Ulcères de jambe : qu’est-ce que c’est, traitements, causes et types

Que sont les ulcères de jambe ?

Les ulcères de jambe sont des plaies ouvertes sur la jambe qui mettent plus de deux semaines à guérir malgré le traitement. Ces ulcères apparaissent généralement entre la cheville et le genou.

Les ulcères de jambe suintent souvent (liquide ou pus) et peuvent grossir s’ils ne sont pas traités. Une plaie à la jambe qui ne guérit pas après trois mois de traitement est considérée comme une maladie chronique.

Quelle est la fréquence des ulcères de jambe ?

Environ 1 % des adultes américains souffrent d’ulcères de jambe. Le problème est plus fréquent chez les personnes âgées. Environ 4 % des personnes de plus de 65 ans ont des plaies aux jambes qui ne guérissent pas.

Quelles sont les causes des ulcères de jambe ?

Les causes des ulcères de jambe comprennent :

• Insuffisance veineuse chronique :L’insuffisance veineuse chronique survient lorsque des valvules défectueuses dans les veines de la jambe permettent au sang de refluer vers la jambe où il s’accumule. Si vous développez une pression artérielle élevée dans les veines des jambes, de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) peuvent éclater, provoquant une inflammation, des démangeaisons et une peau sèche. Les ulcères de jambe se développent lorsque la peau s’ouvre.
• Diabète:Un taux élevé de sucre dans le sang dû au diabète peut provoquer la formation de dépôts graisseux à l’intérieur des vaisseaux sanguins, provoquant ainsi leur rétrécissement. Un flux sanguin réduit peut provoquer des lésions nerveuses ou une neuropathie diabétique. Avec ces problèmes nerveux, vous ne pourrez peut-être pas ressentir un ulcère de jambe ou savoir qu’il est là. Le diabète ralentit également le processus de cicatrisation des plaies.
• Maladie artérielle périphérique (MAP) :Cette condition provoque l’accumulation de plaque (dépôts graisseux) dans les artères (athérosclérose). Les vaisseaux sanguins de la jambe se rétrécissent, ce qui entraîne une mauvaise circulation sanguine. La réduction du flux sanguin ralentit la guérison des ulcères de jambe. Les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de développer une MAP.
• Hypertension artérielle:Une hypertension artérielle (hypertension) chronique et mal contrôlée peut provoquer un ulcère extrêmement douloureux au bas de la jambe appelé ulcère de Martorell. L’hypertension artérielle provoque un rétrécissement des capillaires cutanés, coupant ainsi l’apport sanguin à la peau. La peau peut mourir, formant un ulcère de jambe.

Quels sont les facteurs de risque des ulcères de jambe ?

Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de développer des ulcères de jambe. D’autres facteurs qui rendent les ulcères de jambe plus probables comprennent :

• Poids supplémentaire dû à l’obésité ou à la grossesse.
• Antécédents familiaux de problèmes veineux.
• Problèmes de santé, tels que le diabète, l’hypertension artérielle et la polyarthrite rhumatoïde.
• Procédures de remplacement de la hanche ou du genou.
• Blessures et accidents traumatiques, y compris les fractures.
• Manque d’activité physique, y compris la paralysie.
• Fumeur.
• Varices, vascularites (vaisseaux sanguins enflammés) et caillots sanguins veineux (thromboembolie).

Quels sont les symptômes des ulcères de jambe ?

Une plaie au bas de la jambe qui ne guérit pas avec le traitement après deux semaines est le premier signe d’un ulcère de jambe. La plaie peut être rouge, violette, brune ou jaune (ou un mélange de couleurs). Les plaies non cicatrisantes sur vos jambes ont souvent un écoulement liquide.

Les autres signes d’un ulcère de jambe comprennent :

• Peau sèche, squameuse ou qui démange.
• Bosses dures sur la peau ou peau durcie.
• Douleur aux jambes, surtout après être resté debout pendant un certain temps.
• Couleur de la peau rouge, bleue ou violacée (comme un bleu).
• Gonflement (œdème) dans le bas des jambes.

Comment diagnostique-t-on les ulcères de jambe ?

Un spécialiste vasculaire – un professionnel de la santé spécialisé dans le système circulatoire et connaissant le soin des plaies – peut examiner l’ulcère. Votre prestataire examinera votre peau et la plaie.

