Quels sont les premiers signes d’un empoisonnement au plomb ?

Le plomb est un métal gris, mou et malléable, présent naturellement dans la croûte terrestre. Son utilisation généralisée a eu un grand impact sur la pollution de l’environnement et, par conséquent, une augmentation considérable de son exposition à la population qui a généré de graves problèmes de santé publique.

L’empoisonnement au plomb est un problème de santé qui mérite une attention adéquate de tous les secteurs de la société, en particulier parce que les effets sur les enfants se produisent avec des concentrations de plomb plus faibles que chez les adultes. Les effets immédiats du plomb sont neurologiques, mais l’empoisonnement dans l’enfance peut être à l’origine de problèmes rénaux ultérieurs , d’hypertension artérielle et de problèmes de reproduction.

La concentration de plomb dans le sang favorise des manifestations cliniques particulières où la progression des lésions chez les nourrissons commence avec des concentrations plus faibles que chez les adultes. L’empoisonnement aigu au plomb se manifeste par une insuffisance rénale, une encéphalopathie et des symptômes gastro-intestinaux. Dans l’intoxication chronique au plomb, qui est plus fréquente, les systèmes hématopoïétique, nerveux, gastro-intestinal et reproducteur sont compromis. Plusieurs patients atteints de saturnisme rapportent des signes de douleurs abdominales , d’asthénie , d’irritabilité et de constipation ; dans certains cas, on peut observer la “Burton border ou sulfure line”, c’est une bordure violette ou noirâtre située dans la partie la plus proche de la gencive par rapport aux dents.

-En situation de saturnisme élevé, une polyneuropathie périphérique (elle consiste en un dysfonctionnement d’une partie du système nerveux) peut survenir affectant les membres supérieurs.

-L’intoxication aiguë au plomb survient après une exposition respiratoire à des concentrations élevées, avec une encéphalopathie (syndrome de dysfonctionnement cérébral), une insuffisance rénale et des symptômes gastro-intestinaux. La toxicité chronique est la plus fréquente et se manifeste par un engagement multisystémique : système hématopoïétique, nerveux, gastro-intestinal, rénal et reproducteur.

-Les patients se rendent dans les services de santé pour des signes de douleurs abdominales, d’asthénie (sensation généralisée de fatigue, de faiblesse physique et mentale), de maux de tête, d’irritabilité, de difficultés de concentration et de constipation, entre autres. La douleur abdominale se caractérise par des crises de douleur avec défense abdominale, en effet, certains patients ont été opérés avec un diagnostic d’abdomen aigu, et la douleur peut céder avec la pression abdominale.

-Les travailleurs exposés pendant une longue période et sans mesures de protection individuelle peuvent présenter des signes de polyneuropathie périphérique, qui touche principalement les membres supérieurs. L’encéphalopathie plombique, caractérisée par des troubles sensoriels et des convulsions, survient chez les patients dont la plombémie est supérieure à 100 mg/dL.

– Anomalie rachidienne, atrésie anale, cardiopathie, fistule oesophagienne, anomalies rénales et anomalies des membres ont été décrites chez un nouveau-né d’une mère hypertendue au cours du premier trimestre de grossesse.

L’empoisonnement au plomb peut avoir des effets néfastes sur les systèmes nerveux, immunitaire, reproducteur et cardiovasculaire. L’absorption dépend du transit gastro-intestinal, de l’état nutritionnel et de l’âge ; il se produit principalement par les systèmes respiratoire et gastro-intestinal ; elle est plus importante en cas de carences en fer ou en calcium, dans les régimes riches en graisses et pendant l’enfance (quand elle est de 40 à 50 %, alors qu’à l’âge adulte elle est de 10 %). Après absorption, 99 % sont retenus dans le sang entre 30 et 35 jours ; au cours des 4 à 6 semaines suivantes, il est dispersé vers d’autres sites tels que le foie , les reins,  la moelle osseuse et le système nerveux central. Après 1 à 2 mois, il diffuse jusqu’aux os où il est inerte et non toxique.

La durée de vie moyenne du plomb dans le tissu cérébral est d’environ 2 ans et dans les os ; il persiste pendant 20 à 30 ans, où il peut être mobilisé dans des situations telles que la grossesse, l’hyperthyroïdie et l’âge avancé. Il a été rapporté sa capacité à traverser le placenta et la barrière hémato-encéphalique, il est donc considéré qu’il endommage la fonction neurocognitive chez les bébés et les petits enfants générant des problèmes de comportement, une diminution du QI et de l’apprentissage.

Enfin, le plomb qui est incorporé dans l’organisme est excrété dans l’urine (90%) et en moindre quantité dans la bile, la peau, les cheveux, les ongles, la sueur et le lait maternel.

Le diagnostic d’empoisonnement au plomb est généralement difficile car la présentation clinique est subtile et les symptômes sont non spécifiques. Cela se fait généralement par des mesures de la plombémie et des concentrations de zinc-protoporphyrine. Le Center for Disease Prevention and Control des États-Unis (CDC) recommande une intervention professionnelle à des concentrations plus élevées de 5 μg/dL et 10 μg/dL de plomb dans le sang chez les enfants et les adultes, respectivement.