C’EST LA DERNIÈRE chose que l’un d’entre nous souhaite en cette saison des fêtes, et pourtant c’est reparti : nous nous concentrons sur une nouvelle variante COVID. Celui-ci, surnommé Omicron (une autre lettre de l’alphabet grec, prononcé ahm-ee-cron ), a frappé le cycle de l’actualité au moment où beaucoup d’entre nous se sont assis pour déguster une dinde de Thanksgiving. Les gros titres effrayants se sont rapidement multipliés apparemment aussi vite que le virus lui-même.

Voici ce que nous savons : après leur première apparition au Botswana début novembre, des chercheurs sud-africains ont sonné l’alarme concernant la nouvelle mutation, l’associant à une augmentation de 400 % des hospitalisations dans une région durement touchée de ce pays. Au Cyber ​​Monday (29 novembre), l’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait qualifié Omicron de “variante préoccupante” car il montre des signes d’être encore plus transmissible que Delta, la variante qui a balayé le monde plus tôt cette année. Une raison possible à cela est qu’Omicron a beaucoup plus de mutations (et différentes) sur sa protéine de pointe – ce que nos vaccins ciblent – que Delta, ce qui pourrait remettre en question l’efficacité du vaccin.. (Les scientifiques ne peuvent pas encore dire avec certitude comment l’un des trois vaxx disponibles aux États-Unis résistera.)

Alors que décembre touche à sa fin, Omicron représente désormais 73% de tous les nouveaux cas aux États-Unis, usurpant facilement l’ancien bastion de la variante Delta. Les Américains de 18 ans et plus sont conseillés par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) d’ obtenir un rappel de vaccin pour mieux se protéger contre cette nouvelle variante, avec des demandes spéciales pour ceux qui sont immunodéprimés. Le président Joe Biden fait de son mieux pour apaiser les craintes alors même qu’il rejoint l’Union européenne, le Royaume-Uni, Israël et le Canada dans les interdictions de voyager vers les pays d’Afrique australe.

John Swartzberg, MD, professeur clinicien émérite à l’UC Berkeley School of Public Health, Infectious Diseases & Vaccinology Division, à Berkeley, CA, explique ici ce que tout cela signifie pour la communauté chronique.

HealthCentral : En quoi Omicron est-il différent des autres mutations COVID ?

John Swartzberg, MD : C’est structurellement assez différent des autres variantes. Pas en termes de beaucoup de nouvelles choses, mais plutôt d’une combinaison de beaucoup de choses que nous avons vues auparavant, toutes réunies dans cette nouvelle variante. Ce qui est déconcertant à propos d’Omicron, c’est qu’il possède une combinaison de délétions dans des mutations. Beaucoup plus que ce que nous avons vu dans d’autres variantes, et certaines des mutations ont été des changements qui ont suggéré une transmissibilité accrue. Nous voyons des signes précoces qui montrent qu’il semble être assez transmissible, encore plus transmissible que la variante la plus transmissible à laquelle nous avons eu affaire, Delta. Ce sont des informations très préliminaires.

HC : Quelles questions avez-vous sur Omicron ?

Dr Swartzberg : Les principaux éléments que nous examinerons dans les variantes, outre la transmissibilité, incluent la capacité du virus à répondre à l’immunité que nous obtenons de la vaccination ou d’une infection antérieure. Et bien que nous n’ayons pas [encore] de réponses, il est fort probable que nos vaccinations vont nous protéger. Les questions sont : Combien ? Vont-ils nous offrir une très bonne ou une très mauvaise protection ? Mais je pense qu’il est très peu probable qu’ils nous accordent aucune protection. Je suis un peu plus préoccupé par l’infection précédente [and] à quel point cela va résister à cette variante. Mais il faudra attendre et voir… Aussi, cette variante va-t-elle nous rendre plus malades que les autres variantes ? Sera-t-il à peu près le même que les autres variantes, ou sera-t-il moins grave ? Nous ne le saurons pas avant au moins deux semaines.

