Les métastases hépatiques sont fréquentes dans de nombreux types de cancer, notamment ceux du cancer colorectal, du sein, du poumon et du pancréas. Il s’agit de tumeurs qui se sont propagées (métastasées) au foie à partir d’une autre partie du corps. Cela peut survenir peu de temps après un cancer primitif, ce qui peut prendre des mois ou des années plus tard. Plus de 50 % des patients atteints d’un cancer colorectal développeront des métastases hépatiques au cours de leur vie. Les cancers du poumon, du sein, du pancréas, de la peau et du système endocrinien peuvent également provoquer des métastases hépatiques. Aux États-Unis et dans les pays européens, les néoplasmes hépatiques secondaires sont beaucoup plus fréquents que les néoplasmes hépatiques primaires.
Quels sont les symptômes des métastases hépatiques ?
Les premiers symptômes des métastases hépatiques sont généralement des symptômes de cancer non spécifiques comme de la fièvre et une perte d’appétit. Les premiers stades des métastases hépatiques sont toujours asymptomatiques. Lorsque les métastases progressent, le foie devient hypertrophié, dur ou parfois sensible, avec des nodules facilement palpables. Cette hépatomégalie massive (élargie) avec nodules indique le stade le plus avancé de la maladie. Les bruits hépatiques et les douleurs de type pleurétique associées à un frottement sus-jacent sont quelques-unes des rares caractéristiques des métastases hépatiques. L’ensemencement concomitant d’une tumeur péritonéale peut produire une ascite, mais la jaunisse est généralement absente ou légère au début, à moins qu’une tumeur ne provoque une obstruction biliaire. Aux stades terminaux, une jaunisse progressive se développe, provoquant une encéphalopathie hépatique entraînant la mort.
Les symptômes des métastases hépatiques peuvent varier en fonction de l’état de santé de chaque personne concernée.
- Perte d’appétit ou anorexie
- Nausée
- Fatigue chronique
- Perte de poids
- Prolonger la fièvre
- Décoloration de la peau ou formation de couleur jaune de la peau et des yeux ; et urine de couleur foncée (jaunisse)
- Peau enflammée
- Douleur intense dans l’abdomen
- Inconfort et gonflement de l’abdomen provoqués par une accumulation de liquide (appelée ascite) et
- Agrandissement des chevilles
Environ 50 % des patients atteints de métastases hépatiques présentent des signes cliniques d’hépatomégalie. L’hépatomégalie est normalement associée à une ascite chez la moitié des patients. L’ascite est décrite comme une accumulation anormale de liquide dans la cavité abdominale. 13 % des patients présentant des métastases hépatiques étendues ont une ascite dans la région péritonéale entraînant une hypertension portale. Aux stades avancés, l’infection de ce liquide, connue sous le nom de péritonite, peut être mortelle.
L’hépatomégalie pourrait exercer une pression sur les nerfs situés sous le diaphragme. Certains de ces nerfs se connectent aux nerfs de l’épaule droite, ce qui peut entraîner des douleurs dans cette zone. L’application directe d’un anesthésique local sur la source de la douleur peut apporter un certain soulagement au patient. Les thérapies alternatives comme l’acupuncture et l’acupression peuvent soulager ou réduire les douleurs sévères liées au cancer du foie, en particulier au stade avancé de la maladie. Dans de rares cas, la douleur postopératoire peut provoquer des nausées, de l’inconfort et des problèmes gastro-intestinaux dus aux médicaments.
De nombreuses personnes présentant des métastases hépatiques souffrent de fatigue chronique. Il s’agit d’un symptôme multiple qui comprend une série de troubles tels que la léthargie, le mal-être, la lassitude et l’épuisement. La fatigue est le symptôme le plus fréquemment rencontré chez les patients métastasés et a un impact significatif sur leur qualité de vie. La fatigue centrale dans les métastases hépatiques est souvent associée à des troubles neuropsychiatriques tels que la dépression et l’anxiété.
La jaunisse et l’encéphalopathie hépatique sont les phases terminales des patients atteints de métastases hépatiques. La jaunisse devient visible lorsque le taux de bilirubine est d’environ 2 à 3 mg/dL. L’hyperbilirubinémie peut impliquer principalement une diminution de la captation hépatique (hyperbilirubinémie non conjuguée). Un dysfonctionnement des hépatocytes, un ralentissement de l’évacuation de la bile du foie et une obstruction du flux biliaire extrahépatique sont souvent causés par une hyperbilirubinémie conjuguée. Un dysfonctionnement hépatique peut entraîner une coagulopathie,encéphalopathie, et hypertension portale(ce qui peut entraîner des saignements gastro-intestinaux).
Conclusion
Le foie est le plus grand organe du corps humain avec une fonction de réserve importante. La diffusion des cellules cancéreuses dans le foie forme des métastases qui peuvent avoir des effets directs ou indirects. Cependant, les prescriptions peuvent atténuer des symptômes spécifiques tels que la douleur, les nausées et les démangeaisons. Mais les symptômes avancés tels que la coagulopathie, l’encéphalopathie et les hémorragies gastro-intestinales sont difficiles à gérer en cas de métastases hépatiques. Sans traitement, l’espérance de vie des patients atteints de métastases hépatiques est faible et varie de 5 à 9 mois. Cela dépend de l’âge du patient, de son immunité et de l’étendue de la propagation du cancer primitif.
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