Qu’est-ce que la virilisation ?

La virilisation est un syndrome dans lequel une personne assignée à la naissance développe des traits typiques de celles exposées aux hormones androgènes. Il décrit également un nouveau-né, quel que soit son sexe, qui présente des signes d’exposition aux hormones androgènes à la naissance.

Les androgènes sont des hormones sexuelles, comme la testostérone. Ils sont produits en plus grande quantité chez les personnes ayant des testicules que chez les personnes ayant des ovaires. Ils contrôlent le développement des caractéristiques typiques des personnes assignées de sexe masculin à la naissance.

La virilisation survient le plus souvent lorsque les glandes surrénales fonctionnent mal et produisent trop d’androgènes. Certains médicaments et problèmes de santé peuvent également déclencher une virilisation. Le traitement varie en fonction de la cause.

Une note sur la terminologie du genre et du sexe
Gesundmd reconnaît que le sexe et le genre sont des concepts liés, mais ils ne sont pas identiques. Pour refléter avec précision nos sources, cet article utilise des termes tels que « femme », « homme », « femme » et « homme » tels que les sources les utilisent.

Qu’est-ce que la virilisation ?

La virilisation, ou la masculinisation d’une personne assignée au sexe féminin à la naissance, est le résultat d’une trop grande quantité d’hormones sexuelles androgènes. Elle résulte d’une production excessive d’androgènes, dont la testostérone, qui régulent vos caractéristiques sexuelles. Cela peut également survenir chez les nouveau-nés de tout sexe qui ont été exposés à des niveaux excessifs d’androgènes in utero.

Le dysfonctionnement peut survenir à la suite de conditions congénitales (présentes à la naissance) ou acquises. Elle est généralement liée à une tumeur ou à une hypertrophie des glandes surrénales. Ces deux petits organes produisent les hormones qui maintiennent votre corps en vie et en bonne santé. Vos glandes surrénales produisent également des hormones que votre corps utilise pour fabriquer les hormones sexuelles œstrogène et testostérone.

La virilisation peut également survenir à la suite d’une tumeur dans l’ovaire ou d’un déséquilibre dans la production d’hormones par les ovaires.

Caractéristiques de la virilisation

Les caractéristiques de la virilisation peuvent varier en fonction du sexe et de l’âge de la personne affectée. Le niveau d’excès d’androgènes générés par les glandes surrénales peut également affecter la façon dont le syndrome se présente.

Les symptômes de virilisation surrénalienne peuvent inclure :

• Poils du visage épais et foncés, formant une barbe ou une moustache
• Augmentation de la pilosité corporelle
• Calvitie masculine
• Acné
• Approfondissement de la voix
• Musculation accrue
• Augmentation de la libido (libido)
• Règles menstruelles irrégulières
• Diminution de la taille des seins
• Modifications anatomiques telles qu’une hypertrophie du clitoris et une diminution de la taille de l’utérus

La production excessive d’hormones surrénales chez les hommes peut interférer avec le fonctionnement normal des testicules, entraînant l’infertilité.

La virilisation chez les nouveau-nés filles peut provoquer des organes génitaux ambigus ou ressemblant à ceux des garçons. Des kystes ovariens peuvent également survenir pendant l’enfance.

La virilisation non traitée chez les enfants entraîne les complications suivantes :

• Croissance accélérée
• Fermeture prématurée des cartilages de croissance (centre de croissance des os) entraînant une petite taille
• Maturation sexuelle prématurée chez les mâles

Apparition des symptômes

L’apparition des symptômes de virilisation peut survenir à tout âge, selon le moment de la cause sous-jacente.

L’apparition des symptômes à la naissance ou peu après est généralement liée à des anomalies congénitales des glandes surrénales ou à une exposition excessive d’hormones mâles in utero de la part de la personne enceinte.

L’apparition des symptômes à la puberté chez les femmes est souvent le résultat de conditions génétiques ou de troubles acquis affectant les glandes surrénales ou les ovaires.

L’apparition des symptômes chez les femmes adultes peut survenir avec le développement d’une tumeur ou une hypertrophie d’une glande surrénale. Une tumeur ovarienne ou une production anormale d’hormones par les ovaires peuvent également déclencher l’apparition de symptômes.

Symptômes d’urgence

Étant donné que la virilisation peut être le symptôme d’une tumeur surrénalienne, les symptômes ne doivent pas être ignorés. Bien que rares, ces tumeurs des glandes surrénales peuvent être cancéreuses en raison d’un carcinome corticosurrénalien (cancer du cortex surrénalien). Un diagnostic et un traitement rapides peuvent réduire votre risque de conséquences graves.

