LE SOMMEIL SEMBLE ÊTRE une denrée rare dans notre monde en évolution rapide, surtout maintenant que les plans sociaux d’été battent leur plein. Si vous n’arrivez jamais à obtenir ces sept à huit heures insaisissables par nuit, vous êtes en bonne compagnie : 30 à 40 % des adultes présentent des symptômes d’insomnie, ce qui signifie qu’ils ont du mal à s’endormir ou à rester endormis selon un horaire régulier. Pour une personne sur cinq de ces personnes, leurs problèmes de sommeil persistent pendant plusieurs mois ou plus, classant leur insomnie comme chronique.

L’insomnie peut avoir un impact sérieux sur votre qualité de vie au-delà du simple fait de vous sentir fatigué pendant la journée. Il peut contribuer à des problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété et aggraver les effets des conditions cardiométaboliques comme l’hypertension et le diabète. Il n’est donc pas étonnant que neuf millions d’Américains prennent des médicaments sur ordonnance pour les aider à trouver le sommeil dont ils ont tant besoin.

Mais est-ce que vos somnifères sont vraiment… eh bien, aidants ? Peut-être pas autant que vous ne le pensez. Une nouvelle recherche publiée dans BMJ Open a révélé que l’utilisation à long terme de médicaments contre l’insomnie n’améliore pas la qualité du sommeil sur une période d’un à deux ans, dans une cohorte de femmes d’âge moyen.

Compter sur les somnifères n’est pas la meilleure façon de fixer votre horaire de sommeil , surtout si vous ne consultez pas régulièrement votre médecin. “Lorsque les patients prennent des médicaments contre l’insomnie sur ordonnance, ils doivent être réévalués pour leur sécurité et pour s’assurer qu’ils restent utiles”, déclare David Neubauer, MD, membre du conseil d’administration de la National Sleep Foundation et directeur associé du Johns Hopkins Sleep Disorders Center à Baltimore. Il existe d’autres options, y compris la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie, qui pourraient constituer une meilleure solution à long terme.

Une étude du Journal of Clinical Sleep Medicine classe les éléments suivants comme des signes d’insomnie : la difficulté à s’endormir et à rester endormi (malgré l’opportunité de le faire), la fatigue qui affecte votre vie quotidienne et la persistance de ces symptômes au moins trois nuits une semaine pendant un mois ou plus. Un trouble de l’insomnie chronique est présent lorsqu’il dure au moins trois mois.

Si vous vous endormez pendant la journée alors que vous vous êtes couché à 22 heures, si vous restez éveillé la nuit incapable de calmer votre cerveau ou si vous vous sentez étourdi et épuisé la plupart des jours de la semaine, ce sont tous des signes que vous pourriez avez un problème de sommeil persistant.

Les médicaments ne sont généralement pas l’option de traitement de première intention pour les personnes souffrant d’insomnie, ou du moins pas l’efficacité la plus fiable. “La principale recommandation de traitement est la thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCC-I), qui comprend des instructions pour de bonnes habitudes de sommeil et la planification de l’heure du coucher et du lever, ainsi qu’une thérapie cognitive pour traiter les problèmes de sommeil et leurs conséquences”, a déclaré le Dr Neubauer. explique. La science le confirme : une étude menée par BMC Family Practice a révélé que la TCC-I peut fonctionner aussi bien que les médicaments pour aider à guérir l’insomnie, et cela pourrait mieux fonctionner à long terme.

Du côté Rx, les gens utilisent une variété de médicaments sur ordonnance pour soulager les symptômes de l’insomnie. Les plus courants comprennent les benzodiazépines, les médicaments Z et les médicaments contre l’anxiété et la dépression qui sont parfois utilisés hors AMM pour le sommeil. Ces médicaments ne sont pas sans risque – ils peuvent inclure des effets secondaires tels que la somnolence, la désorientation et le risque de dépendance. Il y a une certaine inquiétude au sein de la communauté médicale (qui n’a pas encore été prouvée de manière fiable dans la recherche) que les benzodiazépines pourraient également augmenter le risque de troubles cognitifs lorsqu’elles sont utilisées de manière continue.

