Premiers secours et prévention de l’étouffement

L’étouffement (également appelé « obstruction des voies respiratoires par un corps étranger ») se produit lorsque quelque chose reste coincé dans vos voies respiratoires. Cela vous empêche de respirer normalement.

L’étouffement survient le plus souvent en mangeant. La nourriture peut facilement se loger dans la trachée (trachée) ou dans la boîte vocale (larynx), surtout si vous riez, parlez ou mangez rapidement. Certaines conditions médicales augmentent également votre risque d’étouffement. Les jeunes enfants peuvent s’étouffer avec n’importe quoi, de la nourriture aux petits jouets ou pièces de monnaie.

L’étouffement peut rapidement se transformer en urgence médicale. Appelez le 911 ou appelez les services d’urgence (et prodiguez les premiers soins si vous en êtes capable) si :

• Une personne présente des signes d’étouffement grave, comme si elle ne pouvait pas tousser, parler ou respirer, ET/OU
• Ils perdent connaissance

Types d’étouffement

Les prestataires de soins de santé classent l’étouffement en deux types principaux :

• Obstruction complète (ou grave) des voies respiratoires
• Obstruction partielle (ou légère) des voies respiratoires

Une obstruction complète des voies respiratoires signifie que l’objet bloque complètement vos voies respiratoires. L’air (et l’oxygène) ne peuvent pas atteindre vos poumons. Il s’agit d’une urgence médicale qui nécessite les premiers soins immédiats. Après quatre minutes sans oxygène, vous risquez de subir des lésions cérébrales, voire la mort.

Une obstruction partielle des voies respiratoires signifie que l’objet ne bloque que partiellement vos voies respiratoires. C’est ce qui arrive à la plupart d’entre nous de temps en temps. Vous sentez que quelque chose « descend dans le mauvais tuyau » et vous commencez à tousser intensément jusqu’à ce que cela sorte. L’étouffement partiel est toujours grave car l’objet pourrait se déplacer et bloquer complètement vos voies respiratoires. Mais généralement, vous pouvez cracher l’objet sans que personne n’intervienne pour vous aider. 

Symptômes d’étouffement

La plupart des personnes qui s’étouffent tousseront (bruyamment ou silencieusement), se saisiront le cou et auront l’air effrayées. Mais les signes peuvent parfois être subtils, surtout chez les bébés ou les enfants. Les signes dépendent également du fait que leurs voies respiratoires soient partiellement ou totalement bloquées.

Symptômes d’étouffement partiels

Quelqu’un qui s’étouffe partiellement peut encore respirer un peu d’air. Ainsi, ils peuvent :

• Toussez beaucoup – probablement fort
• Ils ont l’air rauque lorsqu’ils essaient de parler (mais les mots peuvent quand même sortir)
• Devenir rougeâtre ou plus foncé

Restez avec eux, encouragez-les à tousser et soyez prêt à prodiguer les premiers soins si nécessaire.

Symptômes d’étouffement complets

Une personne dont les voies respiratoires sont complètement bloquées peut :

• Être incapable de parler
• Embrassez ou montrez leur cou
• Développer une peau, des ongles ou des lèvres bleus (cyanose)
• Avoir une toux faible ou silencieuse
• Faire un bruit aigu (stridor)
• Hochez la tête lorsqu’on lui demande : « Est-ce que vous vous étouffez ?
• S’évanouir (perdre connaissance)
• Sembler surpris, paniqué ou confus

Le teint bleuté (signalant un manque d’oxygène) est évident chez les personnes à la peau claire. Mais vous ne remarquerez peut-être pas de changement chez les personnes à la peau plus foncée. Vérifiez leurs gencives, l’intérieur de leurs lèvres et leurs ongles.

Recherchez des soins d’urgence et, si vous le pouvez, commencez les premiers soins.

Quelle est la principale cause d’étouffement ?

