Chaque année, plus de 235 000 personnes aux États-Unis reçoivent un diagnostic de cancer du poumon, ce qui en fait le deuxième type de cancer le plus courant chez les hommes et les femmes. Il représente 13 % de tous les nouveaux cas de cancer.
Comme tous les cancers, le cancer du poumon commence par une mutation génétique pure et simple. Grâce à un hoquet d’ADN, des cellules qui étaient autrefois saines commencent à se développer anormalement et leur nombre se multiplie à mesure qu’elles se répliquent. Finalement, ces cellules s’agglutinent pour former une masse ou une tumeur. Cette tumeur commence à détruire des tissus pulmonaires autrement sains, ce qui rend difficile la respiration et l’apport d’oxygène dans tout le corps .
À bout portant : les dépistages du cancer du poumon sauvent des vies. Si davantage de personnes à haut risque de contracter la maladie recevaient des dépistages annuels du cancer du poumon, davantage de cancers du poumon seraient détectés tôt, ce qui réduirait la mortalité.
Lors d’un dépistage du cancer du poumon, votre médecin utilise une tomodensitométrie à faible dose (LDCT) pour tester le cancer du poumon. Vous n’avez pas besoin d’avoir des symptômes pour recevoir ce test; en fait, il est généralement utilisé chez les personnes susceptibles de présenter un risque élevé de contracter la maladie, mais qui n’en présentent encore aucun signe.
Cette analyse combine plusieurs images radiographiques pour créer une «tranche» ou une coupe transversale du corps, montrant les os, les organes et les tissus mous. Une seule radiographie thoracique seule n’est pas considérée comme un dépistage efficace du cancer du poumon et n’est pas recommandée. En fait, selon une étude récente publiée dans le British Journal of General Practice , les radiographies standard manquent jusqu’à 23 % des cancers du poumon.
L’objectif du dépistage du cancer du poumon est de détecter la maladie le plus tôt possible , car c’est à ce moment-là qu’il est le plus facile d’empêcher le cancer de se propager et de causer des dommages importants. Le cancer du poumon manque de signaux d’alarme faciles à repérer, de sorte que le dépistage est impératif pour détecter rapidement les cas à haut risque. De plus, les personnes à haut risque qui subissent un dépistage approprié du cancer du poumon ont 20 % moins de chances de mourir de la maladie que celles qui n’ont pas subi de dépistage. Malheureusement, moins de 2 % de ceux qui se qualifient pour les dépistages les obtiennent, peut-être parce qu’ils ne savent pas que l’option existe. Tout aussi possible : la peur des résultats effrayants et des coûts financiers peut dissuader ceux qui pourraient bénéficier le plus d’un diagnostic précoce.
Aujourd’hui, le groupe de travail américain sur les services préventifs et les centres de services Medicare et Medicaid recommandent fortement que certains groupes à risque subissent un dépistage annuel du cancer du poumon. Pour savoir si cela vous inclut, considérez ce qui suit :
Nombre de cigarettes : Pour être admissible à un dépistage du cancer du poumon, vous devez avoir fumé (au moins) un paquet de cigarettes par jour pendant 30 ans ou deux paquets par jour pendant 15 ans.Antécédents de tabagisme : Vous devez être un fumeur actuel ou avoir arrêté de fumer au cours des 15 dernières années.Âge : Vous devez avoir entre 55 et 77 ans. Cela dit, certains assureurs peuvent couvrir le dépistage des personnes jusqu’à 80 ans si elles présentent un risque élevé.Santé relative : les dépistages du cancer du poumon sont réservés à ceux qui sont en relativement bonne santé afin de prévenir les complications de problèmes de santé non liés.L’American Cancer Society recommande également que les personnes qui fument reçoivent des conseils pour arrêter de fumer afin d’être dépistées.
Les dépistages du cancer du poumon ne doivent être effectués que dans un établissement disposant de l’équipement de numérisation LDCT approprié et de radiologues expérimentés bien formés au dépistage du cancer du poumon. Vous pouvez trouver une installation LDCT accréditée près de chez vous par l’intermédiaire de l’American College of Radiology (rendez-vous sur acraccreditation.org). Sous Modalité, sélectionnez “Tomodensitométrie” et sous Désignation, choisissez “Centre de dépistage du cancer du poumon”.
Nerveux pour le scan ? C’est tout à fait normal. Mais sachez que le scanner LDCT lui-même est indolore. Il n’y a pas de médicaments préalables à l’analyse, d’injections ou d’exigences de jeûne – et il faut environ 5 minutes entre la préparation et la visite. Voici comment ça se passe :
Vous vous allongez sur une table qui se glisse dans le tomodensitomètre, une machine en forme de tube. Il vous sera demandé de rester immobile et de retenir votre souffle pendant toute la durée de l’analyse, qui culmine à 20 secondes. À l’intérieur du scanner, des radiographies spéciales qui utilisent jusqu’à 90 % moins de rayonnement qu’une radiographie pulmonaire conventionnelle prendront plusieurs images en coupe transversale de votre corps. Un ordinateur fusionne ensuite ces images en une image super détaillée de vos poumons. Après l’examen, un pneumologue (un médecin spécialisé dans le système respiratoire) et un radiologue examinent vos images. Le coût d’une analyse diagnostique peut être aussi stressant que d’attendre les résultats eux-mêmes. Mais si vous êtes admissible à un dépistage du cancer du poumon, Medicare vous couvrira. Et parce que les dépistages pulmonaires sont également recommandés par le groupe de travail américain sur les services préventifs, de nombreux assureurs privés couvrent le test.
