Qu’est-ce que l’athérosclérose ?

Athéroscléroseest une maladie chronique et évolutive dans laquelle des dépôts graisseux, appelésplaque, s’accumulent dans les parois des artères.

Ces plaques sont formées par des dépôts de cholestérol et d’autres graisses, de calcium et de grosses cellules inflammatoires appeléesmacrophages.Une fois que la plaque est présente dans une artère, elle peut causer plusieurs types de problèmes.

Cet article traite des causes, des effets et du traitement de l’athérosclérose.

Quelle est la principale cause de l’athérosclérose ?

La cause fondamentale sous-jacente de l’athérosclérose n’a pas été entièrement établie.

Cependant, de nombreux facteurs contribuant à l’athérosclérose ont été identifiés, notamment :

• Prédisposition génétique : la propension à l’athérosclérose est clairement héréditaire.Toute personne dont les parents proches (parents, frères et sœurs, oncles et tantes) ont souffert d’athérosclérose devrait profiter de chaque occasion pour réduire ses propres facteurs de risque.
• Anomalies du cholestérol : des taux sanguins élevés de cholestérol LDL et de faibles taux de cholestérol HDL sont associés à l’athérosclérose.
• Hypertension
• Fumeur
• Mode de vie sédentaire
• Obésité, notamment abdominale
• Diabète

Dans les cultures occidentales, les artères présentent généralement des changements précoces liés à l’athérosclérose, même pendant l’enfance et l’adolescence. L’athérosclérose commence comme une maladie graduelle et progressive qui se développe généralement sur des décennies avant de commencer à produire des symptômes.

Effets de l’athérosclérose sur la santé

Premièrement, des plaques peuvent faire saillie dans l’artère, provoquant éventuellement une obstruction partielle ou complète du flux sanguin.L’angine de poitrine stable est un exemple de problème de santé provoqué par une plaque qui s’aggrave progressivement.

Deuxièmement, les plaques peuvent provoquer une thrombose artérielle. La thrombose artérielle se produit lorsqu’une plaque se rompt soudainement, provoquant la formation d’un thrombus (caillot sanguin). La thrombose peut conduire à une occlusion brutale de l’artère.Un problème médical provoqué par la rupture de la plaque est le syndrome coronarien aigu (SCA).

Troisièmement, les plaques peuvent affaiblir la paroi de l’artère, provoquant un gonflement de l’artère pour former ce qu’on appelle un anévrisme.La rupture d’un anévrisme produit souvent une hémorragie interne sévère. Une rupture d’anévrisme de l’aorte est un exemple d’un tel événement.

D’autres problèmes médicaux courants causés par l’athérosclérose comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les maladies artérielles périphériques et les maladies rénales.

Artères affectées

Les artères que l’athérosclérose affecte généralement comprennent :

• Artères coronaires, conduisant à l’angine de poitrine et à l’infarctus du myocarde (crise cardiaque)
• Circulation cérébrovasculaire (artères cérébrales), conduisant à un accident vasculaire cérébral
• Artères rénales, conduisant à une maladie rénale
• Aorte, conduisant à un anévrisme de l’aorte
• Vaisseaux sanguins des bras et (surtout) des jambes, entraînant une maladie artérielle périphérique et une claudication, des ulcérations, des modifications cutanées et une guérison lente

Aux États-Unis, l’athérosclérose provoque plus de décès et d’invalidités que toute autre maladie.L’accumulation de plaque réduit l’espérance de vie, en particulier chez les personnes souffrant de complications. Par exemple, une crise cardiaque enlève en moyenne plus de 16 ans de vie. Les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque perdent en moyenne près de 10 ans.

Comment traite-t-on l’athérosclérose ?

Le traitement de l’athérosclérose a tendance à être difficile, coûteux, invasif et/ou risqué, car les prestataires de soins de santé traitent les conséquences de l’athérosclérose : crises cardiaques, accidents vasculaires cérébraux, insuffisance rénale, maladie artérielle périphérique, etc.

De loin, le meilleur « traitement » de l’athérosclérose consiste à faire tout ce qui est en son pouvoir pour l’empêcher de se produire. S’il est déjà présent, le meilleur « traitement » suivant consiste à prendre toutes les mesures disponibles pour l’empêcher de progresser.

Ces étapes comprennent :

• Avoir une alimentation saine
• Faire beaucoup d’exercice
• Perdre du poids ou maintenir un poids santé
• Ne pas fumer
• Maintenir votre tension artérielle dans une fourchette saine
• Gérer les niveaux de cholestérol

D’autres traitements pour l’athérosclérose peuvent inclure :

• Médicaments :Anticoagulants et médicaments antiplaquettaires (pour diminuer la coagulation sanguine), médicaments hypocholestérolémiants et médicaments contre la tension artérielle.
• Angioplastie :Un tube long et fin (cathéter) est enfilé dans un vaisseau sanguin jusqu’au cœur où un ballon est gonflé pour créer une plus grande ouverture dans le vaisseau afin d’augmenter le flux sanguin.
• Pontage aorto-coronarien :Un morceau de veine saine est prélevé ailleurs dans le corps et attaché au-dessus et au-dessous de la zone bloquée d’une artère coronaire pour permettre au sang de circuler autour du blocage d’une ou plusieurs artères.