La photothérapie pour l’eczéma sévère fonctionne-t-elle ?
LA SÉCHERESSE DE LA PEAU ET les démangeaisons causées par l’eczéma peuvent être extrêmes et, pour certaines personnes, débilitantes. Tout ce grattage peut perturber votre sommeil, nuire à votre santé mentale et généralement vous faire sentir misérable, et l’éruption cutanée rouge qui l’accompagne peut couvrir une grande partie de votre corps. Si cela décrit vos symptômes et que votre type de peau n’est pas trop sensible, le traitement peut nécessiter quelque chose de plus fort que les hydratants en vente libre, les nettoyants doux, les stéroïdes topiques et d’autres approches de première intention que votre médecin peut recommander.
Si vous souffrez d’eczéma sévère, vous voudrez peut-être envisager la photothérapie , c’est-à-dire la luminothérapie, car cette approche pourrait être la lumière que vous recherchiez après avoir voyagé dans un tunnel sombre d’inconfort. “La photothérapie est l’une de mes options préférées pour les patients souffrant de démangeaisons insolubles pour le soulagement qu’elle procure en quelques séances”, déclare Susan Massick, MD, dermatologue à l’Ohio State University Wexner Medical Center et professeure agrégée de dermatologie à l’OSU. Collège de médecine à Westerville, OH. Pour la plupart des gens, « c’est un traitement sûr et efficace », ajoute-t-elle.
La science le confirme. En 2015, les chercheurs ont passé au peigne fin plusieurs études sur la photothérapie pour le traitement de l’eczéma. Ils ont rapporté que cette approche réduit considérablement la gravité de l’eczéma et aide à le mettre en rémission. Et une étude finlandaise de 2020 a suivi 144 personnes ayant subi une photothérapie pour l’eczéma, constatant que cela améliorait considérablement leur qualité de vie avec des avantages durant au moins trois mois.
Mais la photothérapie n’est pas sans risque. Comme l’exposition à trop de soleil, la photothérapie peut augmenter votre risque de cancer de la peau, vous voudrez donc en discuter sérieusement avec votre médecin avant d’aller de l’avant. Nous vous expliquerons la procédure et répondrons à ces préoccupations ci-dessous.
Qui pourrait avoir besoin de photothérapie ?
Aussi appelée dermatite atopique , l’eczéma est une maladie chronique incurable. Les personnes atteintes d’eczéma ont une peau qui n’est pas aussi bien protégée contre les irritants de l’environnement, notamment le pollen, la fumée et d’autres polluants atmosphériques, l’air sec, etc. Les poussées d’eczéma peuvent également être déclenchées par des savons agressifs et d’autres nettoyants, des allergies alimentaires et le stress.
“J’ai des patients qui ne dorment pas bien et qui me démangent tout le temps”, explique la dermatologue Michele Green, MD, du Lenox Hill Hospital à New York. « C’est chronique et ça peut être très douloureux. Le maîtriser peut être très difficile pour certaines personnes.
Le Dr Massick dit que l’eczéma est souvent décrit comme la «démangeaison qui éruption». La photothérapie peut aider à soulager ces démangeaisons, ce qui réduit l’éruption cutanée. “Lorsque les démangeaisons s’améliorent, les patients sont moins susceptibles de se gratter et les zones épaissies de l’éruption cutanée commencent à disparaître”, explique-t-elle. “Les gens se sentent mieux, dorment mieux et peuvent vivre leur vie plus confortablement.”
Le Dr Green recommande souvent la photothérapie aux patients qui ne répondent pas aux traitements de première ligne comme les crèmes protectrices, les émollients et les antihistaminiques après un mois ou deux. “Pour certaines personnes, la photothérapie est vraiment efficace et dure longtemps”, ajoute-t-elle.
La lumière ultraviolette (UV) peut aider à réduire l’inflammation
La photothérapie utilise la lumière ultraviolette – le mot « photo » vient du mot grec signifiant « lumière » – pour réduire l’inflammation qui déclenche l’eczéma. Bien qu’il existe quelques types de lumière UV pour la photothérapie, le type le plus couramment utilisé est appelé UVB à bande étroite, ou NB-UVB, qui a une longueur d’onde très spécifique de 311 à 312 nanomètres, explique le Dr Massick. “C’est l’option la plus sûre.”
Le Dr Massick s’assure que ses patients sont conscients des risques encourus : « L’exposition aux ultraviolets peut-elle augmenter votre risque de cancer de la peau ? Oui il peut. Et je m’assure de le souligner auprès de mes patients.