HC : Si Delta domine le globe, pourquoi cette frénésie autour d’Omicron ?

Dr Swartzberg : Il est parfaitement possible qu’il s’agisse d’une tempête dans une théière. Mais il est probable que ce ne sera pas le cas. D’autres variantes ont vraiment reçu un avantage sélectif … Et beaucoup de ces [avantages] sont combinés dans cette nouvelle variante. C’est ça qui est très inquiétant. À cela s’ajoute la transmission claire de cela en Afrique du Sud, et le fait que nous l’avons maintenant découvert partout dans le monde. Ce qui suggère que cette variante a le potentiel de dépasser toutes les autres variantes et de devenir la nouvelle variante d’importation. Je pense qu’il est approprié que l’Organisation mondiale de la santé tire la sonnette d’alarme… Je ne pense pas que nous exagérons. Malheureusement.

HC : La communauté chronique est-elle plus à risque ?

Dr Swartzberg : Tout le monde court un plus grand risque d’être infecté par Omicron. Donc, si vous êtes une personne immunodéprimée, vous courez également un plus grand risque d’être infecté que vous ne l’étiez avec les autres variantes, y compris Delta… [mais] je ne voudrais pas que les lecteurs retiennent qu’ils [sont] probablement tomber plus malade qu’avec d’autres variantes. Nous n’avons aucune preuve pour le suggérer à ce stade.

HC : Comment les personnes chroniques peuvent-elles se protéger au mieux ?

Dr Swartzberg : J’aime penser à une métaphore que je n’ai pas créée : la défense du fromage suisse. Si vous imaginez un gros bloc de fromage suisse, à l’intérieur de ce bloc se trouve un virus [et] de l’autre côté, c’est vous. Pour que ce virus traverse ce fromage suisse pour vous atteindre, il doit passer par les trous, mais les trous ne sont pas alignés dans le fromage suisse. Vous voulez donc une défense où, bien qu’aucune chose ne soit parfaite, la combinaison de plusieurs choses rendra vraiment très improbable que le virus vous atteigne. Le filet de sécurité, le plus gros morceau de ce fromage suisse, va être la vaccination et le renforcement. Le prochain élément le plus important sera le masquage, la distanciation sociale et l’évitement des lieux de rassemblement. Ces choses vont vous donner, en tant qu’individu, une formidable protection.

HC : Devrions-nous tous abandonner nos masques en tissu ?

Dr Swartzberg : Les masques en tissu ne sont pas très efficaces – ils offrent un minimum de protection. Cela dépend de l’endroit où vous vous trouvez. Si vous êtes dans une situation où vous allez être à l’intérieur, dans des pièces bondées de monde, en particulier si vous ne connaissez pas leur statut vaccinal, les gens doivent porter un masque N-95. Et pas seulement le porter, mais s’assurer qu’il est bien ajusté. Le double masquage utilisant un masque en tissu avec un masque chirurgical serait probablement mon deuxième choix, car mon premier choix serait un K-95 ou N-95. Et assurez-vous qu’ils sont fabriqués par des fabricants réputés.

HC : Si Omicron est si transmissible, l’infection au COVID est-elle inévitable ?

Dr Swartzberg : Je ne pense pas que ce soit le cas. Si vous êtes complètement vacciné, et si plus de six mois se sont écoulés depuis votre vaccin ARNm et que vous êtes boosté, et deux mois après le vaccin Johnson & Johnson et que vous êtes boosté, je pense qu’il y a toutes les raisons de penser que vous ‘ Vous ne serez pas infecté si vous combinez votre statut vaccinal avec la prudence en termes d’interventions non pharmaceutiques comme le masquage et la distanciation sociale. Je ne veux pas que les gens se sentent impuissants face à cela. Ce n’est tout simplement pas le cas.

HC : Faut-il attendre le nouveau vax Omicron et ne pas booster ?