La nourriture provoque la plupart des épisodes d’étouffement. Vous pouvez vous étouffer avec n’importe quel aliment suffisamment gros pour rester coincé dans vos voies respiratoires, surtout si vous ne le mâchez pas complètement. Les coupables courants incluent :

• Bonbons, surtout bonbons durs
• Raisins
• Gomme
• Hot-dogs coupés en rondelles
• Guimauves
• Viande
• Noix
• Popcorn

Outre la nourriture, d’autres objets pouvant provoquer un étouffement, en particulier chez les enfants, comprennent :

• Ballons
• Perles
• Piles bouton
• Pièces
• Petits jouets ou pièces de jouets

Les objets plus gros, comme de gros morceaux de nourriture ou des pièces de monnaie, sont plus susceptibles de rester coincés au-dessus de vos cordes vocales. Cela provoque généralement une obstruction complète. Les objets petits, fins ou pointus, comme les arêtes de poisson, sont plus susceptibles de rester coincés entre ou sous vos cordes vocales, provoquant une obstruction partielle.

Facteurs de risque

Ne pas bien mâcher ses aliments est un facteur de risque majeur d’étouffement. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles vous pourriez ne pas bien mastiquer – et bon nombre d’entre elles échappent à votre contrôle. Par exemple, vous pourriez :

• Avoir des dents desserrées ou manquantes
• Portez des prothèses dentaires, ce qui peut rendre difficile de savoir si vos aliments sont bien mâchés
• Vous souffrez d’un dysfonctionnement de l’ATM, ce qui limite votre capacité à mâcher
• Mangez vite car vous n’avez pas de temps à perdre

Manger au lit avec la tête baissée peut également augmenter votre risque.

Vous pourriez également être plus susceptible de vous étouffer si vous souffrez d’un problème de santé entraînant des difficultés à avaler (dysphagie). Les exemples incluent la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, la myasthénie grave et la sclérose en plaques.

Complications de l’étouffement

L’étouffement limite la quantité d’oxygène atteignant votre cerveau (hypoxie cérébrale). Cela peut rapidement conduire à une anoxie cérébrale, ce qui signifie qu’aucun oxygène ne peut atteindre votre cerveau. Des arythmies dangereuses, des lésions cérébrales et la mort peuvent en résulter.

Que faire si quelqu’un s’étouffe ?

Si quelqu’un autour de vous commence à s’étouffer, essayez de rester calme. Bien sûr, cela peut être plus facile à dire qu’à faire. Mais rester calme peut vous aider à prendre les décisions les meilleures et les plus sûres. Si vous êtes formé aux premiers secours, soyez prêt à les utiliser si nécessaire. Voici quelques conseils généraux :

• Évaluer la situation. Si quelqu’un tousse (avec du bruit), ne tentez pas les premiers soins. Il est probable qu’ils puissent cracher l’objet par eux-mêmes. Essayer d’intervenir pourrait aggraver les choses. Au lieu de cela, regardez et voyez ce qui se passe. Encouragez la personne à tousser. Ne les laissez pas seuls jusqu’à ce que vous sachiez qu’ils vont bien.
• N’essayez pas automatiquement de supprimer l’objet. Vous pourriez penser que vous devez mettre la main dans la bouche de la personne pour retirer l’objet. Mais vous ne devriez le faire que si vous pouvez voir clairement l’objet. Si tel est le cas, effectuez un mouvement d’accrochage avec votre index pour saisir l’objet et le retirer. Ne passez pas vos doigts autour de sa bouche. Cela pourrait pousser l’objet plus bas.
• Sachez quand appeler pour obtenir de l’aide d’urgence. Si la personne montre des signes d’étouffement complet, vous ou quelqu’un d’autre devez appeler le 911 ou le numéro de votre service d’urgence local. Commencez immédiatement les premiers soins adaptés à l’âge de la personne (voir ci-dessous).

Premiers secours en cas d’étouffement pour adultes et enfants

Si un adulte ou un enfant (de plus d’un an) montre des signes d’étouffement complet, dites à quelqu’un d’autre d’appeler les services d’urgence. S’il n’y a personne d’autre, appelez-vous, mais mettez le téléphone sur haut-parleur et ne retardez pas les premiers secours. Suivez ces étapes :

