Qu’est-ce qu’un noyau pulpeux et comment se produit une hernie

Le noyau pulpeux est le noyau mou et gélatineux d’un disque intervertébral (une structure située entre les vertèbres de la colonne vertébrale). Il joue un rôle majeur en fournissant à la colonne vertébrale une absorption des chocs et en aidant à maintenir la flexibilité et la stabilité de la colonne vertébrale.

Le noyau pulpeux empêche le contact os à os, réduisant ainsi le risque de blessures et de douleur. Une hernie discale se produit lorsque ce noyau interne mou se rompt à travers une déchirure ou un trou dans la couche externe du disque (anneau fibreux).

De quoi il est fait

Le noyau pulpeux est composé de :

• Eau
• Type IIcollagène trouvé dans le cartilage
• Cellules ressemblant à des chondrocytes, qui partagent certaines similitudes avec les cellules de collagène
• Protéoglycanes, molécules composées d’une protéine centrale attachée par une ou plusieurs chaînes de glycosaminoglycanes (GAG)

Ces éléments permettent au noyau pulpeux d’être élastique, flexible et d’absorber les chocs ou la compression.

Comment c’est un amortisseur

Chaque disque intervertébral est un coussin amortisseur entre les os vertébraux adjacents. Le noyau pulpeux centralisé est un composant essentiel au centre du disque qui offre des propriétés d’absorption des chocs.

Votre disque intervertébral soutient vos mouvements de la colonne vertébrale et bouge lorsque vous bougez. Le noyau pulpeux permet au disque d’être mobile. Lorsque vous pliez, tordez, cambrez ou inclinez votre colonne vertébrale, le noyau pulpeux pivote pour s’adapter à ces actions.

Plusieurs fois par jour, les actions répétées de la colonne vertébrale telles que tourner, incliner, cambrer, arrondir, etc. contribuent à des activités telles que changer de position lorsque vous êtes assis, vous entraîner et faire du sport, décharger les courses et les mettre au réfrigérateur, et bien plus encore.

Par exemple, lorsque vous vous penchez en avant pour ramasser quelque chose, cela implique une flexion vertébrale vers l’avant, ce qui correspond à un arrondi de la colonne vertébrale. Les os de la colonne vertébrale se rapprochent devant, poussant le noyau pulpeux mobile vers l’arrière.

Étapes d’une hernie discale

Les fibres externes solides de l’anneau fibreux enveloppent le noyau pulpeux et le contiennent en toute sécurité. Cependant, en cas de flexion vertébrale persistante ou excessive, le disque peut être poussé trop en arrière. Une hernie discale est souvent appelée saillie discale, extrusion discale, déchirure annulaire ou rupture discale.

Si les fibres de l’anneau fibreux sont faibles ou déchirées, le noyau pulpeux peut se gonfler ou s’échapper entre elles. Les hernies discales progressent généralement en quatre étapes avant que la hernie ne se produise :

• Dégénérescence (renflé): Il s’agit de l’extension de la marge discale sur les plateaux des vertèbres adjacentes.
• Protrusion (ou prolapsus): Le noyau pulpeux reste contenu mais appuie sur l’anneau fibreux.
• Extrusion: Le noyau pulpeux commence à faire saillie à travers une petite déchirure dans l’anneau fibreux.
• Séquestration (rupture discale): Une partie du noyau pulpeux se détache complètement et se sépare du disque principal.

Généralement, le noyau pulpeux s’échappe dans une direction combinée latérale et arrière, ce qui correspond approximativement à l’emplacement de la racine nerveuse très sensible avec laquelle il peut entrer en contact.

Effets du vieillissement

La dégénérescence discale survient avec l’âge ; il affaiblit les fibres de l’anneau, permettant au noyau pulpeux soit de se distendre, soit de se gonfler, soit de former une hernie.

Chez les jeunes, le noyau pulpeux est constitué principalement d’eau. Ainsi, pour cette tranche d’âge, une hernie due à un traumatisme est plus probable que chez les personnes plus âgées.

Mais à mesure que nous vieillissons, le disque, en particulier le noyau pulpeux, se dessèche. Cette déshydratation entraîne une perte importante de hauteur discale.

À 60 ou 70 ans, vos disques peuvent être entièrement composés de fibres. Dans ce cas, la fonction d’absorption des chocs du disque est, en grande partie, perdue.

Symptômes d’une hernie discale

En cas de dégénérescence discale, le noyau pulpeux peut entrer en contact avec la racine nerveuse spinale voisine, provoquant des symptômes tels que :

• Douleurs lombaires sévères
• Douleur irradiante (sciatique)
• Marche douloureuse et difficile
• Spasmes musculaires, sensation de picotement, faiblesse, engourdissement
• Réflexes réduits au genou ou à la cheville

Traitement

Le traitement d’une hernie discale est dicté par les symptômes. La plupart des hernies discales guérissent sans chirurgie, une surveillance attentive est donc souvent la première étape.

Durant cette période de surveillance, des analgésiques et/ou de la physiothérapie peuvent être prescrits. En cas de douleur intense, une injection péridurale de stéroïdes peut être tentée.

Si les symptômes s’améliorent, aucun autre traitement n’est nécessaire. Si les symptômes s’aggravent, une intervention chirurgicale est souvent recommandée.

Traitement chirurgical 

Le traitement chirurgical traditionnel d’une hernie discale est une combinaison de laminotomie et soit d’une discectomie, d’une microdiscectomie ou d’une discectomie endoscopique :

• Laminotomieest réalisée en coupant une ouverture dans la gaine du disque (lame) pour soulager la pression sur les nerfs spinaux affectés. Une petite quantité d’os et de ligaments de l’arrière de la colonne vertébrale est retirée.
• La discectomie enlève la hernie discale.

Des techniques plus récentes peuvent permettre à votre chirurgien de réaliser une microdiscectomie ou une discectomie endoscopique :

• Microdiscectomieobtient les mêmes résultats qu’une discectomie, mais il s’agit d’une chirurgie discale mini-invasive qui utilise des instruments spécialisés et des incisions plus petites.
• Discectomie endoscopiqueest une chirurgie plus avancée au cours de laquelle des instruments spéciaux et une caméra sont utilisés pour retirer la hernie discale à travers de très petites incisions.