L’hépatite C (VHC) est une infection du foie causée par le virus de l’hépatite C et la maladie est assez courante. C’est l’infection chronique transmissible par le sang la plus courante aux États-Unis. Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux , entre 2 et 2,8 millions d’Américains vivent avec une hépatite C chronique. Ce nombre pourrait être beaucoup plus élevé, étant donné que de nombreuses personnes atteintes d’hépatite C sont asymptomatiques et ignorent même qu’elles sont infectées.
Vous ne pouvez pas l’attraper en vous embrassant, en vous tenant la main ou même si quelqu’un vous éternue au visage. L’hépatite C est transmise lorsque du sang infecté pénètre dans votre circulation sanguine, ce qui peut se produire de différentes manières, mais les modes de transmission typiques sont :
Partage d’aiguilles ou partage de pailles pour sniffer de la drogue Travailler dans le secteur de la santé (en raison du risque de piqûre d’aiguille accidentelle) Partager des rasoirs, des brosses à dents ou des coupe-ongles avec une personne infectée (en raison du risque d’entrer en contact avec son sang) Se faire percer ou tatouer le corps dans un environnement non stérile Obtenir une transfusion sanguine ou une greffe d’organe avant que le virus ne soit découvert en 1989, ou avant 1992, lorsque le sang n’était pas aussi minutieusement contrôlé Naître d’une mère qui avait l’hépatite C lorsqu’elle était enceinte Certains de ces risques étaient plus courants il y a des années, avant que l’approvisionnement en sang ne soit systématiquement dépisté pour le virus. Pour cette raison, trois patients sur quatre atteints d’hépatite C chronique sont des baby-boomers (nés entre 1945 et 1965), selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Beaucoup ont été infectés avant que le virus ne soit identifié et que des mesures de protection ne soient développées. L’hépatite C peut aussi se transmettre par les rapports sexuels, mais ce risque est considéré comme faible.
Alors que 30 % des personnes atteintes d’hépatite C éliminent l’infection par leur propre système immunitaire, 70 % ne le font pas, et le traitement est crucial. Lorsqu’on la laisse traîner, l’hépatite C peut entraîner de graves complications hépatiques.
Grâce à certains nouveaux médicaments à la pointe de la technologie, l’hépatite C est guérissable à 98 %, et souvent en quelques mois seulement. Il y a une mise en garde : même si les médicaments contre l’hépatite C peuvent guérir l’infection, ce ne sont pas des vaccins (il n’existe pas encore de vaccin contre l’hépatite C), ils ne réduiront donc pas le risque de contracter à nouveau la maladie. Si vous reprenez les mêmes comportements qui ont conduit à l’infection, le virus peut réapparaître.
Quels sont les signes et les symptômes de l’hépatite C ? Selon les conditions, l’hépatite C est très sournoise – la plupart des personnes qui en sont atteintes ne présentent aucun symptôme. En fait, environ la moitié des personnes atteintes du VHC ne savent pas qu’elles sont infectées, selon la clinique Mayo, et certaines personnes peuvent vivre avec pendant des décennies avant d’être diagnostiquées. S’il y a des symptômes, ils sont assez légers. Pensez à la fatigue, aux douleurs musculaires, des affections courantes que vous n’associeriez pas automatiquement à l’hépatite C.
C’est pourquoi le CDC recommande un dépistage de l’hépatite C : un simple test sanguin appelé test d’ anticorps anti-VHC , pour tous les adultes âgés de 18 ans et plus au moins une fois dans leur vie. N’oubliez pas qu’il ne s’agit pas d’un test standard, vous devez donc le demander. Si ce test est positif, vous recevrez probablement un test d’ARN du VHC pour déterminer si vous avez une infection active.
Pourquoi est-il si crucial d’être diagnostiqué, si vous n’avez aucun symptôme ? Lorsque l’hépatite C traîne dans le système sans traitement pendant des années, elle commence à affecter le foie et devient chronique. Plus de la moitié des personnes infectées par le VHC développeront une infection chronique, selon le CDC. Lorsque cela se produit, les symptômes peuvent inclure :
Peau jaunâtre Urine de couleur foncée La peau qui gratte Accumulation de liquide dans l’abdomen Gonflement dans les jambes Perte de poids Saignement et ecchymose facilement Fatigue Confusion et troubles de l’élocution Vaisseaux sanguins ressemblant à des araignées sur votre peau Le VHC chronique peut entraîner de graves complications, notamment la cirrhose (cicatrisation du foie causée par des années de dommages, ce qui rend difficile le bon fonctionnement de cet organe), le cancer du foie ou l’insuffisance hépatique. Le foie remplit de nombreuses fonctions vitales, notamment :
Produire des protéines Décomposer les nutriments des aliments afin qu’ils puissent être utilisés comme énergie Stocker les vitamines, les minéraux et le sucre pour éviter les pénuries de nutriments Production de bile Éliminer les bactéries du sang pour prévenir l’infection Lorsque le foie est incapable de s’acquitter d’une seule de ses tâches importantes, les dommages causés par l’hépatite C peuvent être graves, c’est pourquoi le traitement est si crucial.
