Qu’est-ce qu’un antigène ?

Un antigène est une molécule qui peut être reconnue par le système immunitaire et déclencher une réponse immunitaire en activant les leucocytes (globules blancs) qui combattent la maladie. Les antigènes peuvent être présents sur des envahisseurs, tels que des bactéries, des virus, des parasites, des champignons et des organes transplantés, ou sur des cellules anormales, telles que des cellules cancéreuses.

Apprenez-en davantage sur les antigènes et sur la manière dont le système immunitaire interagit avec eux pour vous protéger.

Le système immunitaire

Le corps humain s’appuie sur certaines défenses pour lutter contre la maladie. Le système immunitaire déclenche une réponse qui produit des cellules et des protéines pour combattre les infections.

Il existe deux types d’immunité à l’œuvre dans le corps : innée et acquise.

• Immunité innéeest un type de protection non spécifique contre les agents pathogènes. Il réagit rapidement à un agent pathogène, mais il n’a pas la capacité de se souvenir des menaces individuelles et de mettre en place une défense spécifiquement ciblée si elles réapparaissent.
• Immunité acquiseest la partie de l’immunité qui permet d’identifier la différence entre les types individuels de menaces.L’immunité acquise fonctionne plus lentement que l’immunité innée, mais elle se souvient de l’antigène et y répond rapidement et de manière ciblée si vous y êtes à nouveau exposé.

Comment ça marche

Le corps doit être capable de reconnaître ce qui appartient à ce qui ne l’est pas, et les antigènes jouent un rôle important dans ce processus.Lorsque le corps identifie un antigène, il déclenche une réponse immunitaire.

Lorsque les récepteurs des globules blancs se lient aux antigènes, cela déclenche la réponse immunitaire.

Espèces

Les antigènes peuvent être regroupés de différentes manières.

Antigènes étrangers

Ce type vient de l’extérieur du corps. Ils peuvent être appelés antigènes exogènes ou hétéroantigènes. Ceux-ci peuvent provenir de bactéries, de virus, de champignons, de parasites, de pollen, de venin de serpent et de certaines protéines alimentaires.

Autoantigènes

Les auto-antigènes sont produits par l’organisme et ne devraient pas déclencher de réponse immunitaire chez les individus en bonne santé, car l’organisme doit savoir qu’ils ne sont pas nocifs. Cependant, parfois, le corps agit à tort contre eux, conduisant à une inflammation auto-immune.

Antigènes endogènes

Les cellules de votre corps présentent plusieurs types d’antigènes. Les antigènes présents sur les globules rouges déterminent le groupe sanguin.

L’antigène leucocytaire humain (HLA) est présent à la surface de toutes les cellules humaines possédant un noyau. Il identifie les cellules comme « soi ». HLA fonctionne également pour signaler au système immunitaire que la cellule est malade en affichant des peptides (parties de protéines) de l’intérieur de la cellule. S’ils proviennent d’un envahisseur, tel qu’un virus, ou si la cellule présente un dysfonctionnement, cela signale aux cellules T du système immunitaire de réagir.

Le rôle des antigènes

Les antigènes sont des initiateurs de la réponse immunitaire. Ils peuvent être liés par les globules blancs, notamment les lymphocytes, qui sont les cellules du système immunitaire adaptatif.

Les lymphocytes comprennent les cellules B et les cellules T. Les lymphocytes B fabriquent des anticorps capables de se lier à des antigènes spécifiques. Une fois qu’un antigène est lié à un récepteur des lymphocytes B, des anticorps sont produits.

Les lymphocytes T ont des récepteurs d’antigènes sur leur membrane cellulaire qui se lient uniquement aux antigènes affichés à la surface des autres cellules du corps. Cela peut se produire après qu’un virus ou un autre envahisseur étranger pénètre dans une cellule et qu’un fragment de celui-ci soit déplacé vers la surface pour être affiché comme antigène.Différents types de lymphocytes T peuvent alors détruire la cellule infectée ou déclencher la réponse d’autres cellules à l’antigène.