Vous pouvez également obtenir :

• Test d’index cheville-brachial, qui utilise la technologie des ultrasons pour mesurer la pression artérielle et le flux sanguin dans les jambes.
• Biopsie pour vérifier les cellules de la peau et le liquide de la plaie pour détecter des infections et des maladies de la peau.

Comment traite-t-on les ulcères de jambe ?

Les ulcères de jambe peuvent être difficiles à éliminer. Même avec un traitement, les plaies peuvent persister pendant des mois, voire des années.

Les traitements varient en fonction du type d’ulcère et de sa cause. Votre médecin se concentrera sur la cicatrisation de la plaie, en réduisant l’enflure et en empêchant la réapparition de l’ulcère à mesure qu’il guérit.

Les traitements contre les ulcères de jambe comprennent :

• Thérapie compressiveavec des bas ou des bandages pour stimuler la circulation sanguine vers les jambes.
• Élévation des jambesau-dessus du cœur pendant une heure par jour pendant au moins six jours.
• Soins des plaies, y compris le débridement (élimination des tissus cutanés morts au cabinet d’un prestataire), des antiseptiques topiques (cutanés) pour prévenir l’infection et des changements réguliers de bandages.
• Antibiotiques pour traiter les infections (si nécessaire) et médicaments pour ouvrir les vaisseaux sanguins et améliorer la circulation sanguine (vasodilatateurs).
• Oxygénothérapie hyperbare pour amener plus d’oxygène dans le sang et accélérer la guérison.
• Sclérothérapie ou ablation endovasculairepour traiter les varices.
• Chirurgiepour retirer, réparer, remplacer ou contourner une veine endommagée.
• Greffes de peaupour les plaies de plus de 4 pouces ou les ulcères qui ne guérissent pas avec d’autres traitements.

Quelles sont les complications des ulcères de jambe ?

Les personnes dont les plaies ne guérissent pas courent le risque de :

• Infections osseusescomme l’ostéomyélite, qui peut entraîner la perte d’un membre (amputation).
• Cellulite,une infection bactérienne potentiellement grave de la peau et des couches sous-cutanées.
• État septique,une infection bactérienne potentiellement mortelle.
• Cancers de la peau comme le carcinome épidermoïde.

Quelles sont les perspectives pour une personne souffrant d’ulcères de jambe ?

Les ulcères de jambe peuvent entraîner une invalidité. Ils peuvent affecter votre mobilité, rendant difficile vos déplacements, votre travail et votre plaisir de la vie. Vous aurez peut-être besoin de visites et d’hospitalisations fréquentes chez le médecin ou à la clinique des plaies.

Comment puis-je prévenir les ulcères de jambe ?

Les ulcères de jambe réapparaissent généralement après la guérison. Ces étapes peuvent réduire le risque d’avoir un ulcère de jambe ou une récidive de la plaie :

• Élevez vos jambes au-dessus de votre cœur lorsque vous êtes assis ou dormez.
• Maintenez un poids santé et restez physiquement actif.
• Gérez les problèmes de santé qui affectent la circulation sanguine, notamment le diabète, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le syndrome de Raynaud.
• Arrêtez de fumer et de consommer des produits du tabac. Discutez avec votre professionnel de la santé des moyens d’arrêter de fumer.
• Utilisez des nettoyants doux (non desséchants) et appliquez une lotion hydratante pour éviter la peau sèche.
• Portez des bas de contention ou des bandages pendant une heure chaque jour pour améliorer la circulation sanguine vers les jambes.

Quand dois-je appeler mon médecin ?

Vous devriez appeler votre médecin si vous avez des plaies sur les jambes et si vous ressentez :

• Fièvre ou frissons.
• Douleur intense qui interfère avec le sommeil ou les activités quotidiennes.
• Signes d’infection d’une plaie comme une rougeur, une chaleur, un gonflement ou un écoulement nauséabond.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Vous voudrez peut-être demander à votre professionnel de la santé :

• Quelle est la cause de l’ulcère de la jambe ?
• Quel est le meilleur traitement pour moi ?
• Quels changements puis-je apporter pour guérir la plaie et prévenir de futurs ulcères ?
• Dois-je faire attention aux signes de complications ?