1. Tenez-vous sur le côté et un peu derrière la personne. Agenouillez-vous s’il s’agit d’un petit enfant.
2. Penchez légèrement la personne vers l’avant.
3. Utilisez votre main non dominante pour soutenir doucement la poitrine de la personne. Cela signifie que si vous êtes droitier, utilisez votre main gauche pour vous soutenir.
4. Utilisez le talon de votre main dominante pour frapper la zone située entre leurs omoplates. C’est ce qu’on appelle un coup dans le dos ou une gifle dans le dos. Faites-en jusqu’à cinq. Entre chacun, faites une pause pour voir si l’objet est sorti.
5. Si cinq coups dans le dos ne suffisent pas, faites jusqu’à cinq poussées abdominales. C’est ce qu’on appelle aussi la manœuvre de Heimlich. Vous serrez le poing d’une main et serrez l’autre main autour. Placez vos mains entre le nombril et la cage thoracique de la personne et poussez vers l’intérieur et vers le haut. (N’essayez pas cela à moins d’être formé.)
6. Si la personne s’étouffe toujours, répétez cette séquence de cinq coups dans le dos et de cinq poussées abdominales jusqu’à ce que l’objet sorte ou que l’aide médicale arrive.
7. Si la personne perd connaissance à un moment donné avant l’arrivée des secours, commencez la RCR si vous en êtes capable.

Premiers secours en cas d’étouffement pour les nourrissons (bébés de moins de 1 an)

Si un nourrisson montre des signes d’étouffement complet, demandez à quelqu’un d’appeler le 911 et de commencer les premiers soins :

1. Retournez le bébé pour qu’il soit allongé face contre terre sur votre bras non dominant.
2. Utilisez votre main non dominante pour soutenir la tête et le cou du nourrisson.
3. Faites cinq gifles dans le dos. Cela signifie que vous utilisez le talon de votre main dominante pour gifler la zone située entre les omoplates du nourrisson. Utilisez une pression ferme, mais faites preuve de jugement pour éviter d’être trop énergique.
4. Retournez le bébé pour qu’il soit face vers le haut.
5. Faites cinq poussées thoraciques. Cela signifie que vous utilisez le talon de votre main ou seulement quelques doigts pour appuyer sur le sternum du nourrisson (sternum). Leur sternum devrait descendre d’un demi-pouce à un pouce par poussée. Évitez d’appuyer sur la pointe inférieure du sternum.
6. Répétez cette même séquence – cinq gifles dans le dos, puis cinq poussées thoraciques – jusqu’à ce que l’objet sorte ou que l’aide médicale arrive.
7. Si le nourrisson perd connaissance, commencez la RCR si vous en êtes capable.

Traitements hospitaliers en cas d’étouffement

Habituellement, les premiers secours suffisent pour gérer l’étouffement. Mais certaines personnes ont besoin de traitements supplémentaires dans un hôpital. Cela peut impliquer un ou plusieurs des éléments suivants :

• Une procédure (comme la laryngoscopie) pour retirer l’objet coincé
• Aide à la respiration
• Traitement de toute complication qui survient

Quand dois-je consulter un professionnel de la santé ?

Consultez un prestataire si vous avez eu un épisode d’étouffement grave nécessitant les premiers soins. Les coups dans le dos et les poussées abdominales sauvent des vies. Mais ils peuvent également entraîner des complications, notamment des dommages aux organes et aux os de votre torse (tronc). Un prestataire vérifiera les signes de complications et s’assurera que vous recevez tous les traitements nécessaires.

Dans le même ordre d’idées, demandez des soins médicaux à votre enfant s’il a reçu les premiers soins en cas d’étouffement. Ceci est important même si votre enfant semble aller bien. Ils ne savent peut-être pas que quelque chose ne va pas ou ne sont pas en mesure de vous dire si quelque chose vous fait mal.

Consultez un prestataire après un épisode d’étouffement partiel si vous :

• J’ai l’impression qu’il y a quelque chose de coincé dans ta gorge
• J’ai du mal à avaler
• Continuez à tousser

Quand dois-je aller aux urgences ?

Recherchez des soins d’urgence pour vous-même ou pour toute personne autour de vous qui s’étouffe gravement. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas parler, respirer ou tousser efficacement pour déloger l’objet coincé dans leurs voies respiratoires. Chaque seconde compte et pourrait faire la différence entre la vie et la mort.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Les prestataires de soins de santé sont votre meilleure source d’informations sur les moyens de prévenir l’étouffement ou de réagir lorsque cela se produit. Si vous avez un enfant ou planifiez une famille, parlez à un prestataire de formation en premiers soins pédiatriques. Ils peuvent recommander un programme et s’assurer que vous obtenez les ressources dont vous avez besoin. Plus vous aurez confiance en votre capacité à répondre à une urgence médicale, moins vous vous sentirez anxieux sur le moment.