Contactez immédiatement un professionnel de la santé si vous présentez l’un des symptômes suivants accompagnés de signes de virilisation :

• Douleur abdominale ou plénitude
• Une grosseur ou une masse dans votre abdomen
• Maux de dos ou inconfort
• Anomalies menstruelles
• Hypertension (pression artérielle élevée)
• Changements de poids
• Développement disproportionné de graisse autour de votre abdomen
• Développement d’un visage en forme de lune ou arrondi
• Dépression, fatigue et/ou anxiété
• Faiblesse musculaire
• Se faire facilement des bleus
• Diagnostic du diabète

Conditions de virilisation associées et facteurs de risque

Les conditions de virilisation associées et les facteurs de risque de surproduction d’androgènes peuvent varier en fonction de l’âge de la personne affectée.

L’hyperplasie surrénalienne congénitale est la cause génétique la plus fréquente de virilisation avant et à la puberté. Cette maladie héréditaire affecte les deux glandes surrénales, qui produisent des androgènes, du cortisol (une hormone qui régule votre réponse aux maladies et aux blessures) et de l’aldostérone (une hormone qui régule les niveaux de sel et d’eau).

Les personnes atteintes d’hyperplasie surrénalienne congénitale présentent un déficit enzymatique qui interfère avec la production normale d’une ou plusieurs de ces hormones. Dans la forme la plus courante de la maladie, l’hyperplasie surrénalienne congénitale non classique, votre corps produit suffisamment de cortisol et d’aldostérone mais trop de certains androgènes.

Chez les nouveau-nés, les causes suivantes sont également liées à la virilisation, bien qu’elles surviennent rarement :

• Certains médicaments, comme la testostérone ou d’autres androgènes exogènes ou agents progestatifs (progestatifs utilisés pour maintenir une grossesse, traiter les troubles gynécologiques ou réguler les cycles menstruels) pris par la personne enceinte pendant la grossesse
• Certaines conditions médicales chez la personne enceinte, telles que des tumeurs des ovaires ou des glandes surrénales qui libèrent des androgènes
• Aromatasecarence (diminution des niveaux d’œstrogènes et augmentation des niveaux de testostérone) chez la personne enceinte

En plus de l’hyperplasie congénitale des surrénales, les affections suivantes peuvent provoquer une virilisation chez les femmes à tout âge :

• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) (une affection dans laquelle plusieurs kystes se forment sur les ovaires)
• Certains médicaments, tels que les pilules androgènes ou les injections de stéroïdes anabolisants
• Adénomes (tumeurs non cancéreuses) ou tumeurs cancéreuses des glandes surrénales qui libèrent des androgènes
• Cancer en dehors de la glande surrénale, généralement localisé dans les ovaires, qui produit des androgènes surrénaliens ou de la testostérone.

Diagnostiquer la virilisation à la puberté ou au jeune adulte

Le diagnostic de virilisation à la puberté ou au début de l’âge adulte nécessite de trouver la source de l’excès d’androgènes afin qu’un traitement puisse être envisagé. La virilisation qui survient à la puberté peut avoir pour cause sous-jacente une tumeur maligne. Un diagnostic rapide et précis peut donc aider à éviter une virilisation continue et d’autres problèmes de santé. Les outils de diagnostic suivants peuvent être utilisés :

Antécédents médicaux: Cela implique de discuter du moment et de la progression des symptômes de virilisation. Les antécédents médicaux familiaux d’affections connexes, telles que les tumeurs et les problèmes de fertilité, sont également pris en compte.

Examen physique: Il s’agit d’évaluer votre condition physique et la présence de signes physiques de virilisation, comme un clitoris hypertrophié.

Prises de sangpour déterminer les niveaux des androgènes suivants :

• Testostérone
• Sulfate de déhydroépiandrostérone (DHEAS)
• 17-hydroxyprogestérone (17-OHP)

Tests d’imageriepour identifier ou exclure les tumeurs ovariennes ou surrénales sécrétant des androgènes sur la base des résultats cliniques et des analyses de sang :

• Échographie abdominale
• Tomodensitométrie (TDM) et/ou imagerie par résonance magnétique (IRM) des glandes surrénales et des organes pelviens

Sur la base des résultats des investigations de première intention, les tests de deuxième intention peuvent inclure :

• Profil de cortisol,adrénocorticotropehormone (ACTH) et/ou test de stimulation de l’ACTH pour évaluer la fonction des glandes surrénales
• Profilage complet des stéroïdes sériques (LC-MS/MS) ou profilage urinaire (GC-MS) pour l’évaluation de tumeurs non spécifiques
• Test de suppression à la dexaméthasone
• Répétition d’études d’imagerie basées sur des résultats de laboratoire
• Procédures basées sur un cathéter : ces procédures utilisent un prélèvement de veine surrénale pour diagnostiquer et localiser les tumeurs surrénales.
• Laparoscopie diagnostique et biopsie (échantillon de tissu)
• Tests génétiques basés sur le diagnostic

Quand traiter la virilisation

Le moment et le choix du traitement de la virilisation dépendent de facteurs qui incluent la cause du syndrome ainsi que l’âge et l’état de santé général de la personne affectée.

