LE VIRUS DE L’HÉPATITE C (VHC) est une infection du foie qui touche 2,4 millions de personnes aux États-Unis. Il n’existe aucun vaccin pour prévenir le VHC. La meilleure façon de rester en bonne santé est donc d’éviter les comportements responsables de sa propagation (par le sang ; souvent par aiguilles infectées).

Malheureusement, pour la moitié des personnes qui sont infectées par le VHC chaque année, cela devient une maladie chronique. Pourquoi? Parce que la plupart des personnes atteintes du VHC ne se sentent pas malades (c’est pourquoi le dépistage est si important). Au moment où les symptômes apparaissent, c’est souvent un signe que l’infection a entraîné une maladie hépatique avancée, qui n’est pas curable et devra être gérée à vie. Et même si tous les VHC ne causent pas de complications, surtout lorsqu’ils sont détectés et traités tôt, le VHC chronique peut entraîner une foule de problèmes supplémentaires. Nous avons demandé à nos experts d’expliquer ce qu’ils sont, quand ils pourraient se produire et ce qui peut être fait à leur sujet.

La connexion de l’hépatite C

“Les calculs biliaires sont des dépôts durcis de cholestérol qui peuvent se former dans votre vésicule biliaire”, déclare Douglas Dieterich, MD, directeur de l’Institute for Liver Medicine du département de médecine de la Mount Sinai School of Medicine, New York, NY. “Ils varient en taille d’aussi petit qu’un grain de sable à aussi gros qu’une balle de golf. Certaines personnes développent un seul calcul biliaire, tandis que d’autres développent plusieurs calculs biliaires en même temps.

Chez les personnes atteintes du VHC, la bile, un liquide fabriqué par le foie, ne peut pas s’écouler correctement vers la vésicule biliaire, selon les National Institutes of Health (NIH), ce qui entraîne le développement de calculs biliaires. Les symptômes des calculs biliaires comprennent une douleur soudaine et intense dans le ventre.

Que peut-on y faire ?

“Votre médecin déterminera votre traitement pour les calculs biliaires en fonction de vos symptômes et des résultats des tests de diagnostic”, explique le Dr Dieterich. “Les traitements comprennent une intervention chirurgicale pour enlever la vésicule biliaire (cholécystectomie) ou si l’on ne peut pas subir une intervention chirurgicale, des médicaments seront prescrits pour les dissoudre.

La connexion de l’hépatite C

L’hépatite C endommage votre foie de manière continue et chronique, et chaque fois que votre foie se répare, il y a un risque qu’une mutation cellulaire se produise, ce qui augmente votre risque de cancer du foie. L’American Cancer Society (ACS) note qu’aux États-Unis, le VHC est le facteur de risque le plus courant du cancer du foie. L’ACS prévoit que plus de 42 000 nouveaux cas seront diagnostiqués en 2021, avec plus de 30 000 Américains décédant de la maladie. Les taux de cancer du foie ont plus que triplé depuis 1980 et les taux de mortalité ont plus que doublé au cours de cette période.

Que peut-on y faire ?

Le défi du traitement du cancer du foie est que les symptômes n’apparaissent souvent qu’aux derniers stades de la maladie. Les symptômes comprennent un jaunissement de la peau, un gonflement et une douleur dans la région du ventre et une sensation de satiété après un petit repas. Si votre médecin soupçonne que vous pourriez avoir un cancer du foie, il peut le dépister en prenant du sang et en faisant une échographie.

Le Dr Dieterich note que les options de traitement dépendent généralement de la taille et du nombre de tumeurs dans le foie : « C’est pourquoi nous disons que le meilleur traitement pour le cancer du foie est une surveillance appropriée, ce qui signifie respecter vos rendez-vous d’échographie afin que nous puissions attraper le cancer quand c’est le plus traitable.

La connexion de l’hépatite C

Selon le Département américain de la santé et des ressources humaines, le VHC non traité peut entraîner une cirrhose, une maladie dans laquelle le foie se décompose lentement jusqu’à ce qu’il ne puisse plus fonctionner. Le tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel et le flux sanguin vers le foie est partiellement bloqué. Aux premiers stades de la cirrhose, le foie fonctionne toujours, mais aux stades ultérieurs, le foie ne peut tout simplement plus fonctionner. «Environ 5 à 20% des personnes atteintes d’hépatite C chronique développeront une cirrhose», explique le Dr Dieterich. En fait, selon la National Liver Foundation, le VHC est la cause la plus fréquente de cirrhose, tandis que l’alcool reste la deuxième cause la plus fréquente.

