Les inégalités en matière de santé sont bien documentées aux États-Unis, les personnes noires et brunes supportant un plus grand fardeau de maladies chroniques et de décès que les personnes blanches. Des maladies chroniques aux maladies évitables, les statistiques sont alarmantes.
- Les thermomètres frontaux peuvent être inexacts chez les Noirs, ce qui pourrait avoir un effet négatif sur les résultats de santé.
- Le teint de la peau affecte la façon dont la peau émet de la lumière et de la chaleur, interférant avec les lectures du thermomètre frontal.
- Les préjugés raciaux sont un problème grave dans la communauté médicale et doivent être traités de toute urgence.
- Les résultats soulignent l’importance de concevoir des dispositifs médicaux avec tous les tons de peau.
Les disparités en matière de santé dans les communautés noires sont évidentes à travers le pays, dues à la pauvreté, au racisme et à la discrimination, et au manque d’accès à des soins de santé de qualité. Un autre facteur préoccupant est les préjugés raciaux dans l’équipement médical.
Une nouvelle étude a révélé que les thermomètres frontaux standard peuvent être moins précis que les thermomètres oraux pour mesurer la température corporelle des Noirs, ce qui peut entraîner un diagnostic erroné et un traitement retardé.
Différences raciales dans la détection de la fièvre
Plus tôt ce mois-ci, des scientifiques de l’Université Emory à Atlanta et de l’Université d’Hawaï à Honolulu ont publié des recherches dans JAMA explorant les différences raciales dans les lectures de thermomètres.
Ils ont constaté que la mesure de la température temporelle, telle que prise par les thermomètres frontaux, était environ 26% moins susceptible d’identifier la fièvre chez les patients noirs que les mesures traditionnelles de la température orale.
À l’inverse, il n’y avait pas de différences significatives entre les deux méthodes de prise de température chez les patients blancs.
Ces résultats sont significatifs, car la fièvre est souvent l’un des premiers indicateurs de maladie et peut aider à orienter les décisions de traitement.
Si les patients noirs sont moins susceptibles de voir leur fièvre détectée par des thermomètres frontaux, ils peuvent être plus susceptibles d’être sous-traités ou mal diagnostiqués. Cela pourrait entraîner un retard de traitement et de moins bons résultats pour la santé.
La recherche
L’étude a porté sur un échantillon de grande taille. Il y avait 4 375 participants, dont 2 031 Noirs et 2 344 Blancs, qui ont été admis dans certains hôpitaux pendant 7 ans.
Chaque individu a enregistré les relevés de température buccale et frontale à moins d’une heure l’un de l’autre le premier jour de son entrée à l’hôpital.
En comparant les températures, les chercheurs ont constaté que les lectures du front étaient inférieures aux lectures de température orale chez les patients noirs.
Chez les individus blancs, 10,8% avaient de la fièvre, comme indiqué par le thermomètre frontal, ce qui était similaire au taux de 10,2% du thermomètre buccal.
Cependant, pour les Noirs, il y avait des différences considérables entre les deux méthodes. Le thermomètre frontal a détecté de la fièvre chez 10,1 % des participants noirs, mais ce nombre est passé à 13,2 % avec le thermomètre buccal.
Implications pour les disparités en matière de santé
Lorsqu’une personne se rend dans un hôpital, une clinique ou un autre établissement de soins de santé, sa température est généralement l’une des premières choses mesurées.
Les lectures de température aident à guider et à informer le diagnostic et le déroulement du traitement. Ils fournissent une base de référence pour surveiller l’évolution d’une maladie et, en fonction de la mesure, les professionnels de la santé peuvent demander d’autres tests, orienter les patients ou commencer des traitements. En fin de compte, une lecture de température est essentielle pour prendre des décisions en matière de soins aux patients.
La fièvre est souvent un symptôme précoce d’une infection ou d’un autre problème sous-jacent, donc une détection et un traitement retardés pourraient entraîner une maladie plus grave. Dans certains cas, comme dans le cas de la septicémie, cela peut même mettre la vie en danger. De plus, même de petites divergences pourraient sérieusement affecter les résultats de santé, des relevés de température précis doivent donc être effectués pour chaque patient, quelle que soit la couleur de la peau.
Préjugés raciaux dans le matériel médical
Le teint de la peau affecte la façon dont la peau émet de la lumière et de la chaleur, ce qui semble interférer avec les lectures thermiques des thermomètres frontaux. Il semble également affecter les outils qui mesurent la saturation en oxygène dans le sang, les oxymètres de pouls, car ils sont moins précis chez les patients noirs.
Comme le thermomètre frontal, les oxymètres de pouls fonctionnent en projetant une lumière à travers la peau. Cependant, plutôt que la température, ils mesurent la capacité de transport d’oxygène du sang. Les données suggèrent que la couleur de la peau peut également avoir un impact sur les lectures des oxymètres de pouls, certaines études montrant qu’ils peuvent surestimer les niveaux de saturation en oxygène du sang chez les personnes à la peau plus foncée.
Lors de la récente pandémie de COVID-19, cet écart était particulièrement préoccupant car il pouvait induire les médecins en erreur et priver les gens des traitements vitaux nécessaires .
Malheureusement, d’autres outils de diagnostic sont également affectés par les préjugés raciaux. Par exemple, ceux utilisés pour détecter le cancer de la peau et les capteurs de fréquence cardiaque à distance sont moins précis dans les tons de peau plus foncés.
Encore plus d’outils médicaux sont probablement touchés par les préjugés raciaux, mais c’est un domaine de recherche qui a été négligé pendant trop longtemps. Avec chaque nouvelle étude publiée, nous apprenons à quel point ces disparités sont répandues.
Le besoin d’équité dans la conception des dispositifs médicaux
Les préjugés raciaux sont un problème grave dans la communauté médicale et doivent être traités immédiatement. C’est le moment de changer.
Ces résultats soulignent l’importance de concevoir des dispositifs médicaux en tenant compte de tous les tons de peau. Pendant des décennies, la valeur par défaut a été de concevoir et de tester de nouveaux produits sur des populations limitées, généralement celles dont la peau est plus claire.
Par conséquent, de nombreux appareils ne sont pas correctement calibrés pour fonctionner sur une peau plus foncée, ce qui peut avoir de graves conséquences. Pour résoudre ce problème, nous avons besoin d’une meilleure représentation à toutes les étapes du processus de conception et de test plutôt qu’un simple sous-ensemble de la population.
Les fabricants doivent également être conscients du potentiel de préjugés raciaux dans leurs produits et prendre des mesures pour les atténuer. Cela pourrait inclure le développement de nouvelles façons de tester les appareils sur différents tons de peau ou le partenariat avec des organisations qui se concentrent sur l’équité en matière de santé.
En fin de compte, nous devons voir un changement dans la façon dont les dispositifs médicaux sont conçus, testés et commercialisés. Ce n’est qu’alors que nous pourrons faire en sorte que chacun, quelle que soit sa couleur de peau, ait accès à la même qualité de soins.
D’ici là, les prestataires de soins de santé doivent être conscients du potentiel de lectures inexactes sur des appareils tels que les thermomètres frontaux et prendre des mesures pour s’assurer que chacun reçoit les meilleurs soins possibles.
Les thermomètres frontaux sont un outil médical couramment utilisé, mais ils peuvent être moins précis que les thermomètres oraux chez les Noirs.
L’écart pourrait avoir de graves conséquences sur les résultats de santé, de sorte que des relevés de température précis doivent être effectués pour chaque patient, quelle que soit la couleur de la peau.