Mais, poursuit-elle, il est important de peser les risques par rapport à ceux des puissants médicaments immunosuppresseurs qui peuvent également traiter l’eczéma sévère, comme Imuran (azathioprine) et Rheumatrex (méthotrexate). Ces médicaments réduisent la capacité de votre système immunitaire à combattre les infections, ils nécessitent des tests sanguins réguliers pour surveiller votre sang et ils sont également liés à un risque plus élevé de cancer, explique le Dr Massick. Les deux Drs. Massick et Green considèrent les médicaments immunosuppresseurs comme des options de dernier recours et recommandent d’essayer d’abord la photothérapie, avec prudence.
“Tous les patients en photothérapie sont encouragés à effectuer des contrôles cutanés de routine pendant le traitement et dans les années qui suivent”, conseille le Dr Massick.
Le traitement lui-même a souvent lieu dans une pièce spéciale appelée armoire lumineuse qui a à peu près la taille d’une douche. Chacun de ses côtés est équipé de lampes, ou ampoules, qui émettent de la lumière UV. Vous portez des lunettes spéciales pour protéger vos yeux et rien d’autre que vos sous-vêtements (vous pouvez garder votre soutien-gorge, si vous en portez un). Cela expose la quasi-totalité de votre peau aux rayons UV.
Et bien que cela puisse ressembler à un voyage dans votre salon de bronzage local, c’est tout sauf : la photothérapie est ciblée. Si votre eczéma n’affecte qu’une petite partie de votre corps, votre médecin peut n’exposer que les points sensibles à la lumière plutôt que d’exposer inutilement les zones non affectées à la lumière UV. Par exemple, si votre eczéma est concentré sur vos mains ou vos pieds, vous les insérerez dans une boîte à lumière spécialement conçue à cet effet. Pour les zones très spécifiques et localisées touchées par l’eczéma, votre médecin peut recommander une baguette lumineuse ou un panneau lumineux à main.
Chaque séance dure très peu de temps, de quelques secondes à plusieurs minutes. Votre médecin déterminera la meilleure dose – l’intensité de la lumière UV et la durée de l’exposition – après un examen approfondi de votre peau.
Le Dr Massick dit que vous commencerez par une petite dose, qui augmentera lentement au cours des séances suivantes jusqu’à ce que vous atteigniez un niveau optimal pour vous : celui qui traite votre eczéma sans inconfort. Votre médecin diminuera votre dose de traitement si votre peau présente des signes de sensibilité, comme une irritation semblable à un coup de soleil.
La sensibilité à la lumière est une question brûlante
Avant de commencer votre traitement, votre médecin vous fera subir une séance de test pour s’assurer que vous réagissez bien à la photothérapie. Certaines personnes sont plus sensibles à la lumière que d’autres et sont plus sujettes aux éruptions cutanées ou aux irritations ressemblant à des coups de soleil lorsqu’elles sont exposées au soleil. Pour certaines personnes, une telle lumière peut même déclencher des poussées d’eczéma.
“La principale chose que vous voulez éviter est une brûlure”, explique le Dr Green. “La première fois que vous obtenez une très petite dose.”
Parce que la dose commence très peu et augmente très lentement, les brûlures – pensez aux coups de soleil – sont très rares, explique le Dr Massick.
Après votre séance, évitez de vous exposer au soleil pour le reste de la journée. “C’est principalement parce que vous doubleriez la quantité de lumière ultraviolette à laquelle vous êtes exposé”, explique le Dr Massick. “Votre objectif est d’être exposé au minimum de rayons ultraviolets qui vous procurent des avantages.”
Plusieurs séances de photothérapie peuvent apporter un soulagement
La plupart des gens réagissent bien et bénéficient de la photothérapie, souligne le Dr Massick. “C’est une option de traitement utile pour les enfants et les adultes, y compris les personnes âgées.” Les bébés et les jeunes enfants ne sont cependant pas éligibles, ajoute-t-elle.
NB-UVB, ajoute-t-elle, est même sans danger pour les femmes enceintes. Cependant, d’autres types de photothérapie moins couramment utilisés, tels que ceux qui utilisent la lumière UVA, ne sont pas sans danger pour les femmes enceintes, les femmes qui essaient de concevoir et les femmes allaitantes, précise le Dr Massick.
Mais voici un facteur de complication : la fréquence des traitements. Vous aurez besoin de deux à trois séances par semaine pendant deux à trois mois, explique le Dr Massick. Pour beaucoup d’entre nous, cet horaire peut être difficile à gérer. Bien que les sessions elles-mêmes soient courtes, vous devrez tenir compte du temps de trajet ainsi que du temps passé à attendre le début de votre session, ce qui peut nécessiter une grande partie de votre journée.
« C’est pénible d’aller à l’hôpital quelques fois par semaine », admet le Dr Green. De plus, “il faut plusieurs semaines pour se sentir mieux”.
Si vos séances s’avèrent efficaces dans le cabinet de votre médecin, le Dr Massick dit que votre médecin pourra peut-être vous prescrire une unité de photothérapie à domicile, bien que toutes les assurances ne couvrent pas le coût.
