L’ECZÉMA (ALIAS DERMATITE atopique) n’est pas rare – en fait, la National Eczema Association rapporte que plus de 31 millions d’Américains vivent actuellement avec cette affection cutanée. Bien qu’il commence généralement dans l’enfance, l’eczéma peut apparaître à tout moment, provoquant des démangeaisons et une peau sèche qui va et vient par poussées. C’est plus grave chez certaines personnes que chez d’autres, mais une chose est certaine : ce n’est pas exactement une promenade dans le parc à gérer.

Mais maintenant, les percées scientifiques en révèlent davantage sur les origines génétiques de l’eczéma. Une étude d’août 2020 dans Nature Communicationsont découvert que deux mutations courantes du gène KIF3A sont responsables d’une altération de la barrière cutanée, ce qui peut contribuer au développement et à l’apparition de la dermatite atopique. “KIF3A est un gène que nous avons trouvé très important pour déterminer la fonction de barrière cutanée chez les personnes”, déclare Gurjit Neeru Khurana Hershey, MD, directeur de la Division de la recherche sur l’asthme au Cincinnati Children’s Hospital à Cincinnati, OH, et chercheur principal sur le étudier. “Les individus porteurs de variantes génétiques communes de ce gène avaient perturbé la fonction de barrière cutanée, comme en témoigne la perte accrue d’eau à travers leur peau.” Cela favorise la déshydratation de la peau, ce qui augmente les chances que quelqu’un commence à ressentir cette redoutable démangeaison due à l’eczéma.

Voici pourquoi cette découverte génétique est si énorme : l’identification précoce de ces gènes pourrait aider les médecins à identifier les enfants à risque de développer de l’eczéma… et toute une série de problèmes de santé connexes comme l’asthme et les allergies plus tard dans la vie.

Eczéma et antécédents familiaux

La cause de l’eczéma n’est pas totalement claire, mais les scientifiques savent que cela a quelque chose à voir avec l’acquis (facteurs externes) et la nature (antécédents familiaux). Les recherches de l’ Expert Review of Clinical Immunology ont trouvé des preuves de plusieurs facteurs de risque environnementaux, notamment l’utilisation de produits de soins personnels, la pollution de l’air, des facteurs climatiques comme la chaleur et l’humidité, et même des choix alimentaires.

Si l’eczéma sévit dans votre famille, vos chances de l’attraper sont considérablement plus élevées, avec ou sans ces déclencheurs externes. Une raison possible : vous avez hérité de certaines mutations génétiques de vos parents. Jonathan Silverberg, MD, professeur agrégé de dermatologie à la George Washington University School of Medicine and Health Sciences à Washington, DC, note que les chercheurs avaient précédemment identifié des mutations du gène de la filaggrine (FLG) comme jouant un rôle dans la dermatite atopique. Le gène KIF3A (celui de cette étude actuelle) était également précédemment associé à la dermatite atopique et aux maladies allergiques, mais son rôle n’était pas précisément compris.

“Cette étude a plusieurs découvertes importantes qui relient les associations génétiques aux pathomécanismes potentiels de la dermatite atopique”, explique le Dr Silverberg, c’est-à-dire la manière dont l’eczéma commence à se produire en premier lieu.

L’avenir du dépistage

Donc, maintenant, vous vous demandez probablement… “OK, alors que puis-je réellement faire avec ces informations ?” Bien que cela ne change rien pour l’instant, cette découverte pourrait conduire à de meilleurs tests génétiques pour identifier les nourrissons à haut risque d’eczéma. Et comme la moitié des personnes atteintes d’eczéma modéré à sévère développent de l’asthme, du rhume des foins ou des allergies alimentaires, une détection précoce aiderait les médecins à rechercher et à traiter de manière proactive ces complications de santé supplémentaires. « J’espère que le dépistage de cette variation génétique aidera à identifier les enfants à risque d’allergie alimentaire et d’asthme avant qu’ils ne se développent, afin que nous puissions prévenir l’apparition de la maladie ou atténuer leur maladie », déclare le Dr Hershey.

Malheureusement, la prévention est un peu compliquée. Le Dr Silverberg explique que les chercheurs ont essayé une variété d’interventions visant à prévenir ou à atténuer l’eczéma, y ​​compris les hydratants, les prébiotiques, les probiotiques et l’évitement des déclencheurs externes comme les acariens. “Bien que des études individuelles aient montré des avantages possibles, aucune d’entre elles n’a de preuves concluantes pour étayer leur recommandation dans la pratique de routine”, dit-il. “Donc, à ce stade, même si nous pouvions identifier les enfants à risque plus élevé de dermatite atopique, nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet.”

Le Dr Hershey espère que cette nouvelle recherche conduira à des approches de traitement spécifiques qui ciblent le gène KIF3A. Idéalement, les scientifiques découvriraient un moyen de réparer la fonction de barrière cutanée chez les nourrissons avant qu’ils ne présentent des symptômes d’eczéma perceptibles, l’arrêtant ainsi avant qu’il ne commence.

Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’eczéma, vous savez à quel point cette percée pourrait changer votre vie. “Le fardeau psychosocial et mental de la dermatite atopique peut être considérablement amélioré simplement en contrôlant plus étroitement les signes et les symptômes de la dermatite atopique”, déclare le Dr Silverberg. Ce n’est pas (encore) le billet d’or, mais c’est un pas de plus pour y arriver.