Vaccins 

Une vaccination est une injection médicale ou une pilule qui contient une protéine ou une version affaiblie ou morte d’un agent pathogène. Les vaccins sont utilisés pour créer une réponse immunitaire dans l’organisme contre un antigène particulier.

Lorsque le système immunitaire crée un anticorps spécifique, tel qu’un anticorps antigrippal, votre corps est prêt et bien équipé pour combattre le virus de la grippe s’il est exposé ultérieurement en utilisant les anticorps créés précédemment.

Une fois vacciné, vos anticorps devraient rester prêts à combattre l’infection pendant des années.

Infection virale

Lors d’une infection virale telle que la grippe saisonnière, le système immunitaire développe une réponse en créant des anticorps capables de se lier à l’antigène spécifique.

Les antigènes du virus infectieux signalent une réponse immunitaire, amenant l’organisme à créer des anticorps contre la souche spécifique de l’infection virale. Ces anticorps utilisent ensuite ce que l’on appelle la mémoire immunologique pour vous aider à combattre l’infection si vous y êtes à nouveau exposé.

La mémoire immunologique signifie qu’une fois que votre corps a déjà rencontré un antigène et produit des anticorps contre celui-ci, certaines cellules à long terme conservent cette mémoire et peuvent produire rapidement des anticorps contre celui-ci lors de la prochaine rencontre.

Le rôle des anticorps

Les anticorps sont créés par les cellules du système immunitaire. Ils se lient aux antigènes et favorisent l’élimination des agents pathogènes menaçants du corps.

Les anticorps neutralisants se lient aux antigènes et les empêchent d’affecter les cellules, par exemple en se liant à un antigène viral de manière à l’empêcher de pénétrer dans une cellule.Les anticorps non neutralisants se lient aux antigènes et peuvent signaler aux cellules du système immunitaire de produire diverses réponses.

Importance

Les antigènes jouent un rôle important dans la réponse immunitaire car ils aident votre corps à reconnaître les menaces nocives et à s’en débarrasser.

Pertinence des tests

Les tests d’antigènes et d’anticorps peuvent être effectués avec des échantillons de sang. Ces tests peuvent aider à diagnostiquer des maladies, à prévenir les réactions immunitaires ou à vérifier si vous avez répondu à un vaccin.

Test d’antigène

Les tests antigéniques sont utilisés pour diagnostiquer les maladies actuellement présentes dans le corps. Par exemple, en ce qui concerne la COVID-19, les tests antigéniques peuvent déterminer si le virus est présent ou non chez la personne.

Test d’anticorps

Un test d’anticorps fonctionne différemment du test d’antigène dans le sens où il peut être effectué une fois que les antigènes ont quitté le corps. Ce test est utilisé pour déterminer si une infection s’est déjà produite ou non en distinguant les anticorps créés lors de la réponse immunitaire.

Contrairement au test d’antigène COVID-19, le test d’anticorps peut être effectué une fois l’infection résolue. En développant un vaccin, les chercheurs chercheront à voir si une personne vaccinée a développé des anticorps.

Tests d’antigènes sanguins et tissulaires

La recherche de différents antigènes sanguins ou tissulaires est un aspect très important de la transfusion sanguine ou de la transplantation de tissus ou d’organes.

Dans le cas d’une transfusion sanguine, les groupes sanguins doivent avoir des antigènes compatibles entre donneur et receveur. Si les antigènes du donneur de sang et du receveur sont incompatibles, les anticorps du receveur peuvent immédiatement attaquer les globules rouges incompatibles du don. La réaction transfusionnelle qui en résulte peut être mortelle.

De même, le typage tissulaire, tel que celui de l’antigène leucocytaire humain (HLA), est couramment effectué avant la transplantation d’un organe ou d’un tissu afin d’éviter le rejet d’un organe ou d’un tissu.