IL N’Y A jamais eu un moment dans notre histoire où les vaccins ont fait autant de bruit. Grâce au miracle de la science moderne, nous disposons désormais de plusieurs vaccins hautement efficaces pour nous aider à mettre fin à la pandémie de COVID-19.

Mais toute nouvelle percée scientifique, en particulier une de cette ampleur, s’accompagne d’un examen minutieux. Obtenir un nouveau vaccin peut être effrayant, même lorsque les experts s’accordent à dire qu’il est extrêmement efficace et sûr. Et avec Internet étant ce qu’il est de nos jours, il est facile de se laisser prendre par des rapports anecdotiques sur les effets secondaires étranges après la vaccination.

Pour couper le bruit, nous avons parlé à deux experts des effets secondaires les plus courants du vaccin COVID et pourquoi ils se produisent, et quand cela vaut la peine de contacter un médecin.

Avant de plonger dans les effets secondaires, parlons des vaccins eux-mêmes. Aux États-Unis, nous avons trois vaccins COVID différents disponibles : Pfizer et Moderna, qui sont tous deux des vaccins à ARNm qui nécessitent deux doses, et Johnson & Johnson, un vaccin à vecteur adénoviral qui ne nécessite qu’une seule dose.

Pourquoi avons-nous besoin de deux doses de vaccins à ARNm ? Lors d’essais cliniques, les scientifiques ont découvert qu’une seconde dose était nécessaire pour renforcer suffisamment la réponse immunitaire de l’organisme pour atteindre ce taux d’efficacité de plus de 90 %. La première dose confère un certain niveau d’immunité et la deuxième dose agit comme un “booster” pour offrir encore plus de protection.

De même, le vaccin Johnson & Johnson a été testé en dose unique avec un taux d’efficacité de 66 %. Nous ne savons pas ce qui se passerait si vous receviez deux doses de ce vaccin – et en général, il est préférable de faire confiance aux données confirmées par les essais cliniques.

Pour les vaccins qui nécessitent deux doses, les effets secondaires diffèrent quelque peu entre le premier et le deuxième vaccin. “Les personnes qui reçoivent une deuxième dose peuvent avoir une réponse plus forte que la première dose, mais il existe une certaine variabilité”, explique Scott Weisenberg, MD, spécialiste des maladies infectieuses à NYU Langone Health à New York. Cela est dû à la façon dont votre système immunitaire réagit au vaccin. La première dose introduit la protéine de pointe du coronavirus et apprend à votre corps à construire une réponse immunitaire. Une fois que vous avez reçu le deuxième coup, votre système immunitaire le reconnaît immédiatement et se précipite pour réagir. Cela explique également pourquoi les personnes qui ont eu le COVID-19 ont tendance à avoir des effets secondaires après leur premierdose. “Les personnes qui ont eu le coronavirus lui-même peuvent être plus susceptibles d’avoir des symptômes lorsqu’elles reçoivent le vaccin car elles reçoivent davantage un rappel”, explique Weisenberg. Leur système immunitaire a reconnu la protéine de pointe à partir de son expérience antérieure dans la lutte contre le virus.

Tout le monde n’aura pas ces effets secondaires (beaucoup de gens n’en ont pas), mais voici à quoi vous devez vous préparer lorsque vous recevez votre ou vos injections COVID :

