Points clés à retenir
- Un examen approfondi des données suggère qu’il n’existe pas beaucoup de preuves de l’efficacité des antidépresseurs les plus couramment prescrits pour gérer la douleur.
- La revue indique que les SNRI pourraient être les plus efficaces pour apaiser certaines douleurs.
- En raison du manque de preuves concluantes, les chercheurs encouragent les prestataires à adopter une approche plus nuancée lors de la prescription d’antidépresseurs contre la douleur.
La douleur chronique touche environ un adulte sur cinq aux États-Unis.Pendant des décennies, les prestataires ont prescrit des antidépresseurs hors AMM pour soulager les symptômes d’affections telles que la douleur neuropathique, la fibromyalgie et la migraine.
Mais une nouvelle analyse des données suggère que les recherches sur les antidépresseurs les plus souvent prescrits contre la douleur ne sont pas très concluantes.
En 2021, les autorités sanitaires britanniques ont recommandé de ne pas utiliser de médicaments pour gérer la douleur, à l’exception des antidépresseurs. En réponse, une équipe de chercheurs a résumé les preuves de 26 articles de synthèse couvrant 156 essais et plus de 25 000 participants adultes.
Les chercheurs ont analysé des études sur la façon dont chacune des huit classes d’antidépresseurs agit pour aider les patients à gérer 22 problèmes de douleur.Il y avait des preuves d’efficacité pour près d’un quart des comparaisons avec des antidépresseurs. Mais dans les 31 autres cas, les antidépresseurs semblaient inefficaces pour gérer la douleur, ou les preuves n’étaient pas concluantes.
Les acides tricycliques (ATC) constituent la classe d’antidépresseurs la plus couramment prescrite contre la douleur. Mais l’étude a révélé qu’il existe une « faible certitude » que ces médicaments traitent efficacement n’importe quelle douleur. En revanche, les SNRI semblent bénéfiques pour les personnes souffrant de sept problèmes de douleur.
Offrir ces médicaments sans preuves suffisantes de leur efficacité pour soulager la douleur pourrait entraîner des effets secondaires inconfortables chez les patients, selon Giovanni Ferreira, PhD, chercheur à l’Institut pour la santé musculo-squelettique de l’École de santé publique de l’Université de Sydney et auteur principal de l’étude.
“Une personne n’est pas seulement un problème de douleur. La décision d’utiliser ou non ces médicaments doit prendre en compte non seulement le problème de douleur, mais également le contexte plus large de l’individu”, a déclaré Ferreira à Gesundmd. “J’espère que notre examen pourra éclairer certaines de ces situations dans lesquelles les prescriptions pourraient être appropriées ou non.”
Comment les antidépresseurs sont utilisés pour gérer la douleur
Il n’y a pas des médicaments universels pour la gestion de la douleur, et beaucoup ont des effets secondaires délétères ou une efficacité inconnue. L’acétaminophène, par exemple, est le traitement médicamenteux non opioïde le plus courant contre la douleur, mais on ne sait pas exactement dans quelle mesure il est efficace pour réduire les douleurs aiguës au bas du dos.Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), un autre analgésique courant, ne peuvent être utilisés en toute sécurité que pendant de courtes périodes.
Certains cliniciens peuvent se tourner vers les antidépresseurs pour éviter de prescrire des opioïdes, qui peuvent créer une forte dépendance.
Jamal Hasoon, MD, professeur adjoint et directeur du programme de bourses sur la douleur à l’UTHealth Houston, a déclaré qu’il ne considère pas les antidépresseurs comme un traitement de première intention contre la douleur. Il a déclaré qu’il commençait généralement par Neurontin (gabapentine) ou Lyrica (prégabaline) avant de se tourner vers les antidépresseurs ou d’autres options.
Hasoon, who is not affiliated with the study, said he finds that patients with neuropathic pain tend to see the most benefit from taking antidepressants, whereas those with more “mechanical” pain, like arthritis, may not see as many positive effects.
Les scientifiques ne savent pas encore comment les antidépresseurs agissent pour minimiser la douleur. Une théorie dominante est qu’ils augmentent les niveaux de certains neurotransmetteurs, ce qui réduit ensuite les signaux de douleur.
“La douleur chronique est une situation tellement compliquée que même avec notre meilleure compréhension scientifique du mécanisme d’action… il y a tellement de choses en jeu que je pense que nous avons une bonne compréhension, mais je ne pense pas que nous l’ayons complètement compris”, a déclaré Hasoon à Gesundmd.
Hasoon a déclaré qu’il peut y avoir une stigmatisation autour des médecins spécialisés dans la gestion de la douleur qui prescrivent des antidépresseurs. Il est important que les patients comprennent que lorsque les prestataires utilisent des antidépresseurs contre la douleur, ils ne diagnostiquent pas un problème psychiatrique. Still, while most antidepressant dosages for pain management are too low to fully treat depressive symptoms, there may be some overlapping effects.