Chez les nouveau-nés et les enfants, une virilisation non traitée peut entraîner une croissance accélérée et une fermeture précoce des plaques de croissance osseuses, entraînant une petite taille. Permettre à la virilisation de ne pas être traitée peut entraîner des changements corporels irréversibles tels qu’un approfondissement de la voix.

À la puberté ou au début de l’âge adulte, une virilisation non traitée due à un dysfonctionnement de la glande surrénale peut entraîner des complications de santé supplémentaires, notamment une altération de la fertilité. Lorsque la virilisation est causée par des taux excessifs d’androgènes, la plupart des symptômes disparaissent lorsque les taux hormonaux se normalisent.

Selon les causes de virilisation, les traitements peuvent inclure :

• Glucocorticoïdes oraux: Les stéroïdes oraux, généralement sous forme d’hydrocortisone, peuvent réduire la production d’androgènes lorsqu’une maladie génétique telle que l’hyperplasie congénitale des surrénales provoque une virilisation.
• Surrénalectomie (ablation des glandes surrénales): L’ablation de la glande surrénale affectée peut être conseillée en cas de virilisation due à des tumeurs surrénales bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses).
• Ovariectomie (ablation des ovaires): Bien que la plupart des tumeurs ovariennes soient non cancéreuses, l’ablation d’un ou des deux ovaires peut être nécessaire lorsque celui-ci est à l’origine de la virilisation.

Virilisation dans les soins médicaux transgenres

Bien qu’une personne assignée à la naissance comme étant une femme qui s’identifie comme une femme puisse chercher à corriger la virilisation, l’effet peut être l’objectif pour un homme transgenre (une personne assignée à une femme à la naissance qui s’identifie comme un homme).

La virilisation est un objectif clé des soins d’affirmation de genre pour les hommes transgenres pendant le processus de transition. L’administration de testostérone exogène (testostérone non produite dans l’organisme) est le principal traitement virilisant.

Cela implique l’utilisation de testostérone pour aider à développer les caractéristiques sexuelles secondaires masculines (pilosité masculine, approfondissement de la voix, augmentation de la masse musculaire) et supprimer ou minimiser les caractéristiques sexuelles secondaires féminines (qualité de la voix, taille des seins et pilosité faciale).

En général, l’utilisation de l’hormonothérapie sexuelle croisée a démontré des effets physiques et psychologiques positifs sur l’individu en transition. Avec des preuves d’innocuité et d’efficacité, l’hormonothérapie est considérée comme un traitement de base pour de nombreuses personnes en transition.

Grâce à la thérapie à la testostérone, les hommes transgenres peuvent constater une amélioration de leur qualité de vie, de leur fonction sexuelle et de leur humeur. Chez les hommes transgenres, la thérapie à la testostérone peut favoriser les signes de virilisation suivants :

Effets précoces (dès trois mois après le début du traitement) :

• Aménorrhée (arrêt des règles)
• Augmentation de la pilosité du visage et du corps
• Augmentation de l’acné et d’autres changements cutanés
• Modifications de la répartition des graisses
• Augmentation de la masse musculaire
• Augmentation de la libido

Effets ultérieurs :

• Approfondissement de la voix
• Atrophie (usure) de l’épithélium vaginal
• Augmentation de la taille du clitoris

Cependant, les hommes transgenres utilisant une thérapie de virilisation présentent un risque potentiellement plus élevé de comorbidités suivantes :

• Diabète
• Excès de poids
• Hématocrite élevé (volume de globules rouges plus élevé par rapport au plasma dans le sang), pouvant provoquer un accident vasculaire cérébral, une crise cardiaque ou d’autres conditions
• Ostéoporose (un affaiblissement des os)
• Acné
• Sautes d’humeur
• Aggravation de l’anxiété, de la dépression ou d’autres problèmes de santé mentale en réaction au début d’une « seconde puberté » pendant la transition
• Migraines
• Maladies auto-immunes