Les questions spécifiques que vous voudrez peut-être poser incluent :

• Dois-je suivre une formation aux premiers secours ? Si oui, quels cours recommandez-vous ?
• Ai-je des facteurs de risque d’étouffement ?
• Comment puis-je réduire mon risque d’étouffement ?
• Y a-t-il des raisons pour lesquelles je ne devrais pas recevoir de poussées abdominales (manœuvre de Heimlich) ?
• Que dois-je faire si je m’étouffe lorsque je suis seul ?

Si vous avez un proche qui risque de s’étouffer, demandez à son médecin ce que vous pouvez faire pour l’aider à rester en sécurité. Assurez-vous également de connaître les pensées et les préférences de votre proche. Vous souhaiterez peut-être suivre régulièrement une formation en secourisme. Ou peut-être pouvez-vous faire en sorte que quelqu’un soit toujours avec eux lorsqu’ils mangent. Avoir un plan en place peut vous apporter à tous les deux une certaine tranquillité d’esprit.

Comment puis-je éviter de m’étouffer ?

Voici quelques conseils à garder à l’esprit :

• Coupez votre nourriture en petits morceaux et prenez des bouchées plus petites.
• Ne parlez pas et ne riez pas en mâchant.
• Faites attention lorsque vous mâchez et mâchez soigneusement.
• Assurez-vous que toutes les prothèses dentaires (comme les implants, les prothèses dentaires et les couronnes) sont bien ajustées et fonctionnent bien.
• Essayez de ralentir lorsque vous mangez.
• Évitez de manger en position couchée. Si vous êtes au lit, essayez de vous asseoir à un angle de 90 degrés (le dos droit).

Vous pouvez faire beaucoup de choses pour éviter que votre enfant ne s’étouffe. Par exemple, coupez sa nourriture en petits morceaux et apprenez à votre enfant à recracher tout ce qui n’a pas sa place dans sa nourriture, comme les os, les cartilages ou les noyaux.

Comment savoir si mon bébé s’étouffe ou a des haut-le-cœur ?

En général, les haut-le-cœur sont bruyants (et généralement inoffensifs), tandis que l’étouffement est généralement silencieux (et dangereux). Les haut-le-cœur sont un réflexe normal qui empêche votre bébé de s’étouffer. Ils ont des haut-le-cœur alors qu’ils apprennent encore à mâcher et à avaler des aliments de textures différentes.

Si votre bébé a des haut-le-cœur, il :

• Faire de forts bruits de toux
• Tirer la langue
• Vomir

Si votre bébé s’étouffe, il :

• Tousser silencieusement
• Émettre un sifflement aigu (stridor)
• Prendre une couleur bleutée

Votre pédiatre peut vous en dire plus sur ces différences et vous indiquer quand consulter un médecin.

Qu’est-ce qu’un dispositif d’étouffement ?

Un dispositif d’étouffement est un outil qui retire un objet coincé dans votre gorge. DeChoker® et LifeVac® sont deux marques. Ces appareils ressemblent un peu aux pistons que vous utilisez pour votre évier. Ils créent un joint étanche autour de votre bouche et utilisent la force d’aspiration pour déloger l’objet de vos voies respiratoires.

Mais procédez avec prudence. Nous avons besoin de recherches supplémentaires pour savoir quand ces dispositifs sont les plus efficaces. Les prestataires de soins de santé recommandent toujours les premiers soins traditionnels (coups dans le dos et poussées abdominales) comme réponse éprouvée à l’étouffement.

Les dispositifs d’étouffement peuvent avoir les valeurs suivantes :

• Une réserve à garder à portée de main si tout le reste échoue et que les ambulanciers ne sont pas encore arrivés
• Une option pour les personnes qui pourraient plus facilement se blesser par des poussées abdominales (par exemple, les personnes fragiles)
• Une option pour les personnes enceintes ou dont la forme corporelle rend les premiers secours traditionnels plus difficiles ou dangereux.

Parlez à un professionnel de la santé avant d’investir dans un dispositif d’étouffement pour vous-même ou pour un être cher. Obtenez leur avis sur l’opportunité d’en acheter un et quand l’utiliser.