LE VENDREDI 18 SEPTEMBRE , la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg est décédée à 87 ans après une bataille contre le cancer du pancréas. La Justice était une icône féministe vénérée, célèbre pour sa défense pionnière des droits des femmes et ses dissidences écrites enflammées. Sa mort est une perte tragique pour de nombreux Américains, mais aussi une chance de célébrer son héritage et sa vie remarquables.

Le juge a combattu cinq épisodes de cancer sur une période de 21 ans, restant actif dans les couloirs de la Cour et assistant à des discours, des interviews et d’autres événements largement médiatisés. Elle a été diagnostiquée pour la première fois avec un cancer du côlon à un stade précoce en 1999 et a subi une intervention chirurgicale la même année. En 2009, elle a de nouveau subi une intervention chirurgicale pour un cancer du pancréas à un stade précoce. Après une chute en 2018, Ginsburg a été admise à l’hôpital, où les médecins ont trouvé et retiré deux nodules malins sur ses poumons. (Elle a voté sur une affaire de la Cour suprême depuis son lit d’hôpital.) Son cancer du pancréas est revenu en 2019 et elle a déclaré après la radiothérapie qu’elle était à nouveau sans cancer.

Enfin, dans une déclaration de la Cour suprême de juillet 2020, Ginsburg a révélé que le cancer était revenu dans son foie et nécessitait des traitements de chimiothérapie. Elle a continué à servir, écrivant : « J’ai souvent dit que je resterais membre de la Cour tant que je pourrai faire le travail à plein régime. Je reste tout à fait capable de le faire. Jusqu’à la toute fin, elle est restée engagée dans le travail de sa vie en tant que défenseur de la justice.

Progrès dans les soins

En effet, Ginsburg a pu combattre plusieurs cancers et rester intellectuellement affûtée et physiquement active jusqu’à ses dernières années. (Sérieusement, avez-vous vu sa routine d’entraînement ?) William Cance, MD, directeur médical et scientifique de l’American Cancer Society à Atlanta, explique que les progrès du traitement ont permis à de nombreux patients atteints de cancer comme elle de prospérer pendant des années ou des décennies après diagnostic.

“La capacité de la juge Ginsburg à suivre un traitement pour un cancer du pancréas de stade IV tout en continuant sa fonction publique met vraiment en évidence les progrès que nous avons réalisés dans la recherche et les soins contre le cancer”, déclare le Dr Cance, ajoutant que cela parle aussi directement à son “énorme caractère et l’engagement pour le plus grand bien.

Le Dr Cance note que les progrès de la pharmacothérapie, des interventions chirurgicales peu invasives, de l’immunothérapie et de la radiothérapie ont tous contribué à une meilleure prise en charge des cancers métastatiques. « C’est le principal objectif du traitement d’un cancer avancé, d’en faire une maladie chronique gérable », dit-il. “Nous voulons non seulement préserver la vie, mais la qualité de vie.”

L’American Society of Clinical Oncology présente certains de ces nouveaux traitements révolutionnaires :

• Un essai clinique de 2019 a révélé que le rayonnement stéréotaxique (une forme précise de rayonnement qui permet aux médecins de cibler les tumeurs) prolonge la survie des patients présentant des métastases.
• Un nouveau médicament anticorps approuvé par la FDA peut retarder la récurrence d’une certaine forme de cancer du sein.
• Des compléments à l’hormonothérapie peuvent aider à améliorer la survie des jeunes patientes atteintes d’un cancer du sein.

La liste est longue et croissante. Le Dr Cance note que la recherche “a été une avancée graduelle, constante et lente” qui, bien qu’elle ne soit certainement pas presque terminée, connaît des percées importantes dans la recherche chaque année.

Les projections comptent

Il est impossible de connaître les détails de la bataille contre le cancer de Ginsburg (et de ses facteurs de risque) sans connaître son histoire personnelle. Pourtant, il est impératif que chacun comprenne son propre niveau de risque et ait un plan pour se faire dépister. « Il est très important d’être attentif aux consignes de dépistage, notamment pour les cancers les plus fréquents, souligne le Dr Cance. Pour savoir quels tests sont recommandés pour votre groupe d’âge, consultez ce guide de dépistage de l’American Cancer Society .

Les antécédents familiaux jouent un rôle dans le développement du cancer pour de nombreux types de cancer différents, du colorectal au sein en passant par l’ovaire. « Si votre mère, votre père, votre frère, votre sœur ou tout parent au premier degré a certains cancers, vous êtes plus à risque », explique le Dr Cance. Par exemple, avec le cancer du côlon, vous voudriez commencer les dépistages 10 ans avant l’âge auquel votre parent au premier degré a été diagnostiqué. “Assurez-vous que votre médecin connaît les antécédents familiaux”, explique le Dr Cance. Votre médecin peut vous fournir des conseils pour vous faire dépister au moment et aux intervalles appropriés.

Espoir pour l’avenir

Plus que tout, l’histoire de Ginsburg rappelle qu’un diagnostic de cancer n’est en aucun cas une condamnation à mort, même après la progression de la maladie. “Nous nous améliorons lentement dans les traitements avancés du cancer, et vous pouvez suivre un traitement dans de nombreux cas et vivre une vie productive et de qualité et rester engagé comme l’a fait le juge Ginsburg”, déclare le Dr Cance. “C’est une lueur d’espoir que même les patients atteints d’un cancer avancé puissent continuer à fonctionner, à travailler et à vivre.”

Même maintenant, la vie du défunt juge continue d’être une source d’inspiration pour les guerriers de la justice et les patients atteints de cancer. Voici pour combattre et prospérer en sa mémoire. Reposez-vous au pouvoir.