L’EXPRESSION “UN pas en avant, deux pas en arrière” semble particulièrement pertinente en ce moment, alors que les cas de COVID-19 augmentent – encore une fois – à travers les États-Unis. % d’il y a à peine une semaine, selon un rapport COVID du 6 août (intitulé effrontément « Nous étions en pause ! ») des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.

Bien que la grande majorité de ces cas surviennent parmi des populations non vaccinées, il existe toujours un risque pour ceux qui ont déjà reçu leurs piqûres Pfizer, Moderna ou J&J. Les infections percées, classées comme cas de COVID chez les personnes entièrement vaccinées, augmentent également – au 2 août, le CDC avait découvert 7 525 cas percées entraînant une hospitalisation ou la mort. C’est un nombre infime comparé aux 165 millions d’Américains complètement vaxxés, mais, surtout, ce n’est pas zéro. Il n’est donc pas étonnant que les gens (en particulier ceux qui présentent un risque élevé ) soient de plus en plus inquiets.

Beaucoup d’entre nous ont reçu le vaccin en pensant qu’il aiderait à mettre fin à la pandémie. Et ces taux d’efficacité de plus de 90 % semblaient non seulement prometteurs mais presque miraculeux au début du printemps. Alors, qu’est-ce que c’est que ce renversement soudain? Nos vaccins perdent-ils leur pouvoir de conjurer ce fléau des temps modernes ? Pour répondre à ces questions et plus encore, HealthCentral s’est entretenu avec Shira Doron, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses et épidémiologiste hospitalière au Tufts Medical Center de Boston.

HC : J’ai l’impression que tout le monde parle de percées d’infections en ce moment, après que la moitié des Américains sont complètement vaxxés. Pourquoi en voyons-nous autant, même parmi les plus jeunes ?

Dr Doron : Lorsque [le nombre total de cas de COVID] augmente, numériquement, le nombre de cas dans ce groupe proportionnellement protégé [individus vaccinés] augmente également. Chaque fois que nous avons eu une vague ou une augmentation des cas, nous avons dit: “Oh mon Dieu, il y a beaucoup de jeunes”. Peut-être que cette variante a une prédilection pour les jeunes. Il s’avère que les variantes n’ont pas de prédilection pour les jeunes ; c’est simplement que dans toute population qui présente un risque proportionnellement plus faible, vous voyez une augmentation numérique des cas lorsque le nombre total de cas augmente.

Les personnes vaccinées sont encore proportionnellement beaucoup moins à risque que les personnes non vaccinées. Mais à mesure que le nombre de cas augmente, le nombre de personnes vaccinées infectées augmentera également, même s’il maintient sa proportionnalité.

Je pense que [l’augmentation globale des cas] est le principal moteur. Quant à l’efficacité des vaccins contre toutes les infections à variant Delta – asymptomatiques, légères, modérées et graves – il semble, d’après la plupart des études, que les vaccins pourraient perdre quelques points de pourcentage en efficacité. Cela peut donc être à l’origine [de l’augmentation des infections percées] un tout petit peu, mais c’est surtout ce phénomène numérique.

HC : Donc, en d’autres termes : plus de cas totaux équivaut à plus de cas révolutionnaires dans tous les domaines. Pourtant, les premières données révèlent comment l’efficacité du vaccin peut diminuer légèrement d’un mois à l’autre. Est-ce quelque chose qui inquiète les experts ?

Dr Doron : Nous avons maintenant les données [de Pfizer sur six mois] . La taille des échantillons de participants diminue d’un mois à l’autre, ce qui signifie que la validité statistique des chiffres diminue également avec le temps. Mais vous voyez un petit inconvénient – l'[efficacité du vaccin] de Pfizer est tombée à 84 % [après six mois, par rapport à une efficacité initiale de 95 % observée dans les données cliniques de phase 3 présentées en décembre 2020].

Ensuite , les données de Moderna sont sorties, et leurs données sur six mois sont à 93 %, ce qui est incroyable. C’est une technologie identique, donc je serais choqué s’il y avait réellement une différence matérielle dans l’efficacité de six mois entre les deux vaccins à ARNm.