Que peut-on y faire ?

La plupart des personnes atteintes de cirrhose ne présentent aucun symptôme. “Malheureusement, la cirrhose du foie dans la majorité des cas ne peut pas être inversée”, déclare Javeed Siddiqui MD, médecin-chef de TeleMed2U. « C’est pourquoi il est essentiel de traiter le plus tôt possible les patients atteints d’hépatite C active chronique. Encore une fois, avec les derniers médicaments, nous pouvons traiter l’hépatite C en aussi peu que 8 semaines avec un taux de guérison de 98 % et avec peu ou pas d’effets secondaires des médicaments.

En traitant le VHC chez les personnes atteintes de cirrhose, la cirrhose peut être empêchée de s’aggraver. Le Dr Dieterich note que les changements de style de vie comme éviter l’alcool, ne pas fumer, perdre du poids et pratiquer une bonne hygiène pour réduire le risque d’infection sont également utiles pour prévenir l’ aggravation de la cirrhose .

La connexion de l’hépatite C

Dans ce cas, des années de VHC ont causé trop de tissu cicatriciel dans votre foie et celui-ci a été gravement endommagé au point qu’il ne peut plus fonctionner correctement. “L’insuffisance hépatique peut provoquer une variété de symptômes, notamment la jaunisse, des saignements, une ascite et une altération de l’état mental”, déclare Hwan Y. Yoo, MD, de l’Institute for Digestive Health and Liver Diseases, Mercy Medical Center à Baltimore, MD.

Que peut-on y faire ?

Selon le Dr Dieterich, le seul traitement efficace à ce stade est une greffe de foie. Au cours de cette intervention chirurgicale, les médecins retireront le foie malade et le remplaceront par un foie entier ou partiel. Dans la plupart des cas, le foie sain provient d’un donneur d’organe qui vient de mourir, mais il peut également provenir d’un membre de la famille ou d’une personne qui n’est pas apparentée à vous mais qui correspond bien au groupe sanguin. Ceux qui donnent une partie de leur foie peuvent toujours mener une vie saine, car le foie sain peut se régénérer et retrouver sa taille normale.

La connexion de l’hépatite C

Les vaisseaux sanguins élargis sont le résultat d’une accumulation de sang due à des tissus hépatiques endommagés qui interfèrent avec la circulation sanguine. Au fur et à mesure que vos vaisseaux sanguins grossissent, ils deviennent structurellement moins stables, ce qui augmente le risque qu’ils puissent éclater et provoquer une hémorragie interne. Le nom de ces vaisseaux sanguins élargis est varices, et ils se développent souvent chez les personnes atteintes du VHC et de problèmes hépatiques.

Que peut-on y faire ?

Bien qu’il n’y ait aucun moyen d’empêcher la formation de ces varices, les médecins utilisent des médicaments contre l’hypertension (appelés bêta-bloquants non sélectifs) pour réduire le risque de saignement. La clinique Mayo note qu’une fois qu’un épisode de saignement se produit, il y a un risque accru qu’il se reproduise. Une perte de sang excessive peut entraîner un état de choc, voire la mort. En plus des médicaments contre l’hypertension, une endoscopie peut être effectuée pour aider à stabiliser les varices et les empêcher de saigner.

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«De nombreux médicaments sur ordonnance et en vente libre sont métabolisés par le foie», explique le Dr Siddiqui. Cela signifie que le foie décompose le médicament en une forme utilisable. Cependant, chez les patients atteints du VHC chronique et ceux souffrant de cirrhose, le foie ne peut plus faire son travail efficacement. En conséquence, les médicaments peuvent rester plus longtemps dans votre système, ce qui peut finalement endommager le foie.

Que peut-on y faire ?

Il existe de nombreux soi-disant suppléments de nettoyage du foie qui prétendent éliminer les toxines de votre foie et restaurer la fonction hépatique. “Malheureusement, ces suppléments manquent généralement d’investigations scientifiques rigoureuses et prétendent souvent bien plus qu’ils ne peuvent accomplir”, explique le Dr Siddiqui. Il dit que si ces suppléments étaient capables de faire les choses qu’ils prétendent pouvoir faire, alors ils seraient un pilier de la thérapie. Au lieu de cela, ces suppléments peuvent éventuellement causer plus de sensibilité aux médicaments et d’effets secondaires. “Les patients atteints d’une maladie hépatique avancée doivent être prudents lorsqu’ils prennent des médicaments, en particulier des suppléments ou des soi-disant nettoyants pour le foie”, explique le Dr Yoo. Consultez plutôt votre médecin.