Dr Swartzberg : Si vous êtes un candidat pour le rappel [plus de six mois avec un vaccin à ARNm ou avec le vaccin J&J, deux mois], obtenez le rappel maintenant. Cela va vous apporter une protection incroyablement grande [environ 95%] contre l’hospitalisation et la mort contre Delta. Et bien que nous ne sachions pas dans quelle mesure les vaccins/boosters fonctionneront sur Omicron, il y a de fortes chances qu’ils fonctionnent dans une certaine mesure, et vous voulez cette protection maximale. La seule chose que vous ne voulez pas faire est d’attendre [pour l’un des nouveaux vaccins Omicron déjà en développement de Pfizer BioNTech et Moderna] et d’être infecté par le virus pendant que vous attendez.

HC : Omicron prouve-t-il que la vaccination mondiale est plus urgente que les rappels ?

Dr Swartzberg : Je pense qu’il est un peu simpliste de dire simplement que la réponse est oui. Je pense que l’administration Biden a également raison de dire que ce n’est pas une question binaire : soit vous ne recevez pas de rappels et vous vaccinez le reste du monde, soit vous donnez des rappels et ne vaccinez pas le reste du monde. Nous sommes parfaitement capables de faire les deux.

Et la réponse n’est pas simplement des boosters. Parce que plusieurs de ces pays d’Afrique australe [souvent signalés pour la disparité des vaccins] ont des vaccins mais ils n’ont pas la capacité de les mettre dans les bras des gens. Cela est dû à des problèmes logistiques – l’éloignement de la population rurale – ou à la chaîne du froid [le vax ARNm nécessite des températures fraîches pour l’expédition et le stockage] nécessaires pour maintenir les capacités de le faire de manière fiable, ou à la désinformation et à la désinformation sur les vaccins promus dans le monde entier. Ce n’est pas seulement le problème de faire parvenir le vaccin là-bas, ce que nous devons faire, et faire un bien meilleur travail — et nous pouvons le faire. Il s’agit également de s’assurer que la logistique est là pour aider ces pays à mettre le vaccin dans les bras des gens.

HC : Pouvons-nous arrêter la menace d’Omicron ? Ou est-ce déjà trop tard?

Dr Swartzberg : Ce dernier. Les défenses dont nous avons besoin contre cela sont une identification précoce et une recherche de contacts robuste. Ce sont les choses que la communauté de la santé publique doit faire. Ce que le public doit faire, c’est la vaccination, le renforcement, le port de masque, la distanciation sociale et éviter les lieux de rassemblement avec plus de diligence qu’il ne l’est. Pensez aux États qui interdisent les masques obligatoires et aux personnes qui doivent encore être vaccinées. Le public néglige son propre travail, en termes de protection. Le gouvernement essaie, mais il se heurte à de très forts vents contraires de la part de certains États. Je ne suis pas optimiste.

HC : Comment pensez-vous que les nouveaux traitements résisteront ?

Dr Swartzberg : Il y a des inquiétudes concernant les traitements par anticorps monoclonaux pour Omicron – si le virus a changé autant qu’il en a l’air, cela peut signifier que les anticorps monoclonaux ne seront pas efficaces ou pas aussi efficaces. C’est une vraie préoccupation. Nous ne connaissons pas encore la réponse à cette question, mais c’est quelque chose qui nous inquiète. En ce qui concerne les thérapeutiques [antivirales] orales, y compris celle de Merck et celle de Pfizer, les changements que nous avons observés dans la génétique du virus signifient que ces médicaments devraient fonctionner. C’est une bonne nouvelle. Les autres choses qui [sont] utilisées pour traiter les patients, s’ils sont hospitalisés, comme le Remdesivir et les corticostéroïdes, cela fonctionnera. Les médicaments [antiviraux] oraux devraient être disponibles en petit nombre, peut-être même d’ici la fin de cette année, ce qui devrait être utile.