SI VOUS AVEZ ÉTÉ diagnostiqué avec le virus de l’hépatite C (VHC) il y a 20 ans, votre chemin était loin d’être certain. Mais au cours de la dernière décennie, une nouvelle génération de médicaments appelés antiviraux à action directe (AAD) a révolutionné le traitement du VHC. Ces médicaments se sont révélés capables de guérir l’infection chez plus de 90 % des patients. Maintenant, de nouvelles recherches suggèrent que ces médicaments sont efficaces même parmi les groupes difficiles à traiter, tels que les personnes présentant des lésions organiques avancées et chez les jeunes enfants.

De nos jours, pratiquement toutes les personnes atteintes d’hépatite C peuvent être traitées efficacement avec l’un des médicaments disponibles sur le marché. N’étant plus uniquement le domaine des spécialistes, les médecins de premier recours et les non-spécialistes sont de plus en plus poussés à commencer à prescrire des médicaments pour traiter le VHC afin de faciliter l’obtention d’aide pour les patients et d’accélérer leur capacité à commencer le traitement. “Il y a environ 800 000 personnes aux États-Unis qui pourraient être diagnostiquées mais qui n’ont pas vu de spécialiste.” dit Paul J Pockros, MD, directeur de la recherche clinique à la Scripps Clinic de San Diego. “Nous n’avons identifié qu’environ la moitié des infections aux États-Unis.”

Pendant ce temps, malgré les annonces de service public et une prise de conscience croissante du virus, il y a eu une augmentation constante des cas au cours de la dernière décennie, probablement en raison de l’épidémie d’opioïdes dans le pays. Il met en évidence un besoin toujours urgent de trouver un vaccin pour prévenir de nouvelles infections en premier lieu. Les scientifiques explorent cela, ainsi que d’autres aspects des traitements de l’hépatite C, dans des laboratoires de recherche à travers le pays et le monde. Découvrez les dernières innovations médicales dans la lutte contre le VHC.

Les médicaments contre l’hépatite C élargissent leur portée

Premièrement, la bonne nouvelle : des études montrent que les traitements contre l’hépatite C sont capables de guérir la grande majorité des personnes qui les prennent. Cependant, les études initiales n’incluaient pas certains groupes considérés comme présentant un risque plus élevé de complications, comme les personnes atteintes d’une maladie hépatique avancée (appelée cirrhose) ou celles risquant d’avoir des effets secondaires graves, comme les enfants. Cela change, grâce à de nouvelles données scientifiques suggérant que certains des médicaments existants sont sûrs et efficaces chez les patients difficiles à traiter.

Au cours de la dernière année, plusieurs médicaments ont été approuvés pour traiter le VHC dans les groupes à haut risque, explique le Dr Pockros. En septembre 2019, la FDA a approuvé le médicament Mavyret pour les patients avec ou sans cirrhose (mais pas de maladie hépatique décompensée), pour un traitement abrégé de 8 semaines. Deux mois plus tard, la FDA a approuvé le médicament Epclusa pour traiter les patients atteints d’insuffisance rénale terminale. Et en mars 2020, Epclusa a également été approuvé pour une utilisation chez les enfants atteints d’hépatite C âgés de 6 ans ou plus ou pesant plus de 37 livres.

Ce que cela signifie pour vous : si vous faites partie d’une population à risque plus élevé ou si votre VHC a atteint le stade de lésions hépatiques, des traitements qui n’étaient peut-être pas disponibles auparavant sont désormais une option, et il y a de fortes chances qu’ils fonctionnent toujours effectivement est élevé.

La quête d’un vaccin contre l’hépatite C

Alors que d’énormes progrès ont été réalisés sur le front du traitement, trouver un vaccin pour prévenir le VHC en premier lieu s’est avéré plus insaisissable. C’est une pièce importante du puzzle de l’élimination définitive du VHC, car contrairement à certains virus qui vous confèrent une immunité une fois que vous avez été exposé, l’hépatite C ne fonctionne pas de cette façon.

“Les remèdes actuels n’empêchent pas la réinfection”, déclare Andrea Cox, MD, Ph.D., professeur de médecine à la Johns Hopkins University School of Medicine de Baltimore et conférencière à la Conférence 2020 sur les rétrovirus et les infections opportunistes (CROI). En d’autres termes, vous pouvez retrouver la santé, puis attraper à nouveau l’hépatite C, ce qui explique pourquoi les taux d’infection aux États-Unis sont plus élevés que les taux de guérison.

Quant à savoir où nous en sommes sur un vaccin, à l’heure actuelle, il existe trois vaccins qui ont dépassé le laboratoire et sont étudiés chez l’homme. La plus avancée, une collaboration entre l’industrie pharmaceutique et les National Institutes of Health des États-Unis, devrait donner des résultats “dans quelques mois seulement”, explique Cox.

Si cela fonctionne – ou si l’un des trois semble prometteur – ce serait un énorme pas en avant pour ceux qui traitent l’hépatite C. Parce que bien qu’un vaccin existe contre d’autres souches d’hépatite, comme l’hépatite A et B, la souche C est plus complexe. “L’un des défis de l’hépatite C est sa diversité mondiale”, a déclaré Cox, notant qu’il existe huit génotypes du virus, ce qui signifie que vous avez besoin de plusieurs permutations d’un vaccin pour être efficace, ou que le vaccin unique doit inoculer contre huit versions différentes. du virus.

Concentré sur l’avenir

Bien que le pipeline de vaccins contre l’hépatite C soit mince, Cox n’a pas abandonné l’espoir qu’un jour un vaccin efficace puisse être administré à tous les patients pour les protéger de ce virus mortel. “Un vaccin contre le VHC changerait totalement la donne pour notre réponse de santé publique”, déclare Lauren Canary, directrice de la National Viral Hepatitis Roundtable, une organisation de défense des droits à Washington, DC. «Mais comme nous l’avons appris de notre expérience avec le vaccin contre l’hépatite B, qui n’a été adopté que par 25% chez les adultes aux États-Unis, nous aurions encore besoin d’investir dans des programmes de santé publique pour sensibiliser et faire vacciner les personnes les plus à risque. ”

En attendant, si vous ou quelqu’un que vous aimez avez reçu un diagnostic de VHC, sachez qu’une gamme de traitements robustes peut vous aider à retrouver la santé en quelques semaines ou quelques mois. Même si votre état a atteint le stade de lésions hépatiques, vous pouvez recouvrer une grande partie de votre santé simplement en suivant le protocole médicamenteux décrit par votre médecin. Et le moyen le plus simple d’éviter la réinfection est d’éviter les activités qui ont probablement causé la maladie en premier lieu. Cela signifie pas de rapports sexuels non protégés et pas de consommation de drogues à des fins récréatives avec partage d’aiguilles. Le VHC est une maladie où vous êtes vraiment maître de votre destin.