UN RYTHME CARDIAQUE IRRÉGULIER ne ressemble pas à une condition aussi grave. Après tout, qui n’a pas senti son cœur s’emballer lorsqu’il est super stressé ? Mais la fibrillation auriculaire (Afib) est plus que cela. Lorsque vous avez ce rythme cardiaque anormal, les cavités supérieures de votre cœur tremblent (ou fibrillent) de sorte que votre cœur ne peut pas pomper efficacement le sang riche en oxygène vers le reste de votre corps.
Alors, pourquoi est-ce un problème ? Si vous souffrez de fibrillation auriculaire, votre risque d’avoir un accident vasculaire cérébral est multiplié par cinq, soit 500 %, selon l’American Heart Association (AHA). Et vous doublez votre risque de mourir d’une maladie cardiaque, y compris l’insuffisance cardiaque .
De plus, de nouvelles recherches indiquent que les personnes atteintes de fibrillation auriculaire peuvent également avoir un risque plus élevé de développer différents types de démence , y compris la maladie d’Alzheimer . “Nous avons des preuves précoces d’une corrélation entre l’Afib et la démence”, rapporte Mellanie True Hills, PDG et fondatrice de StopAfib.org à Decatur, TX. Hills, l’auteur de A Woman’s Guide to Saving Her Own Life et co-auteur d’un article de 2022 sur les essais cliniques qui examinaient l’impact de la fibrillation auriculaire sur le cerveau , avait la fibrillation auriculaire jusqu’à ce qu’une procédure d’ablation mette son rythme voyou en rémission. Maintenant, elle partage les dernières recherches universitaires et d’autres mises à jour d’Afib sur son site.
Bien que prouver la corrélation Afib-démence soit une mission importante pour les chercheurs en ce moment, d’autres mystères demeurent, y compris ce qui cause réellement ce risque accru et comment le prévenir, ajoute Hills. Elle et d’autres experts Afib ont découvert quelques indices.
Ce que l’Afib peut faire à votre cerveau
Environ 3 millions de personnes ont Afib, selon l’AHA, et cette maladie cardiaque affecte les gens de différentes manières. Certaines personnes ont de courtes rafales d’un rythme irrégulier qui durent environ cinq minutes ; d’autres ont un rythme cardiaque irrégulier qui dure des heures. Et certains passent des années à avoir des symptômes et ne reçoivent un diagnostic de fibrillation auriculaire qu’après qu’un événement potentiellement mortel, comme un accident vasculaire cérébral, se soit produit.
Peu importe la façon dont les symptômes individuels de la fibrillation auriculaire se présentent, les chercheurs se concentrent sur les façons dont la fibrillation auriculaire peut déclencher une réduction du flux sanguin et des niveaux d’oxygène vers le cerveau. Voici quelques-uns des facteurs qui peuvent augmenter votre risque de développer une démence et la maladie d’Alzheimer si vous souffrez de fibrillation auriculaire :
Le risque d’AVC d’Afib dû à la coagulation du sang peut être à blâmer
Lorsque votre cœur ne pompe pas le sang efficacement, le sang peut s’accumuler dans ses cavités. Cela crée la possibilité que des caillots sanguins se forment et se déplacent ensuite vers votre cerveau. Les accidents vasculaires cérébraux causés par des caillots sanguins sont connus depuis longtemps pour doubler les risques de développer une démence , selon une étude publiée dans Alzheimer’s & Dementia .
Les coups silencieux augmentent également votre risque. Ces types d’AVC présentent peu ou pas de symptômes, vous ne sauriez donc pas nécessairement que vous en avez un. Mais ces attaques endommagent les tissus cérébraux et laissent derrière elles de petites lésions sur le cerveau qui apparaissent sur une IRM.
«Nous émettons l’hypothèse que la démence est causée par de minuscules, minuscules, minuscules petits accidents vasculaires cérébraux», explique Taya V. Glotzer, MD, cardiologue et directeur médical de la recherche en électrophysiologie au Hackensack University Medical Center à Hackensack, NJ. Le Dr Glotzer a co-écrit une étude dans Circulation qui a examiné les preuves du lien entre la démence et la fibrillation auriculaire.
Au fil du temps, les lésions tissulaires pourraient entraîner la mort des cellules cérébrales et entraîner un déclin cognitif, estime le Dr Glotzer. Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire courent un risque presque triple d’avoir des AVC silencieux. De plus, les personnes atteintes de fibrillation auriculaire qui ont eu de tels « micro-AVC » sont plus susceptibles de montrer des signes de déficience cognitive, selon plusieurs études .
Votre cerveau reçoit moins d’oxygène en raison de la fibrillation auriculaire
Parce que le cœur ne peut pas pomper le sang efficacement, Afib prive votre corps et votre cerveau d’un flux sanguin régulier et riche en oxygène, explique Hills. L’une des premières théories était que le cerveau, en particulier les zones associées à la mémoire et au traitement de l’information, ne recevait tout simplement pas assez d’oxygène, ce qui conduisait à la démence. En fait, les personnes de 65 ans et plus atteintes de fibrillation auriculaire qui avaient déjà reçu un diagnostic de déclin cognitif étaient quatre fois plus susceptibles de développer une démence sur une période de 10 ans, selon la même étude sur la circulation .
