La varicelle était autrefois une infection très courante aux États-Unis. Au début des années 1990, environ quatre millions d’Américains contractaient la varicelle et plus de 10 000 devaient être hospitalisés. Cela a considérablement diminué après que le vaccin est devenu disponible en 1995. La vaccination systématique des enfants comprend le vaccin contre la varicelle, et les adultes ont accès à un vaccin contre le zona.
Causes et facteurs de risque de la varicelle
La varicelle est causée par le virus varicelle-zona (VZV) et affecte principalement les enfants de moins de 10 ans. La varicelle peut être transmise par contact direct avec l’éruption cutanée, mais le plus souvent, elle est transmise par l’inhalation de gouttelettes d’air d’une personne infectée qui peut tousser . ou éternuer.
Le risque d’attraper la varicelle est plus élevé chez les enfants, car la varicelle est principalement une maladie infantile. Il est également très contagieux et se propage rapidement dans les écoles. Si une personne a la varicelle, jusqu’à 90 % des personnes proches de la personne infectée et qui ne sont pas immunisées seront probablement infectées.
Les adultes qui n’ont pas eu la varicelle pendant l’enfance, ceux qui n’ont pas reçu le vaccin ou les personnes travaillant dans les garderies ou les écoles sont également plus susceptibles de contracter l’infection. La plupart des gens développent une immunité à long terme après une infection, et il est rare qu’ils contractent la varicelle plus d’une fois. Le même virus varicelle-zona est également responsable d’une éruption cutanée douloureuse appelée zona chez les adultes.
Symptômes de la varicelle
Les symptômes et les signes les plus courants de la varicelle chez les enfants sont une éruption cutanée, une faible fièvre et un malaise (fatigue). L’éruption est extrêmement irritante, commence sur le dos, la poitrine et le visage puis s’étend sur tout le corps.
L’éruption passe par trois phases. Tout d’abord, il y a de petites bosses roses-rougeâtres surélevées qui se transforment en petites cloques remplies de liquide, puis deviennent des croûtes et des croûtes. Une personne infectée peut avoir les trois phases en même temps.
Les adolescents et les adultes peuvent ressentir des nausées, des douleurs musculaires, un manque d’appétit et des maux de tête avant que l’éruption ne se développe.
La maladie de la varicelle dure généralement de quatre à sept jours. La période d’incubation est de 10 à 21 jours. Une personne est considérée comme contagieuse pendant un à deux jours avant l’éruption cutanée et quatre à cinq jours après l’apparition de l’éruption cutanée.
Complications de la varicelle
Les cas graves de varicelle peuvent provoquer une éruption cutanée étendue sur tout le corps et même se former dans les yeux, la gorge ou le vagin.
Les complications possibles de la varicelle comprennent les infections cutanées bactériennes, la déshydratation, la pneumonie et l’inflammation du cerveau. Dans de très rares cas, la varicelle peut être mortelle.
Si les femmes sont infectées au début de la grossesse, il y a un risque que leur bébé ait un faible poids à la naissance et des changements affectant les poumons. Si la mère attrape la varicelle juste avant la naissance, le bébé peut développer une infection grave.
Le zona est une complication tardive de la varicelle, affectant généralement les personnes âgées. Le virus reste dormant dans les cellules nerveuses et peut se réactiver plus tard dans la vie.
Le zona provoque également une éruption cutanée caractéristique avec des cloques, généralement sous la forme d’une seule bande autour d’un côté du torse. La zone touchée est douloureuse et sensible au toucher, et peut être associée à un engourdissement, des picotements ou une sensation de brûlure. Certaines personnes développent une douleur qui persiste longtemps après avoir récupéré du zona.
Les adultes atteints de zona peuvent transmettre le virus à des personnes qui n’ont jamais eu la varicelle ou qui n’ont jamais été vaccinées contre la varicelle. Le zona se transmet de la même manière que la varicelle : par l’inhalation de gouttelettes respiratoires chargées de virus ou par contact direct avec des cloques.
Diagnostic de la varicelle
La varicelle est généralement un diagnostic clinique, basé sur l’éruption cutanée caractéristique, avec des lésions cutanées trouvées dans les trois phases : bosses, cloques et croûtes. Une histoire d’exposition à une autre personne qui a l’éruption est un autre indice.
Il existe des tests de laboratoire spécifiques tels que le frottis de Tzanck, la culture liquidienne et les tests sérologiques , mais ces tests sont rarement nécessaires pour confirmer le diagnostic.
Traitement de la varicelle
La plupart des cas de varicelle sont bénins chez les enfants, et l’infection peut être traitée avec des remèdes maison pour gérer les démangeaisons cutanées, y compris une lotion à la calamine, un bain froid avec de la farine d’avoine ou du bicarbonate de soude, ou des antihistaminiques en vente libre (tels que Benadryl).
Les parents ne doivent pas donner d’ aspirine aux enfants et aux adolescents lors d’infections par la varicelle, car cela peut entraîner le syndrome de Reye, une maladie rare mais grave qui provoque un gonflement du foie et du cerveau. Advil (ibuprofène) doit également être évité pendant cette infection en raison du risque potentiel d’infections cutanées bactériennes graves ou de lésions tissulaires. Tylenol (acétaminophène) peut être utilisé pour gérer la fièvre.
Les parents doivent appeler leur fournisseur de soins de santé si leur enfant a une température supérieure à 102 F/38,9 C ou dure plus de quatre jours.
Cherchez un traitement médical si l’éruption devient très rouge, douloureuse et laisse échapper du pus (un signe d’infection bactérienne) ou si d’autres symptômes tels que confusion, raideur de la nuque, vomissements sévères ou essoufflement se développent.
Les médecins peuvent recommander des médicaments antiviraux à ceux qui risquent de développer des complications de la varicelle. Zovirax est un médicament antiviral qui peut aider à réduire la gravité des symptômes s’il est pris dans la journée suivant l’apparition de l’éruption cutanée. L’immunoglobuline contre la varicelle-zona peut être recommandée chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou compromis.
Les complications de la varicelle sont traitées au besoin et, dans certains cas, les personnes infectées peuvent nécessiter une hospitalisation. Les antibiotiques sont recommandés pour les infections cutanées bactériennes et la pneumonie. Les médicaments antiviraux sont utilisés pour l’encéphalite.
Prévention de la varicelle
La prévention de la varicelle est largement disponible aux États-Unis.
Le vaccin contre la varicelle ( Varivax ) est recommandé aux États-Unis pour les enfants âgés de 12 à 15 mois et une deuxième dose à l’âge de quatre à cinq ans, dans le cadre de la vaccination infantile. Les enfants plus âgés et les adultes qui n’ont jamais eu la varicelle ou qui n’ont pas reçu le vaccin mais qui risquent d’attraper les infections sont également de bons candidats pour le vaccin.
Le vaccin contre la varicelle n’est pas approuvé par la FDA pour les femmes enceintes, les personnes qui prennent des médicaments immunosuppresseurs ou qui ont le VIH ou pour les personnes qui ont des allergies à certains ingrédients du vaccin.
Shingrix est le vaccin contre le zona, actuellement recommandé pour les adultes qui ont eu la varicelle et qui sont âgés de 50 ans ou plus.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), une percée de la varicelle peut survenir , mais la personne présente généralement des symptômes plus légers, moins ou même pas de cloques, très peu de fièvre ou pas de fièvre du tout, et la durée de la maladie a tendance à être plus court.
