Nerf facial (CN VII) : qu’est-ce que c’est, fonction et anatomie

Qu’est-ce que le nerf facial ?

Votre nerf facial, également connu sous le nom de nerf crânien 7 et CN VII, est un nerf de votre tête qui envoie des signaux de votre cerveau à certaines parties de votre visage et vice versa. Vous avez deux nerfs faciaux, un de chaque côté de votre tête. Vos nerfs faciaux constituent le septième ensemble de 12 paires de nerfs crâniens de votre système nerveux.

Vous n’y pensez peut-être pas, mais vos nerfs faciaux travaillent constamment. Ils sont responsables de nombreuses fonctions importantes qui font de vous un être humain, comme la formation d’innombrables expressions faciales, la parole, le goût et la production de larmes.

Quelles sont les fonctions des nerfs faciaux ?

Vos nerfs faciaux contiennent des fibres nerveuses motrices (mouvement), sensorielles et parasympathiques. Chacun de ces types de fibres nerveuses joue un rôle spécifique.

Fonctions parasympathiques du nerf facial

Les fibres nerveuses parasympathiques de vos nerfs faciaux contrôlent les glandes salivaires de votre bouche et les glandes lacrymales aux coins de vos yeux. Ils déclenchent la libération de salive par vos glandes salivaires (crachats) et la libération de larmes par vos glandes lacrymales.

Fonctions sensorielles du nerf facial

Les fibres nerveuses sensorielles de votre nerf facial jouent un rôle clé dans l’audition. Ils assurent l’innervation de votre conduit auditif, de votre membrane tympanique (tympan) et de votre oreille externe (pavillon). Ils transportent également des sensations gustatives provenant des deux tiers avant (antérieurs) de votre langue.

Branches motrices du nerf facial

Votre nerf facial comporte cinq branches qui ont des fonctions motrices (de mouvement) distinctes :

• Branche frontale (temporelle): Contrôle les muscles de votre front.
• Branche zygomatique: Vous aide à fermer les yeux.
• Branche buccale: Permet de bouger le nez et de cligner des yeux. Il permet également de relever la lèvre supérieure et les commissures de la bouche pour faire sourire.
• Branche mandibulaire marginale: Abaisse votre lèvre inférieure (comme un froncement de sourcils). Il traverse également votre oreille moyenne jusqu’à votre muscle stapédien, ce qui aide votre oreille interne à réagir aux bruits forts.
• Branche cervicale: Permet le mouvement de votre menton et des coins inférieurs de votre bouche en contrôlant le muscle platysma de votre cou.

Quelle est l’anatomie du nerf facial ?

Chacun de vos nerfs faciaux s’étend de votre cerveau à tout votre visage comme des racines d’arbre. La structure (anatomie) de vos nerfs faciaux :

• Commence dans votre tronc cérébral.
• Traverse la base de votre crâne, près du nerf vestibulocochléaire (huitième nerf crânien).
• Pénètre dans votre visage par une ouverture dans un os près de la base de votre oreille.
• Se ramifie par une ouverture près de votre glande parotide, une glande salivaire majeure.

À partir de là, les branches motrices s’étendent vers différentes parties de votre visage et dans votre cou.

Que se passe-t-il lorsque le nerf facial est endommagé ?

Lorsque quelque chose endommage votre nerf facial, celui-ci ne fonctionne pas comme il le devrait. Cela peut entraîner des problèmes de mouvement ou sensoriels spécifiques, en fonction des fibres nerveuses endommagées. Plusieurs conditions et situations peuvent endommager vos nerfs faciaux, comme :

• Maladies auto-immunes comme le syndrome de Guillain-Barré et la sarcoïdose.
• Cancer des glandes salivaires et méningiome (tumeur de la base du crâne).
• Infections de l’oreille ou tumeurs de l’oreille comme les névromes de l’acoustique et les schwannomes.
• Chirurgie du visage, y compris les interventions esthétiques comme le lifting.
• Traumatisme crânien et fractures du visage.
• La maladie de Lyme.
• Accident vasculaire cérébral.

Paralysie du nerf facial

Lorsqu’un nerf facial fonctionne mal – en particulier les fonctions motrices (mouvements) – les médecins parlent souvent de paralysie du nerf facial. « Paralysie » signifie « paralysie ».

Deux types spécifiques de paralysie du nerf facial comprennent :

• Paralysie de Bell : Cette maladie provoque une paralysie faciale temporaire. Cela n’affecte généralement que les muscles d’un côté de votre visage. Vous pourriez avoir un sourire de travers ou une paupière que vous ne parvenez pas à fermer complètement.
• Syndrome de Ramsay Hunt : Il s’agit d’une complication des infections par le virus varicelle-zona, notamment la varicelle ou le zona. Il provoque une paralysie du nerf facial et des douleurs intenses aux oreilles. Cela peut également provoquer une éruption cutanée douloureuse sur l’oreille, le visage ou la bouche.

Parfois, les branches motrices de votre nerf facial deviennent hyperactives, entraînant de fréquentes contractions musculaires du visage. Cette condition est appelée spasme hémifacial.

Quels sont les symptômes de la paralysie du nerf facial ?

Les symptômes de la paralysie du nerf facial (paralysie) varient en fonction de la cause et de la partie du nerf touchée. Les symptômes peuvent être temporaires ou permanents. Vous pourriez rencontrer :

• Faiblesse des muscles du visage sur une partie ou la totalité d’un côté de votre visage.
• Spasmes musculaires du visage.
• Sourcil et/ou paupière tombants.
• Difficulté à fermer les yeux ou à cligner des yeux.
• Sécheresse oculaire due à une perte de production de larmes.
• Diminution de la tolérance sonore (hyperacousie) dans une oreille.
• Sourire ou apparence du visage déséquilibré.
• Discours peu clair ou discours trouble.
• Difficulté à manger et à boire.
• Goût diminué et bouche sèche.

Il est important de consulter un professionnel de la santé si vous présentez l’un de ces symptômes. De nombreuses affections peuvent endommager vos nerfs faciaux, dont certaines sont graves. Votre fournisseur diagnostiquera la cause sous-jacente.

Comment puis-je garder mes nerfs faciaux en bonne santé ?

Vous ne pouvez pas toujours prévenir les lésions du nerf facial. Mais ces étapes peuvent vous aider à garder votre système nerveux, y compris vos nerfs faciaux, en bonne santé :

• Mangez des aliments nutritifs, en particulier ceux contenant de la vitamine D et de la vitamine B12. Ces vitamines soutiennent la santé nerveuse.
• Gérez les maladies chroniques qui peuvent endommager les nerfs, comme le diabète et l’hypertension artérielle.
• Demandez de l’aide pour arrêter de fumer. La consommation de tabac ralentit le flux sanguin vers vos nerfs.
• Atteignez et maintenez un poids qui vous convient.
• Réduisez le stress grâce à la méditation, à la marche ou à d’autres techniques saines.

Il est également important de protéger votre tête et votre cerveau contre les blessures. Portez un casque lorsque vous pratiquez des sports de contact ou extrêmes et lorsque vous faites du vélo ou de la moto.