Ce traitement peut avoir des effets secondaires
La photothérapie n’est pas sans effets secondaires ni risques. Votre médecin vous surveillera de près pendant le traitement et vous demandera des mises à jour entre les traitements, explique le Dr Massick. A court terme, votre peau peut par exemple s’assécher, vous devez donc appliquer une crème hydratante après votre séance. Vous pouvez également développer des irritations similaires aux coups de soleil, bien que tester votre peau au début de votre traitement pour déterminer la sensibilité de votre peau devrait limiter les risques. Informez votre médecin en cas de brûlure.
Le Dr Massick dit que certains facteurs peuvent augmenter votre risque de tels effets secondaires, notamment :
- Peau claire
- Les médicaments qui vous rendent plus sensible au soleil
- Exposition au soleil entre les traitements
Des risques à plus long terme existent également. Vous pouvez développer des taches de rousseur, des rides et des taches de vieillesse, explique le Dr Massick. “Le pire scénario est [que vous puissiez développer] des lésions précancéreuses et même des cancers de la peau”, ajoute-t-elle.
Ça a du sens. Tout comme une exposition excessive au soleil peut augmenter vos risques de cancer de la peau, l’exposition aux rayons UVB artificiels peut également augmenter.
“Toute exposition aux UV augmente votre risque de cancer de la peau”, explique le Dr Green.
Quel est le risque ? Certaines recherches ont suggéré que la photothérapie pourrait doubler vos chances de développer un carcinome basocellulaire (CBC), le type de cancer le plus courant. Même ainsi, le risque reste faible. Il met rarement la vie en danger et, lorsqu’il est détecté tôt, il est très facile à traiter. Cette même étude n’a trouvé aucun risque accru de types plus graves de cancer de la peau, comme le mélanome. Mais vous devriez prendre au sérieux le risque de BCC. S’il se développe, le traitement peut laisser des cicatrices. Non traité, le cancer peut se propager à vos os et à d’autres régions, selon l’American Cancer Society.
Il existe d’autres options pour l’eczéma sévère.
- Inhibiteurs de la calcineurine. Ce sont des crèmes topiques que vous appliquez sur votre peau pour atténuer la réponse immunitaire qui peut déclencher l’eczéma. Protopic (tacrolimus) agit sur l’eczéma modéré à sévère. “Beaucoup de gens les aiment parce qu’ils ne sont pas des stéroïdes et qu’ils peuvent être utilisés tous les jours sans se soucier de l’amincissement de la peau”, explique le Dr Green, qui ajoute que cela ne fonctionne pas pour tout le monde.
- Dupixent (dupilumab). Approuvé par la FDA en 2017, ce médicament injectable cible les interleukines, un type de protéine impliqué dans l’inflammation, soulageant les symptômes de l’eczéma. Il aide à calmer la réponse immunitaire sans supprimer votre système immunitaire. “Cela peut changer la donne”, déclare le Dr Massick.
- Stéroïdes systémiques. Ceux-ci sont utilisés à court terme pour les poussées aiguës sévères d’eczéma. La deltasone (prednisone) est le stéroïde systémique le plus courant.
- Immunosuppresseurs systémiques. Ceux-ci aident à contrôler votre eczéma en supprimant votre système immunitaire, ce qui réduit l’inflammation. Cependant, ils laissent votre corps moins apte à combattre les infections et peuvent augmenter votre risque de cancer, selon la National Eczema Association. Certains d’entre eux peuvent endommager vos reins et votre foie. “Ils sont pour moi un dernier recours”, déclare le Dr Green. “Mais si votre eczéma est sur tout votre corps et qu’il ne répond pas aux autres traitements, vous n’aurez peut-être pas le choix.” Ce groupe de médicaments comprend :
- Gengraf, Neoral et Sandimmune (cyclosporine)
- Imuran et Azasan (azathioprine)
- Rheumatrex et Trexall (méthotrexate)
- CellCept et Myfortic (mycophénolate)
Rémissions plus longues, symptômes réduits pour certains
La plupart des personnes qui répondent bien à la photothérapie peuvent s’attendre à rester en rémission pendant plusieurs mois, explique le Dr Massick. Mais gardez à l’esprit qu’il n’y a pas de remède contre l’eczéma. “L’eczéma est une maladie chronique, donc inévitablement les symptômes commencent à se reproduire et la maladie peut éclater. Certains patients continuent avec une routine d’entretien, où ils font une séance périodiquement pour garder les choses sous contrôle.
Le Dr Green dit qu’elle voit plus qu’une simple réduction des démangeaisons et des éruptions cutanées chez ses patients qui subissent avec succès la photothérapie.
«Lorsque les gens sont stressés, leur eczéma s’aggrave, mais une fois qu’il est guéri, vous vous détendez et l’inflammation diminue», explique le Dr Green. Cela, à son tour, réduit votre risque de poussées.