“Si vous souffrez de douleurs chroniques et que vous souffrez jour après jour 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, vous allez être déprimé. Il y a tellement de dépression et d’anxiété comorbides que vous co-gérez en même temps”, a déclaré Hasoon.
Les SNRI peuvent être les plus efficaces pour gérer la douleur
L’analyse a révélé que les SNRI semblent être plus efficaces pour gérer davantage de pathologies que toute autre classe d’antidépresseurs. Quatre des 11 comparaisons de pathologies médicamenteuses pour lesquelles il existe des preuves de certitude modérée concernent ces médicaments.
La duloxétine SNRI est le seul antidépresseur approuvé par la FDA pour le traitement de la douleur neuropathique. Il est indiqué pour la fibromyalgie, les douleurs musculo-squelettiques chroniques et les douleurs neuropathiques périphériques diabétiques.
Selon la revue, il existe des preuves de certitude modérée selon lesquelles les IRSN peuvent soulager les maux de dos, les douleurs postopératoires, la fibromyalgie et les douleurs neuropathiques. Parallèlement, il existe des preuves peu fiables concernant l’arthrose du genou, la dépression accompagnée de douleurs chroniques comorbides et la douleur induite par les inhibiteurs de l’aromatase (qui sont parfois utilisés pour traiter le cancer du sein).
Mais Ferreira a prévenu que de nombreuses études sur l’efficacité des SNRI étaient parrainées par l’industrie. “Ces essais tendent à présenter des résultats plus optimistes par rapport, par exemple, aux essais réalisés par des enquêteurs indépendants”, a-t-il déclaré.
De nombreuses études couvertes par la revue utilisaient différentes manières d’évaluer l’efficacité des médicaments. Les chercheurs ont indiqué qu’il existait des preuves d’efficacité si, par exemple, l’antidépresseur était significativement plus efficace qu’un placebo pour réduire la douleur.
“Que cet effet soit suffisamment important, nous voulions laisser au patient et au clinicien le soin d’en décider”, a déclaré Ferreira.
Repenser les avantages des ATC contre la douleur
Environ les trois quarts des prescriptions d’antidépresseurs pour un problème de douleur concernaient un ATC, selon une étude québécoise.Hasoon estime que cette classe représente au moins la moitié des antidépresseurs prescrits contre la douleur aux États-Unis.
Mais les études soutenant l’utilisation des ATC contre la douleur ont tendance à être plus anciennes et plus petites que celles sur les SNRI.
“La plupart des avantages ont été démontrés grâce à la voie SNRI, mais les tricycliques sont simplement plus couramment prescrits”, a déclaré Hasoon. “Mon hypothèse à ce sujet est que les tricycliques sont des médicaments plus anciens, qu’ils sont moins chers et qu’il est probablement plus facile d’obtenir une assurance pour les approuver.”
La revue a donné des estimations de l’efficacité de l’utilisation des ATC pour réduire la douleur dans 14 pathologies. Ils ont constaté que les médicaments n’étaient efficaces que pour trois affections – le syndrome du côlon irritable (SCI), les douleurs neuropathiques et les céphalées de tension chroniques – mais toutes les preuves de ces affections sont d’un faible niveau de certitude.
Cette classe d’antidépresseurs ne semble pas fonctionner contre l’indigestion chronique, les maux de dos, le syndrome de douleur vésicale, la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et la sciatique.
“En tant que patient, j’aimerais éviter de recevoir un traitement pour lequel les preuves ne sont pas concluantes”, a déclaré Ferreira. « S’il existe une incertitude et s’il existe d’autres options pour gérer la douleur – ce qui existe – je pense qu’il est raisonnable d’attendre que nous en sachions plus sur l’efficacité de certains traitements. »
Les ISRS ne semblent pas efficaces pour gérer la douleur
Les ISRS, dont le Prozac (fluoxétine) et le Zoloft (sertraline), agissent en augmentant les niveaux de sérotonine dans le cerveau.
“La plupart des études ont montré que les ISRS n’agissent que sur la voie de la sérotonine – les gens n’en obtiennent généralement pas beaucoup de réponse. Ils peuvent aider à soulager leurs symptômes de dépression, mais cela ne les aide pas vraiment à soulager leurs symptômes de douleur”, a déclaré Hasoon.
La revue a révélé qu’il existe une faible certitude quant à l’efficacité des ISRS dans le traitement de la dépression et des douleurs chroniques comorbides, mais aucune preuve de leur efficacité pour d’autres affections douloureuses.
Il existe particulièrement peu de preuves étayant leur utilisation pour les maux de dos, la fibromyalgie, la dyspepsie fonctionnelle (indigestion chronique), les douleurs thoraciques non cardiaques et le SCI.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous souffrez de douleur chronique, discutez de vos options de traitement avec un professionnel de la santé. Ils peuvent vous aider à considérer vos besoins personnels en matière de gestion de la douleur ainsi que les avantages et effets secondaires potentiels d’un antidépresseur spécifique.