• Réactions locales au site d’injection. L’effet secondaire du vaccin le plus évident, et probablement le plus courant, est une douleur ou une gêne dans le bras où vous avez été vacciné. “En partie, cela est dû au vaccin, mais c’est aussi en partie dû au fait que nous enfonçons une aiguille dans un muscle, et cela peut provoquer une irritation locale”, explique Ethan Smith, PharmD, pharmacien clinicien chez Cedars- Centre médical du Sinaï à Los Angeles. “Il est toujours possible d’avoir des ecchymoses et des douleurs au site d’injection.”Dans des cas plus rares, vous pouvez remarquer une éruption cutanée sur votre bras plusieurs jours après la vaccination. Ceci est appelé de manière anecdotique « bras COVID », et les experts ne savent pas encore ce qui le cause. Cela ressemble à “une zone rouge et enflée sur le bras environ huit jours après la vaccination initiale”, explique le Dr Weisenberg. “Nous le découvrons alors que de plus en plus de personnes se font vacciner.” Il semble être inoffensif et disparaître après plusieurs jours.
• Gonflement des ganglions lymphatiques. En janvier, la Society of Breast Imaging (SBI) a publié un rapport décrivant la possibilité d’ un gonflement des ganglions lymphatiques après avoir reçu le vaccin COVID . Cela se produit chez environ 10 à 20 % des personnes et peut parfois apparaître lors de tests d’imagerie comme les mammographies ou les IRM. Naturellement, cela peut prêter à confusion si vous ne vous y attendez pas.Voici pourquoi cela se produit : Votre système lymphatique abrite la plupart des cellules immunitaires de votre corps. “Lorsque nous nous faisons vacciner, nous avons une réponse immunitaire locale, ce qui signifie que ces cellules immunitaires doivent se rendre sur le site de la vaccination pour répondre à cet antigène ou vaccin”, explique Smith. Les ganglions lymphatiques les plus proches du site d’injection sont situés près de vos aisselles, c’est donc là que le gonflement est le plus susceptible de se produire. Il réside généralement dans les sept à 10 jours.
• Fatigue systémique et/ou fièvre. Vous connaissez probablement au moins une personne qui a eu des symptômes de fièvre après son premier ou son deuxième vaccin COVID. Bien que inconfortable, il n’y a rien à craindre; c’est un signe que votre corps réagit de manière appropriée au vaccin. « Vous remarquez la réponse de votre corps au vaccin lorsque votre système immunitaire commence à s’activer », explique le Dr Weisenberg.En d’autres termes, vous pouvez vous sentir fatigué parce que votre corps consacre de l’énergie à la construction d’une réponse immunitaire. “C’est la réponse de votre corps à un état de réaction immunitaire”, explique Smith. « C’est pour préserver les ressources de votre système immunitaire. Vous vous sentez fatigué parce que vous ne voulez pas dépenser d’énergie pour d’autres choses [afin que votre] système immunitaire [peut] fonctionner correctement.

  Il semble, bien que ce ne soit pas vrai dans tous les domaines, que les jeunes soient les plus susceptibles d’avoir ces effets secondaires systémiques. “En vieillissant, votre système immunitaire devient moins actif”, explique Smith, de sorte que les personnes âgées peuvent ne pas remarquer une réponse immunitaire aussi forte. Ne vous inquiétez pas, cependant; le vaccin fonctionnera toujours quel que soit votre âge ! « Tout le monde est différent », affirme le Dr Weisenberg. « Ce que nous savons, c’est que le vaccin est très efficace dans tous les groupes d’âge. Il y a aussi beaucoup de gens qui n’ont pas d’effets secondaires, et ils s’en sortent toujours très bien avec le vaccin.

• Le cycle menstruel change. Certaines femmes ont signalé des changements dans leur cycle menstruel après avoir reçu le vaccin COVID. Ce sujet a fait couler beaucoup d’encre en ligne, mais les recherches limitées qui l’entourent ne sont pas concluantes et les experts doivent encore déterminer si les chances menstruelles sont une coïncidence ou sont directement liées à la vaccination. “De nombreux effets secondaires qui ne sont pas aussi courants peuvent ne pas apparaître dans un essai clinique”, déclare le Dr Weisenberg. “Ils seront donc examinés très attentivement au cours de cette prochaine phase.”S’il y a un lien, dit Smith, cela peut avoir à voir avec le rôle du système immunitaire dans la menstruation. “Nous pensons généralement que le cycle menstruel est principalement régi par les hormones”, note-t-il. «Mais il y a aussi une composante du système immunitaire impliquée. Dans toute maladie ou vaccin qui active le système immunitaire, vous pouvez observer des changements mineurs ou légers [menstruations] – soit des différences de calendrier, soit des règles plus abondantes ou plus légères que la normale.
• Réactions allergiques. Avec tout vaccin ou médicament, il existe un risque rare de réactions allergiques graves , en particulier chez les personnes ayant des antécédents d’allergies apparentées. Les vaccins COVID ne font pas exception. Le CDC a signalé 21 cas d’anaphylaxie après réception du vaccin Pfizer (sur 2 millions de doses administrées) et 10 cas après réception du vaccin Moderna (sur 4 millions de doses). La plupart de ces patients avaient des antécédents d’allergies. “Il est assez bien connu que les gens peuvent avoir un syndrome appelé syndrome d’allergies multiples, selon lequel s’ils sont allergiques à une chose, ils peuvent avoir une propension plus élevée à être allergiques aux autres”, explique Smith. Tous les patients ont finalement récupéré.Les professionnels de la santé sont bien formés pour gérer ce genre d’événements, alors soyez assuré que vous êtes entre de bonnes mains. La plupart des fournisseurs de vaccins exigent que les personnes attendent au moins 15 minutes – peut-être plus, si elles ont des antécédents allergiques – après avoir été vaccinées avant de pouvoir quitter la clinique. Et pour les personnes qui ont une réaction allergique à leur premier vaccin, le CDC leur recommande de ne pas recevoir de deuxième dose.
• Caillots sanguins. Nous serions négligents de ne pas parler de caillots sanguins, mais avant de le faire, gardez à l’esprit qu’ils sont extrêmement rares. Le 13 avril 2021, le CDC a mis en place une pause dans la distribution du vaccin Johnson & Johnson après six événements signalés de coagulation sanguine dans les semaines suivant la vaccination – une précaution que l’agence a annulée le 23 avril après avoir déterminé que le vaccin est sûr. “Nous parlons de moins d’une réaction sur un million pour ces types d’événements de coagulation”, déclare Smith. La recherche a montré que vous êtes au moins 10 fois plus susceptible de développer des caillots sanguins à cause du COVID-19 lui-même qu’à cause du vaccin.Des caillots sanguins ont également été signalés dans plusieurs pays européens suite au vaccin AstraZeneca. Bien que le mécanisme ne soit pas totalement clair, les scientifiques ont une idée de la raison pour laquelle cela peut se produire. “Lorsque vous vous faites vacciner et que cette activation immunitaire se produit, le corps génère des anticorps contre le virus”, explique Smith. « Très rarement, on peut voir se développer des anticorps parasites. … Ces anticorps parasites peuvent attaquer les plaquettes, qui sont des composants de votre sang qui vous aident à former des caillots. Cela provoque la formation d’amas d’anticorps et de plaquettes, ce qui peut entraîner un caillot sanguin.