Une telle efficacité est incroyable. C’est incroyable, et cela confirme vraiment ce que la plupart des épidémiologistes ont dit : les niveaux d’anticorps diminuent avec le temps, mais cela ne signifie pas que vous ne bénéficiez pas du vaccin à six mois. L’immunité cellulaire se déclenche et si votre corps voit à nouveau le virus, il créera les anticorps dont il a besoin pour le combattre. Vous pourriez attraper le virus dans votre nez… et avoir des symptômes des voies respiratoires supérieures, mais il est rare d’avoir une maladie des voies respiratoires inférieures et des dommages aux organes qui vous amènent à l’hôpital. Et c’est ce que nous voyons.

HC : Certaines personnes sont-elles plus susceptibles de contracter le COVID après avoir été vaxxées que d’autres ? En dehors de la population immunodéprimée (qui représente 44 % des percées infectieuses hospitalisées ), quelles sont certaines variables qui pourraient rendre une personne vaxxée plus sensible au COVID qu’une autre ?

Dr Doron : Exposition. Si vous voulez éviter le COVID à tout prix, vous ne voulez pas tester le vaccin. Tout le monde doit vraiment prendre ses propres décisions sur ce qu’il faut faire – si vous êtes vacciné, il est encore peu probable que vous preniez un lit dans une unité de soins intensifs. Vous avez rendu votre service public en vous faisant vacciner. Mais si vous allez dans une boîte de nuit bondée pleine de personnes dont le statut vaccinal est incertain avec une mauvaise ventilation et qui chantent et crient, c’est un facteur de risque de percée d’infection.

Différents contextes présentent des risques relativement différents, mais l’autre élément est l’inoculum [la quantité de charge virale qu’une personne respire]. Si vous respirez 10 particules virales lorsque vous croisez quelqu’un qui est hautement contagieux dans un couloir, cela risque moins de vous infecter que si vous respirez 1 000 particules virales provenant de 10 personnes infectées différentes parce que vous êtes entré dans une situation de surpeuplement.

HC : Dans quelle mesure les gens devraient-ils s’inquiéter des cas de percée et si le vaccin les protège vraiment ?

Dr Doron : En décembre et janvier, alors que nous commencions à vacciner les gens, les épidémiologistes ont déclaré : « Bientôt, lorsque nous aurons une population hautement vaccinée, nous devrons nous détourner des cas… et nous concentrer sur hospitalisations et décès. Mais nous n’avons jamais vraiment détourné notre attention des cas parce que nous ne sommes jamais arrivés à un point où la population a été suffisamment vaccinée pour le faire en toute sécurité.

Un jour, nous arriverons à un point où nous pourrons dire : « Je me fiche du nombre de cas. Les gens sont-ils hospitalisés ? Parmi les vaccinés, nous avons déjà atteint où nous voulons être dans deux à trois ans, où le COVID devient un virus nuisible comme un rhume ou une grippe. Si nous faisions vacciner tout le monde, nous pourrions vraiment ressentir cela, car les gens sauraient que même s’ils l’obtenaient, ils ne [risquaient] pas de le transmettre à quelqu’un qui n’est pas immunisé.

Pour la plupart, les personnes immunocompétentes et vaccinées ne devraient vraiment pas paniquer et n’ont pas beaucoup de soucis à se faire. Les immunodéprimés, qui auraient été protégés en étant entourés de personnes vaccinées, ont quand même de quoi s’inquiéter car les cas se multiplient. Si nous pouvons augmenter les vaccinations et réduire les cas, ils seront protégés par tout le monde autour d’eux. Ensuite, nous arriverons à un point où nous ne pensons pas ou ne remarquons pas le nombre de cas de COVID qui existent parce que les gens ne se retrouvent pas à l’hôpital.

Mais pour y arriver, nous devons vraiment changer notre approche [de cette pandémie]. Parler aux gens [de se faire vacciner] ne fonctionne vraiment pas. Les gens tombent malades et meurent, et [à mon avis], nous allons vraiment devoir mettre en œuvre davantage de mandats de vaccination.