Les médecins ne prescrivent pas ces médicaments en toutes circonstances. “Le conseil typique pour le traitement des troubles de l’insomnie est de recommander initialement la TCC-I et d’envisager l’utilisation de médicaments comme une option pour certains patients”, explique le Dr Neubauer. Le médicament choisi dépendra vraiment de vos symptômes et de la cause profonde de votre insomnie. Par exemple, une personne atteinte d’ un trouble anxieux généralisé (GAD) qui affecte son sommeil pourrait trouver un soulagement grâce à un ISRS ou à d’autres médicaments pour la santé mentale.

Les somnifères peuvent être une bouée de sauvetage à la rigueur, mais il n’y a pas beaucoup de preuves pour soutenir leur utilisation sur une base régulière et prolongée. “Il a été démontré que les médicaments aident à court terme, mais n’ont jamais été étudiés chez les utilisateurs à long terme”, déclare Daniel Solomon, MD, auteur de l’ étude BMJ Open et chef de la section des sciences cliniques de la division de rhumatologie de Brigham & Women’s Hospital à Boston.

Le Dr Solomon et son équipe ont utilisé un suivi d’un et deux ans pour vérifier auprès des femmes qui prenaient des médicaments sur ordonnance pour l’insomnie. Ils ont comparé la qualité du sommeil de ces femmes à un groupe témoin qui ne prenait pas ces médicaments. “Nous n’avons observé aucune amélioration par rapport aux femmes qui n’utilisaient pas ces médicaments dans leurs rapports de troubles du sommeil”, explique-t-il, ce qui signifie que les femmes sous médicaments ne dormaient pas mieux de manière régulière.

Cela a du sens, dit le Dr Neubauer. “Les résultats de cette étude sont certainement conformes aux lignes directrices pour le traitement de l’insomnie”, note-t-il. Voici le problème : les personnes qui essaient ces médicaments commencent souvent à mieux dormir immédiatement et n’ont généralement pas besoin d’une ordonnance continue. “Souvent, les gens trouvent que l’utilisation d’un médicament favorisant le sommeil pendant plusieurs jours à quelques semaines est suffisante pour les aider à reprendre une routine régulière avec un sommeil suffisant”, explique le Dr Neubauer. “Les patients peuvent réserver l’utilisation des médicaments pour des nuits particulièrement difficiles sur une plus longue période.” Si vous continuez à utiliser régulièrement des médicaments, il est préférable de le faire avec un suivi régulier par votre médecin.

Cette étude (comme toute autre) avait ses limites – les données ne comprenaient que des contrôles annuels avec les participants, et les chercheurs n’ont pas été en mesure de prouver définitivement que les somnifères étaient liés à un mauvais sommeil. Pourtant, cela fournit des preuves que l’utilisation prolongée de somnifères n’est peut-être pas l’option la plus efficace pour lutter contre l’insomnie chronique.

La vente à emporter ? La TCC-I et d’autres approches non pharmacologiques pourraient être votre meilleure alternative pour dormir plus. “CBT-I devrait être utilisé chaque fois que possible”, explique le Dr Neubauer. “Les patients doivent être encouragés à adopter de bonnes habitudes de sommeil.” Il s’agit notamment de dormir selon une routine constante (pas de frénésie Netflix tard dans la nuit), de réserver votre lit pour le sommeil et le sexe, d’éviter les écrans avant le coucher et de limiter la consommation de caféine et d’alcool.

Bien sûr, il convient de noter à nouveau que chaque personne est différente et que ses besoins en matière de traitement varieront en fonction de vos symptômes, de l’utilisation concomitante de médicaments et de problèmes de santé supplémentaires. Demandez conseil à votre médecin traitant pour consulter un spécialiste du sommeil, qui pourra travailler avec vous pour élaborer un plan d’action personnalisé. Ensuite (les doigts croisés), vous serez sur la bonne voie pour un sommeil profond et réparateur.