptômes comprennent une apparition de bosses lisses et blanc nacré sur la peau.
De nombreux cas de molluscum chez les adultes, mais pas tous, sont causés par un contact sexuel. Le virus peut également être transmis par contact intime non sexuel ou par des vêtements, des serviettes, des éponges de bain et des équipements de piscine contaminés par le virus.
Le molluscum est également très courant chez les enfants en raison des contacts étroits avec leurs camarades de classe et leurs frères et sœurs.
La période d’incubation du molluscum contagieux n’est pas claire, mais on pense qu’elle varie de sept jours à six mois.
Comment les IST sont diagnostiquées
Les médecins diagnostiquent différentes IST de différentes manières. Par exemple, les analyses d’urine peuvent détecter la gonorrhée et la chlamydia, tandis que les analyses de sang détectent la syphilis, l’herpès et le VIH. Le dépistage d’autres infections nécessite des prélèvements génitaux.
| Infection | Test |
| Chlamydia | Test d’urine ou écouvillon |
| Blennorragie | Test d’urine ou écouvillon |
| Syphilis | Analyse de sang |
| Chancre | Écouvillon |
| Trichomonase | Test d’urine ou écouvillon |
| Gale | Examen physique avec grattage cutané |
| Verrues génitales | Examen physique (avec test Pap le cas échéant) |
| Herpès génital | Écouvillon ou test sanguin |
| VIH | Prise de sang ou prélèvement oral |
| Hépatite B | Analyse de sang |
| Molluscum contagiosum | Examen physique |
L’absence de symptômes ne garantit pas que vous n’avez pas d’IST. Vous pouvez en avoir un et pouvoir le transmettre à vos partenaires sexuels. C’est pourquoi rien ne remplace un dépistage régulier.
Quand se faire tester
Le moment du test dépend de l’IST à laquelle vous avez pu être exposé. Pour certaines IST, un test peut donner un diagnostic précis en quelques semaines. D’autres peuvent vous demander d’attendre des mois avant que le test puisse détecter avec précision les anticorps et autres marqueurs d’infection.
Le temps entre la première infection et le moment où un test peut détecter de manière fiable cette infection est appelé période fenêtre.
Bien que la période d’incubation et la période fenêtre soient souvent étroitement liées, quelques tests peuvent diagnostiquer une IST bien avant l’apparition des symptômes ou lorsque l’infection est asymptomatique.
Effectuer un test prématurément pendant la période sérologique peut augmenter le risque d’un résultat faussement négatif. Cela signifie que vous pouvez avoir une IST même si le test indique que ce n’est pas le cas.
Voici un aperçu général des périodes sérologiques pour certaines des IST les plus courantes :
| Infection | Période de fenêtre |
| Chlamydia | 1-2 semaines |
| Blennorragie | 1-2 semaines |
| Syphilis | 1-3 mois |
| Chancre | 4-10 jours |
| Trichomonase | 1 semaine à 1 mois |
| Gale | 4-6 semaines |
| Verrues génitales | Pas de test de dépistage |
| Herpès génital | 1-4 mois |
| VIH | 2-6 semaines |
| Hépatite B | 3-6 semaines |
| Molluscum contagiosum | Pas de test de dépistage |
