Il y a peu de plaintes de patients plus frustrantes pour les patients et les prestataires de soins de santé que la perte de l’odorat et du goût. Habituellement, les deux déficits vont de pair et sont dus à un processus secondaire dans divers états pathologiques, ou dans certains cas comme après une infection au COVID , il peut s’agir d’un symptôme primaire. Dans cet article, nous passerons en revue la perte d’odorat associée au COVID, les hypothèses sur la façon dont cela se produit et ce qui peut être fait à ce sujet.
Il y a des degrés de perte d’odorat, et ils sont classés comme “-osmies”. L’anosmie est la perte totale de l’odorat. L’hyposmie est la diminution de la capacité à détecter les odeurs. La dysosmie est une sensation olfactive altérée. De nombreuses personnes atteintes de COVID éprouvent tout ce qui précède, en particulier la fantosmie qui signifie une perception de l’odeur sans qu’une odeur soit présente.
Comment sentons-nous?
L’odeur sensorielle prend naissance en haut de la cavité nasale dans le neuroépithélium olfactif, adjacent à la base du crâne appelée plaque cribriforme. Les cellules neurales sont très spécialisées et contiennent des récepteurs olfactifs primaires qui transmettent des informations via le premier nerf crânien au cerveau.
L’odorat est dérivé de produits chimiques volatils qui stimulent ces nerfs olfactifs. Les molécules en suspension dans l’air doivent traverser le nez et la cavité nasale pour atteindre ces nerfs, subissant des turbulences et une obstruction tout au long du trajet. Les odeurs peuvent également remonter dans l’autre sens depuis notre nasopharynx, en particulier lorsque nous mangeons ou buvons.
Les nerfs olfactifs peuvent être au nombre de cent millions ou plus chez une personne moyenne. Les nerfs olfactifs sont uniques car ils sont générés tout au long de notre vie. De nouveaux peuvent être créés environ tous les 30 à 60 jours. Ce fait peut être un miracle neurologique pour la plupart des personnes qui perdent leur odorat, en particulier à cause d’infections telles que COVID.
Comment perdons-nous notre odorat ?
Deux voies principales peuvent entraîner une perturbation de l’olfaction. Il convient de souligner que nous éprouvons tous une diminution de notre sens de l’odorat à mesure que nous vieillissons .
Causes conductrices
- Causes inflammatoires (allergiques, aiguës, toxiques (telles que la consommation de cocaïne)
- Infection (infection des voies respiratoires supérieures, sinusite)
- Obstruction
- Masses (polypes nasaux, papillome et tumeur nasale)
- Cloison nasale déviée
- Doublure nasale élargie (turbinats)
- Anomalies du développement (encéphalocèles, kystes dermoïdes)
- Les patients qui ont subi une intervention chirurgicale pour un cancer du larynx ou les enfants qui ont subi une trachéotomie
Causes centrales/sensorielles
- Processus infectieux et inflammatoires tels que COVID
- Un traumatisme crânien
- Chirurgie du cerveau
- Hémorragie sous-arachnoïdienne (saignement dans le cerveau)
- Troubles endocriniens tels que l’hypothyroïdie et le diabète sucré
- Maladies neurologiques telles que la maladie de Parkinson
- Démence
Comment perdons-nous notre odorat à cause d’une infection COVID?
La réponse courte est que personne ne sait vraiment avec certitude. Toute personne souffrant d’un trouble de l’odorat pour une raison quelconque peut avoir un voyage frustrant pour déterminer pourquoi cela s’est produit et ce qui peut être fait à ce sujet.
J’ai vu des patients allant des chefs de classe mondiale aux athlètes en passant par les gens ordinaires qui avaient perdu l’odorat avant même le COVID. Les premières étapes du diagnostic sont une anamnèse approfondie et un examen physique pour déterminer s’il existe une cause sous-jacente.
La mesure clinique de l’olfaction est longue et compliquée. Souvent, ces tests tels que le test de seuil de butanol peuvent même être désagréables. D’autres tests comme le test d’identification des odeurs de l’Université de Pennsylvanie peuvent avoir une bonne fiabilité, mais n’offrent pas trop de solutions aux patients.
Une étude récente1 a interrogé 616 318 personnes aux États-Unis qui avaient eu le COVID. Les résultats ont montré que les personnes infectées par le virus d’origine, la variante Alpha, étaient 50% plus susceptibles d’avoir perdu leur odorat. 44% de ceux avec la variante Delta et 17% de ceux avec Omicron avaient la perte de l’odorat.
Certaines personnes récupèrent leur odorat avec le temps, mais pour d’autres la récupération est malheureusement incomplète. Près de la moitié des patients qui ont eu le COVID ont des troubles de l’odorat même un an plus tard.
Le raisonnement expliquant pourquoi les infections à COVID entraînent une diminution de l’odorat sensoriel implique l’hypothèse que le virus attaque les cellules sustentaculaires du nez. Ce sont les cellules qui fournissent les nutriments et soutiennent les neurones sensibles aux odeurs2. Les noyaux des neurones des cellules sensibles aux odeurs deviennent, en un sens, brouillés.
D’autres théories impliquent la découverte d’une mutation génétique chez les personnes qui ont eu une association avec une tendance à la perte d’odorat avec COVID. Dans une étude, il a été découvert que deux gènes se chevauchant UGT2A1 et UGT2A2 .3 Les deux codent pour des protéines qui éliminent les molécules odorantes des narines après leur détection. Mais on ne sait pas encore comment COVID interagit avec ces gènes.
Que puis-je faire contre ma perte d’odorat après le COVID ?
De nombreux traitements sont à l’étude. Les tests d’odeur de substances à forte odeur sont souvent utilisés pour surveiller les progrès et proposer de petites solutions, mais ces méthodes ont tendance à aider ceux qui n’ont qu’une perte partielle de l’odorat.
Certains chercheurs explorent des moyens de réduire l’inflammation du système olfactif avec des stéroïdes. Jusqu’à présent, les résultats de ces essais cliniques ont été infructueux.
D’autres ont tenté d’utiliser du plasma riche en plaquettes provenant du sang du patient pour induire la guérison. Quelques patients ont bénéficié de cette approche.
La meilleure nouvelle est de répéter le fait que les neurones olfactifs sont résilients et qu’ils continuent à se générer tout au long de notre vie . Cela signifie qu’avec le temps, il devrait y avoir de l’espoir même pour ceux qui ont eu une anosmie COVID, une perte complète de l’odorat.
