Principales différences entre une épidémie et une pandémie

Les épidémies surviennent lorsqu’une maladie se propage rapidement dans une zone spécifique, tandis que les pandémies ont une portée mondiale, touchant simultanément plusieurs pays ou continents. Connaître ces distinctions peut clarifier les mises à jour en matière de santé publique, vous permettant ainsi de mieux comprendre la portée de maladies comme la COVID-19 et Ebola.

En quoi les épidémies et les pandémies diffèrent-elles ?

Les professionnels de la santé utilisent le terme « épidémie » pour désigner une augmentation soudaine des cas de maladie au-dessus des niveaux normaux. « Pandémie » identifie une épidémie qui se propage à travers les pays ou les continents.

Par exemple, de 2014 à 2016, Ebola était considéré comme une épidémie car la maladie se propageait rapidement dans certaines parties de l’Afrique de l’Ouest mais ne s’est pas propagée dans d’autres parties du monde. 

Une pandémie fait cependant référence à une épidémie qui s’est propagée sur plusieurs pays ou continents, touchant généralement un grand nombre de personnes.Le COVID-19 est une pandémie car des millions de cas sont survenus partout dans le monde.

Qu’est-ce que « endémique » ?
« Épidémie » et « endémique » ont des significations différentes. « Épidémie » fait référence à la propagation d’une épidémie de maladie, tandis que « endémique » décrit la présence constante d’une maladie dans une population géographique spécifique.

Comment le terme « épidémie » est-il utilisé à mauvais escient ?

Le terme « épidémie » est utilisé dans divers contextes, tels que :

• Questions de santé :Par exemple-La crise des opioïdes aux États-Unis a pris des proportions épidémiques.
• Comportement:Par exemple-Il y a une épidémie de crises de colère chez les enfants d’âge préscolaire !

Ces usages ne sont pas faux, mais ils peuvent prêter à confusion.

Même lorsque le terme « épidémie » est utilisé pour définir des problèmes de santé, il peut ne pas décrire avec précision l’ampleur de la maladie ni la rapidité avec laquelle elle se propage.

Dans certains cas, le terme « épidémie » peut ne pas décrire l’ampleur du problème, et le mot « pandémie » peut être plus approprié.

Comprendre les catégories d’événements pathologiques

L’épidémiologie est la branche de la médecine qui étudie la fréquence et la raison des maladies chez différents groupes de personnes.

Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) supervisent les données épidémiologiques et orientent les réponses aux cas de maladies.

L’apparition de la maladie est principalement définie par ces deux facteurs :

• Le schéma et la vitesse de propagation de la maladie (taux de reproduction)
• La taille de la population à risque (appelée taille critique de la communauté)

Le rôle de l’épidémiologie est de déterminer la prévalence de la maladie (le nombre de personnes au sein d’une population atteintes de la maladie) et l’incidence (le nombre de nouveaux cas sur une certaine période). Ces chiffres aident à orienter la réponse appropriée en matière de santé publique.

Autres termes importants relatifs aux maladies

Il existe plusieurs autres façons pour un épidémiologiste de décrire un événement pathologique :

• Sporadique fait référence à une maladie qui survient de manière irrégulière ou peu fréquente.Les agents pathogènes d’origine alimentaire, tels que Salmonella ou E. coli, peuvent souvent provoquer des épidémies sporadiques. Le tétanos est également une maladie sporadique : elle ne survient que chez les individus non vaccinés.
• Grappefait référence à une maladie qui survient en plus grand nombre, même si le nombre réel ou la cause peut être incertain. Un exemple est l’ensemble des cas de cancer souvent signalés après une catastrophe chimique ou nucléaire.
• Hyperendémiquefait référence à des niveaux élevés et persistants de maladie, bien supérieurs à ceux observés dans d’autres populations. Par exemple, le VIH est hyperendémique dans certaines régions d’Afrique, où jusqu’à un adulte sur cinq est atteint de la maladie, contrairement aux États-Unis, où environ un adulte sur 300 est infecté.
• Épidémie a la même définition qu’une épidémie, mais est souvent utilisée pour décrire un événement plus limité à une zone géographique.

La « peste » n’est pas un terme épidémiologique. Il fait référence à des maladies bactériennes contagieuses comme la peste bubonique, caractérisée par de la fièvre et du délire.

Exemples d’épidémies et de pandémies

Des épidémies et des pandémies se sont produites tout au long de l’histoire de l’humanité, y compris ces épidémies de maladies dévastatrices et remarquables :

• La peste de Justinienen 541 après J.-C. a été attribuée à la peste bubonique et a décimé 25 à 50 millions de personnes en un an.
• La peste noirea tué plus de 75 millions de personnes entre 1347 et 1351, y compris celles qui sont mortes en Europe, dans les pays du Moyen-Orient, en Chine et en Inde.
• La grippe espagnole de 1918La pandémie a tué plus de 50 millions de personnes en un an, dont 675 000 Américains.
• La pandémie de varioledu XXe siècle a fait entre 300 et 500 millions de vies. En 1980, la variole a été déclarée éradiquée grâce à une campagne massive lancée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1959. C’est la seule maladie humaine jamais éradiquée.
• Le COVID-19 pandémiecausée par le virus SARS-CoV-2 a fait près de 7 millions de morts dans le monde entre décembre 2019 et mai 2023.L’OMS a déclaré le COVID-19 pandémie le 11 mars 2020, provoquant des fermetures dans le monde entier. En mai 2023, l’OMS a déclassé le COVID d’urgence de santé publique mondiale à problème de santé persistant.
• La pandémie de tuberculosecontinue de tuer plus de 1,5 million de personnes chaque année. Malgré l’existence d’un traitement efficace, la bactérie responsable de la tuberculose est de plus en plus résistante aux médicaments utilisés pour la traiter.
• La pandémie du VIHa tué plus de 39 millions de personnes depuis 1982.Cependant, grâce à la disponibilité d’un traitement efficace contre le VIH, cette maladie n’est plus considérée comme une pandémie. Il s’agit d’une épidémie ou d’une hyperendémie dans des régions spécifiques.
• La pandémie de grippe porcinea été une épidémie de grippe H1N1 aux États-Unis en 2009. Plus de 60 millions d’Américains ont été touchés, entraînant 274 304 hospitalisations et 12 469 décès.

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