Alzheimer vs démence : sont-ils la même chose ?

Même si vous entendez des gens utiliser les termes Alzheimer et démence, savez-vous que ce n’est pas la même chose ? Si vous ne l’avez pas fait, vous n’êtes pas seul, car ces deux termes sont parfois confondus. La démence est un terme général décrivant les symptômes multiformes du déclin cognitif. La maladie d’Alzheimer est un type de démence. Vous pouvez y penser comme ceci : la maladie d’Alzheimer est un type de démence, comme une “Cadillac est un type de voiture”.

Avoir une meilleure compréhension de la démence aidera à une identification rapide. Un diagnostic précoce vous aide à obtenir des informations, un traitement et un soutien. Le traitement peut varier selon le type de démence diagnostiqué.

Qu’est-ce que la démence ?

La démence est un terme générique décrivant un groupe de symptômes entraînant une perte progressive de la mémoire et des fonctions cognitives. Bien que le risque de démence augmente avec l’âge, la démence ne fait pas partie du vieillissement normal. Le vieillissement normal peut inclure une faible vision, une déficience auditive, un affaiblissement des muscles et même des pertes de mémoire mineures. Pourtant, le vieillissement ne signifie pas qu’une personne développera une démence. Pour identifier la démence, connaître les facteurs de risque et les signes avant-coureurs renforcera la prise de conscience pour une détection précoce.

Cinq facteurs de risque de démence

1. Âge accru : Le risque de démence double tous les cinq ans de 65 à 90 ans, bien que des signes de démence puissent apparaître chez les personnes de moins de 60 ans.
2. Antécédents familiaux : Une personne est plus à risque de développer une démence si elle a un parent biologique ou un frère ou une sœur diagnostiqué.
3. Race/ethnicité : Les statistiques montrent que les Afro-Américains et les Hispaniques plus âgés sont plus à risque de démence.
4. Santé cardiovasculaire : L’hypertension, l’hypercholestérolémie et le tabagisme entraînent un risque accru de démence.
5. Lésion cérébrale : Si une personne a déjà subi une lésion cérébrale grave, le risque de développer une démence augmente.

Dix signes avant-coureurs de la démence

1. Perte de mémoire et confusion qui affectent les activités quotidiennes.
2. Nouvelle difficulté à lire, écrire ou résoudre des problèmes quotidiens.
3. Difficulté à accomplir des tâches quotidiennes et familières (par exemple, préparer un repas).
4. Désorientation temporelle ou spatiale (se perdre dans un lieu auparavant familier).
5. Difficulté avec les images visuelles ou les informations spatiales (par exemple, augmentation des chutes, difficulté à conduire).
6. Difficulté à trouver les « bons mots » ou à utiliser des mots inhabituels.
7. Égarer des choses et être incapable de « revenir en arrière ».
8. Répéter des histoires ou des questions.
9. Perte de respect pour les sentiments des gens ou agir de manière impulsive.
10. Modifications de la personnalité ou de l’humeur (c.-à-d. retrait des activités, apathie, facultés affaiblies).

S’il y a des inquiétudes au sujet d’une personne présentant un ou plusieurs de ces symptômes, elle doit contacter son fournisseur de soins de santé. Les tests de dépistage évalueront la cognition, la mémoire, l’attention et la résolution de problèmes. Un examen physique, des tests de laboratoire et une imagerie diagnostique comme la tomodensitométrie (CT) ou l’IRM (imagerie par résonance magnétique) peuvent identifier la cause.

Si la cause est la démence, un traitement pour gérer les symptômes ou ralentir la progression de la maladie peut être possible. Le traitement peut inclure des médicaments et des thérapies non pharmacologiques telles que les conseils d’un thérapeute. Le déclin cognitif pourrait également provenir d’une cause traitable et être réversible. Des conditions telles que la dépression, les troubles métaboliques ou les réactions indésirables aux médicaments peuvent se présenter comme une déficience cognitive, mais peuvent être réparables.

Les types de démence les plus courants

Maladie d’Alzheimer : La maladie d’Alzheimer est le type de démence le plus répandu, responsable de 60 à 80 % de tous les cas, et il n’existe actuellement aucun remède connu. L’Alzheimer’s Association rapporte que plus de six millions d’Américains peuvent vivre avec un certain stade de la maladie d’Alzheimer.

Une accumulation de plaques de protéines appelées bêta-amyloïde entre les cellules nerveuses est l’une des caractéristiques responsables. Cette plaque disparaîtra d’elle-même pendant le sommeil chez une personne en bonne santé. Une autre protéine appelée tau s’accumule lorsqu’elle s’emmêle dans les neurones. L’accumulation de ces deux protéines perturbe la conduction nerveuse, altérant la mémoire et la fonction.