Les critères stricts pour déterminer qui est – et n’est pas – éligible pour un dépistage du cancer du poumon sont dus, en partie, au manque de données sur la précision des machines pour la personne moyenne. Par exemple, bien que les scanners soient bons pour détecter les cancers du poumon précoces, ils sont également susceptibles d’identifier une multitude de taches suspectes qui pourraient être un cancer du poumon, mais qui ne le sont finalement pas. Ce faux positif peut faire boule de neige en tests de suivi potentiellement invasifs et coûteux et même en chirurgie, ce qui amène de nombreux experts à croire que le dépistage pour le grand public cause plus de mal que de bien.
Pourtant, il est extrêmement frustrant d’apprendre que les personnes présentant des facteurs de risque, notamment des antécédents familiaux de cancer du poumon ou une exposition au radon, ne sont pas admissibles aux dépistages du cancer du poumon. Il est encore plus frustrant de savoir que parmi les femmes atteintes d’un cancer du poumon, environ 81 % ne seraient pas admissibles au dépistage en vertu des lignes directrices actuelles, selon une étude récente.
La bonne nouvelle? Des recherches sont en cours pour identifier les non-fumeurs qui pourraient bénéficier d’un dépistage du cancer du poumon. De plus, les essais cliniques européens sur le dépistage du cancer du poumon utilisent des critères plus inclusifs pour que les gens se fassent dépister. Il est prévisible que les États-Unis pourraient adopter des critères de sélection plus larges dans un proche avenir. En attendant, si vous ne répondez pas aux critères actuels de dépistage, mais que vous êtes inquiet, discutez avec votre médecin des moyens de réduire votre risque.
Comment puis-je réduire mes chances d’avoir un cancer du poumon ? Comme vous le soupçonniez probablement déjà, le tabagisme est le principal facteur de risque de développer un cancer du poumon. Selon l’Institut national du cancer, fumer des produits du tabac cause 90 % des cas de cancer du poumon chez les hommes et 80 % chez les femmes. Il est donc évident que cesser de fumer (ou ne jamais commencer) sont les deux choses les plus puissantes que vous puissiez faire pour réduire votre risque de cancer du poumon.
Si vous fumez actuellement, il n’est pas trop tard. Arrêter de fumer avant que le cancer du poumon ne se développe permet à votre tissu pulmonaire endommagé de guérir et de se réparer lentement. En conséquence, votre fonction pulmonaire commencera à s’améliorer dans les trois mois suivant l’arrêt du tabac. Après 10 ans sans tabac, votre risque de cancer du poumon chute de 30 à 60 %. Dans le même temps, votre risque de mourir d’un cancer du poumon est réduit de moitié .
Comment puis-je prévenir le cancer du poumon ? Il n’y a pas de moyen infaillible de garantir que vous n’aurez pas de cancer du poumon, mais en plus d’arrêter (ou de ne jamais commencer) de fumer, considérez ces réducteurs de risque :
Testez votre maison pour le radon. Le radon est un gaz radioactif inodore, insipide et incolore qui est naturellement libéré par les éléments en décomposition dans les roches et le sol. En petites quantités, il fait peu de dégâts, mais des niveaux élevés sont liés au cancer du poumon. L’exposition au radon est la première cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs et est liée à environ 26 % des décès par cancer du poumon chez les non-fumeurs. Les détecteurs de radon sont vendus dans pratiquement toutes les quincailleries. Limitez l’exposition à la fumée secondaire. Lorsque vous êtes assis à côté d’un fumeur, vous absorbez exactement les mêmes agents cancérigènes (agents cancérigènes) que le fumeur, mais en plus petites quantités. (C’est pourquoi la fumée secondaire est classée comme cancérigène en soi.) Chaque année, plus de 7 300 cas de cancer du poumon sont attribués à la fumée secondaire. Et si vous vivez avec un fumeur et que vous êtes régulièrement exposé à la fumée secondaire, votre risque de cancer du poumon augmente entre 20 % et 30 %. Minimiser le contact avec d’autres agents cancérigènes. L’amiante, l’arsenic, le chrome, le nickel, le béryllium, le cadmium, le goudron ou la suie peuvent également augmenter votre risque de cancer du poumon. Si vous pensez être exposé à ces produits chimiques dangereux au travail, contactez l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) pour signaler les pratiques de travail dangereuses au 1-800-321-6742. Mangez des fruits et des légumes. Maintenant que nous avons couvert ce qu’il faut éviter, que diriez-vous de quelques conseils sur ce qu’il faut faire de plus ? Pour être clair, une alimentation saine ne vous protégera pas à 100% de tout cancer. Cependant, les repas riches en produits peuvent aider à réduire votre risque de cancer du poumon, en particulier les fruits et légumes riches en caroténoïdes et en vitamine C, selon une étude récente. (Bien sûr, si vous fumez en même temps que vous mangez beaucoup de fruits et de légumes, vous avez pratiquement contrecarré tous les avantages.) Évitez de faire de l’exercice près de la circulation. Étant donné que la pollution par les particules, comme celle provenant des gaz d’échappement des voitures et des camions, peut causer le cancer du poumon, il est préférable de ne pas faire de vélo, de marcher ou de courir le long des autoroutes très fréquentées. Bien sûr, vous pourriez faire toutes ces choses et attraper quand même un cancer du poumon – c’est très désagréable comme ça. Mais vos risques de maladie diminuent avec chacun de ces conseils que vous suivez, y compris le plus important de tous : Arrêtez de fumer. Maintenant.