  Smith note que ce type de coagulation peut parfois se produire avec d’autres traitements médicaux. “Ce n’est pas quelque chose qui est potentiellement unique aux vaccins COVID”, dit-il. “Il existe d’autres médicaments – l’un est un anticoagulant ou un anticoagulant commun que nous utilisons à l’hôpital – qui, dans de rares cas, sont également associés au même phénomène.” Cela aide également à mettre ce niveau de risque dans son contexte. “La probabilité d’être frappé par la foudre au cours de votre vie est d’environ une sur 15 300”, dit-il. “Donc, vous avez plus de chances d’être frappé par la foudre que d’avoir un caillot de sang.”

  Pourtant, la pause de Johnson & Johnson montre que le système de santé publique prête (à juste titre) attention aux réponses des gens à ces vaccins. “L’important est de s’assurer que nous parlons de ces réactions et que nous les étudions”, déclare Smith, “ainsi, dans les rares cas où elles se produisent, nous savons comment intervenir de manière appropriée.”

Comment sauriez-vous quand les effets secondaires de votre vaccin pourraient nécessiter une attention médicale ? “Si vous avez des symptômes qui persistent ou qui seraient autrement inquiétants, informez-en votre médecin”, déclare Weisenberg. Vous avez peut-être affaire à un problème de santé non lié qui s’est produit par coïncidence après la vaccination. “Vous voulez être prudent et ne pas attribuer [tous les symptômes] au vaccin qui ne sont pas dans le domaine normal des choses.”

Utilisez ces deux mesures pour décider si vous devez consulter un médecin :

• Gravité. Les effets secondaires des vaccins COVID doivent être légers à modérés et ne doivent pas perturber gravement votre vie. Vous devrez peut-être prendre un jour de congé de maladie, mais si votre fièvre est si élevée que le thermomètre ne s’enregistre pas, ou si vous avez le pire mal de tête de toute votre vie, ce sont des choses dont il faut s’inquiéter.
• Temps. “Pour ces effets secondaires généraux et systémiques, s’ils ne disparaissent pas en deux ou trois jours ou si vous êtes fatigué pendant plus d’une semaine, cela vaut la peine d’appeler un médecin”, déclare Smith. Le gonflement des ganglions lymphatiques et le «bras COVID» sont les deux exceptions à cela, car ils peuvent durer une semaine ou deux après le tir.

La réaction de chacun aux vaccins COVID sera légèrement différente – certaines personnes ne ressentiront aucun effet indésirable, tandis que d’autres se sentiront mal pendant un jour ou deux. Ce que nous savons avec certitude, c’est que ces vaccins sont extrêmement sûrs et efficaces.

“La chose la plus importante sur laquelle je veux souligner est que ces vaccins sont extrêmement sûrs”, déclare Smith. “Nous avons beaucoup d’attention sur eux en ce moment en raison de la nature de la pandémie et des millions de personnes vaccinées.” Mais la vérité est que des millions d’Américains sont vaccinés chaque jour sans problème, et nous sommes enfin sur le point de reprendre une vie normale. “Ces vaccins sont vraiment la clé pour remettre nos vies et le monde sur la bonne voie là où nous étions avant la pandémie”, déclare Smith. Et c’est la meilleure nouvelle que nous ayons entendue depuis longtemps.