Au fil du temps, des tâches simples deviennent difficiles à accomplir. Les symptômes se présentent progressivement, de sorte que les premiers changements de mémoire peuvent passer inaperçus. Les familles compensent souvent les déficits subtils ou n’en reconnaissent pas l’importance. En conséquence, une baisse marquée peut déjà s’être produite lorsqu’une personne consulte un médecin. Le traitement peut inclure des médicaments tels que les inhibiteurs de la cholinestérase pour ralentir la progression du déclin cognitif. Consultez votre médecin pour déterminer le meilleur traitement.

Démence vasculaire : la démence vasculaire survient dans environ 10 % de toutes les démences. La maladie vasculaire peut causer de petites zones de dommages au fil du temps ou avoir une apparition soudaine. L’imagerie diagnostique peut confirmer un diagnostic de démence vasculaire en révélant des zones de circulation altérée qui endommagent les tissus cérébraux. La présentation d’une personne atteinte de démence vasculaire dépend de l’emplacement du cerveau affecté. Le traitement de l’hypertension, du diabète et de l’hypercholestérolémie par votre médecin peut prévenir d’autres dommages vasculaires .

Démence mixte : Les démences mixtes sont une combinaison de deux types ou plus qui surviennent simultanément et sont souvent observées chez les personnes de plus de 75 ans. Une variété courante de démence mixte est la maladie d’Alzheimer associée à la démence vasculaire. Une autre combinaison est la maladie d’Alzheimer et la démence à corps de Lewy. Les personnes diagnostiquées avec une démence mixte présentent des symptômes caractéristiques de plus d’un type. Par conséquent, l’évaluation et le traitement par un médecin détermineront le déroulement du traitement en fonction du diagnostic.

Démence à corps de Lewy : Des dépôts anormaux de protéines appelés « corps de Lewy » provoquent ce type de démence progressive. La protéine à corps de Lewy se développe dans les cellules nerveuses et perturbe le neurotransmetteur dopamine. Cette perturbation provoque des fluctuations de la mémoire, des hallucinations et une altération du contrôle moteur. C’est le deuxième type de démence le plus courant après la maladie d’Alzheimer, avec environ 1,4 million d’Américains touchés.

Les personnes diagnostiquées avec la maladie de Parkinson et le trouble du sommeil paradoxal courent un risque plus élevé de démence à corps de Lewy. Les incidents sont plus fréquents chez les hommes et il n’existe aucun remède connu. Un traitement avec des inhibiteurs de la cholinestérase pour ralentir la progression peut être utile, ainsi que d’autres médicaments pour gérer les symptômes. Une consultation avec un médecin praticien déterminera le meilleur traitement.

Démence frontotemporale : La démence frontotemporale (FTD) est une forme de démence chez les jeunes adultes âgés de 40 à 65 ans. Les cellules nerveuses touchées se trouvent dans les lobes frontaux et temporaux du cerveau. Les symptômes frontaux comprennent des comportements socialement inappropriés tels que le vol, les jurons, une altération du jugement ou un comportement sexuel. Les changements du lobe temporal se présentent comme des types d’aphasie associés à la parole ou à la compréhension. Il n’existe aucun remède connu. Les inhibiteurs de la cholinestérase ne sont pas utiles avec ce type de démence et aggravent parfois les symptômes. Un diagnostic précis par un médecin déterminera le meilleur traitement.

Conclusion

La démence n’est pas une maladie, mais un terme général représentant les symptômes multiformes du déclin cognitif. La maladie d’Alzheimer est un type de démence, mais c’est la plus prédominante en Amérique du Nord. Chaque type de démence décrit ici a une cause physiologique qui précise le traitement. Contacter un médecin ou l’Association Alzheimer au sujet des problèmes de mémoire est la première étape. La détection et le diagnostic précoces détermineront le plan de traitement pour optimiser la qualité de vie.

Points clés à retenir

La démence ne fait pas partie du vieillissement normal.

La démence n’est pas une maladie en particulier, mais un terme général décrivant les symptômes multiformes du déclin cognitif. Il existe différents types de démence selon la cause et les effets sur le cerveau.

Comprendre les facteurs de risque et les signes avant-coureurs de la démence est essentiel pour un diagnostic précoce.

Tous les déclins cognitifs ne sont pas des démences. Certains déclins cognitifs peuvent avoir une cause traitable et être réversibles. Cependant, une intervention médicale précoce est essentielle.