L’inflammation vous prépare à la fibrillation auriculaire, aux accidents vasculaires cérébraux et éventuellement à la démence
L’inflammation – le résultat d’une réponse immunitaire défensive dans le corps qui peut à la fois aider et nuire – peut affecter la structure de votre cœur et ses rythmes électriques, ce qui peut vous préparer à Afib, selon des chercheurs de l’Université du Minnesota . Mais une fois que vous avez Afib, l’inflammation s’aggrave, ce qui peut entraîner davantage d’accidents vasculaires cérébraux et réduire le flux sanguin vers le cerveau, deux risques de démence.
L’hypertension et l’accumulation de plaque sont des facteurs de risque supplémentaires
“Les personnes atteintes de fibrillation auriculaire ont également une myopathie auriculaire”, explique le Dr Glotzer. Cela signifie qu’il y a des cicatrices dans les cavités supérieures du cœur. Cette cicatrisation pourrait également être causée par une pression artérielle élevée (alias, hypertension), qui peut également déclencher les rythmes cardiaques irréguliers d’Afib, ajoute-t-elle.
De plus, l’hypertension peut entraîner l’athérosclérose (accumulation de plaque), explique le Dr Glotzer. L’athérosclérose peut rétrécir et durcir les artères du cœur et du cerveau, entraînant une diminution du flux sanguin et augmentant le risque d’accident vasculaire cérébral et de démence.
Traiter Afib pour réduire le risque de démence et d’Alzheimer
Les chercheurs ne savent pas avec certitude ce qui, exactement, augmente les risques de démence lorsque vous souffrez de fibrillation auriculaire. Ce qu’ils savent , c’est que traiter avec succès votre fibrillation auriculaire – et cela signifie maintenir un rythme régulier autant que possible et empêcher le sang de coaguler – est le meilleur moyen d’éliminer ce risque, dit Hills. Voici comment.
Les anticoagulants peuvent aider
Les anticoagulants, ou anticoagulants, empêchent le sang de coaguler. Et cela réduit vos chances d’avoir un accident vasculaire cérébral, du moins à cause d’un caillot sanguin. Mais les anticoagulants aident-ils à réduire le risque de démence liée à la fibrillation auriculaire ? “En théorie, nous espérons qu’ils le feraient”, déclare le Dr Glotzer.
Des chercheurs suédois posant la même question ont découvert que même les patients Afib qui présentaient un faible risque d’accident vasculaire cérébral étaient 12% moins susceptibles de développer une démence (ainsi que des accidents vasculaires cérébraux) plus ils prenaient des anticoagulants. D’autres études montrent que le risque a été réduit de 29 %.
Le problème est que les médecins hésitent à mettre les patients Afib sur des anticoagulants à moins qu’ils ne présentent plusieurs autres facteurs de risque, dit Hills. Les médecins utilisent une méthode de notation appelée CHADS VASc Score , où vous obtenez des points pour chaque facteur de risque, y compris l’insuffisance cardiaque, l’âge et l’hypertension artérielle, explique-t-elle. Moins vous avez de points, c’est-à-dire moins d’autres facteurs de risque, moins les médecins sont susceptibles de vous prescrire des anticoagulants. Et cela peut être mauvais pour votre cerveau.
Le style de vie est important aussi
La meilleure façon de réduire votre risque de fibrillation auriculaire consiste à traiter d’autres facteurs de risque, notamment l’obésité , l’apnée du sommeil et l’hypertension artérielle, explique le Dr Glotzer. Et si Afib augmente effectivement les risques de démence, le traitement de ces facteurs liés au mode de vie peut également réduire votre risque de déclin cognitif, explique le Dr Glotzer.
« Si vous êtes obèse et que vous perdez 10 % de votre poids corporel, votre incidence de fibrillation auriculaire diminue considérablement. Si vous souffrez d’apnée du sommeil et que vous la traitez, votre incidence de fibrillation auriculaire diminue considérablement. Et celui qui est clairement lié à la fibrillation auriculaire – et s’il est traité correctement fait baisser la fibrillation auriculaire – est l’hypertension », note le Dr Glotzer.
Alors, prenez grand soin de vous, surtout si vous avez reçu un diagnostic de fibrillation auriculaire. Si vous avez besoin de perdre du poids, consultez un médecin pour connaître les méthodes de perte de poids les plus efficaces. Et « ne fumez pas, insiste le Dr Glotzer.
Le traitement est également essentiel. « Prenez les médicaments que vos médecins vous donnent de manière fiable. C’est particulièrement vrai pour les anticoagulants, car 30 % des patients atteints de fibrillation auriculaire ne les prennent pas régulièrement ou prennent la mauvaise dose », ajoute-t-elle.
Cela signifie également retrouver un rythme sinusal ou normal. « Maintenir les gens en rythme sinusal normal au lieu de les laisser rester en fibrillation auriculaire à long terme est vraiment important pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux et potentiellement prévenir la démence », déclare Hills. Cela signifie soit prendre des médicaments, soit avoir des procédures pour bloquer la signalisation bancale le plus tôt possible, ajoute-t-elle.
Toutes ces étapes empêcheront Afib de progresser et de s’aggraver. Et ils peuvent également prévenir l’apparition de la démence alors que les scientifiques continuent d’en apprendre davantage sur le lien Afib-déclin cognitif.