Comment traiter l’hépatite C ? Le traitement de l’hépatite C a parcouru un long chemin. Les patients avaient l’habitude d’avoir besoin d’injections hebdomadaires d’interféron (accompagnées de leurs effets secondaires sévères) qui nécessitaient une cure de six mois à un an. Désormais, les médicaments se présentent sous la forme d’un comprimé qui ne prend que quelques semaines. Mieux encore, 80 % des patients prenant des médicaments contre l’hépatite C ne signalent aucun effet secondaire. Ceux qui en font l’expérience disent qu’ils sont extrêmement légers et peuvent être gérés avec des médicaments en vente libre.
La beauté des traitements d’aujourd’hui est qu’ils peuvent guérir même les cas chroniques d’hépatite C qui existent depuis des décennies. Bien que ces médicaments puissent éliminer le virus du système d’un patient, ils ne peuvent pas guérir les dommages déjà causés au foie ou inverser le cancer du foie – ces complications plus graves nécessiteront souvent un traitement séparé.
Quels médicaments sont utilisés pour traiter l’hépatite C ? Au cours des dernières années, le traitement de l’hépatite C a radicalement changé, grâce à une classe de médicaments appelés antiviraux à action directe (AAD) . Ces médicaments ciblent et éliminent les protéines présentes dans le virus. Ils sont beaucoup plus doux pour le corps que les traitements plus intrusifs du passé. Les patients ont moins d’effets secondaires et des temps de traitement plus courts, certains en seulement huit semaines.
Les deux médicaments les plus couramment prescrits sont Mavyret (glecaprevir et pibrentasvir) et Epclusa (sofosbuvir et velpatasvir) , qui comprennent tous deux un cocktail de plusieurs médicaments antiviraux dans un seul comprimé. Bien qu’ils soient tout aussi efficaces pour guérir le virus, celui que votre médecin choisira peut dépendre d’autres médicaments que vous prenez (certains peuvent provoquer des interactions médicamenteuses) ou de votre compagnie d’assurance.
Mavyret (glécaprévir/pibrentasvir) Mavyret est une puissante combinaison de deux antiviraux : le glécaprévir et le pibrentasvir, qui fonctionnent comme une équipe puissante pour réduire la quantité de virus de l’hépatite C dans votre corps et l’empêcher de se multiplier, afin que votre système immunitaire puisse lutter contre l’infection.
Il a été approuvé par la FDA en 2017 pour les six génotypes de l’hépatite C, y compris les patients atteints de cirrhose légère du foie et ceux qui ont reçu une greffe de foie ou de rein. Le traitement nécessite trois pilules, l’une après l’autre, une fois par jour avec de la nourriture pendant huit semaines.
Risques et effets secondaires Les effets secondaires de Mavyret, le cas échéant, sont mineurs (maux de tête, fatigue et nausées) et gérables. Gardez à l’esprit que Mavyret n’est pas recommandé pour les personnes atteintes de cirrhose modérée ou sévère.
Les plus grands risques avec Mavyret sont les interactions médicamenteuses, qui peuvent se produire si vous prenez des médicaments utilisés pour traiter des conditions telles que l’hypercholestérolémie et les convulsions, affectant leur fonctionnement. Assurez-vous d’avoir une discussion honnête avec votre médecin sur tous les médicaments que vous prenez avant de commencer le traitement.
Epclusa (sofosbuvir/velpatasvir) Un mélange de deux antiviraux, le sofosbuvir et le velpatasvir, Epclusa est devenu disponible en 2016. Il est approuvé pour les personnes avec et sans cirrhose du foie et traite les six génotypes de l’hépatite C. Il nécessite une pilule à prendre une fois par jour pendant 12 semaines avec ou sans nourriture et agit en réduisant la quantité de virus dans le corps, afin que votre système immunitaire puisse combattre l’infection et donner à votre foie une chance de récupérer.
Risques et effets secondaires Les personnes sous Epclusa ressentent des effets secondaires très légers, le cas échéant, notamment des maux de tête et de la fatigue. Comme Mavyret, il peut provoquer des interactions médicamenteuses susceptibles de réduire la quantité d’Epclusa dans le sang, entraînant une efficacité réduite.
L’un des plus grands risques concerne les personnes prenant le médicament pour le rythme cardiaque Amiodarone, car le sofosbuvir, un ingrédient clé d’Epclusa, peut causer de graves problèmes cardiaques. Avant de commencer le traitement, assurez-vous que votre médecin est parfaitement au courant de tous les médicaments que vous prenez.
Que se passe-t-il si les médicaments contre l’hépatite C ne fonctionnent pas ? Dans de rares cas (2 % des patients), le corps ne répond à aucun des deux médicaments. Si cela se produit, votre médecin peut vous prescrire une combinaison plus puissante d’antiviraux tels que ceux trouvés dans Vosevi.
Ce médicament mélange trois médicaments antiviraux : le sofosbuvir, le velpatasvir et le voxilaprévir. Parce qu’il est plus puissant, il peut avoir un plus grand nombre d’effets secondaires comme des maux de tête, de la fatigue, de la diarrhée et des nausées.
Le dosage implique une pilule prise une fois par jour avec de la nourriture pendant 12 semaines. Votre médecin peut également vous maintenir sous traitement plus longtemps pour éliminer l’infection.
Quelle est l’efficacité des médicaments contre l’hépatite C ? Les traitements d’aujourd’hui sont incroyablement efficaces. Selon la FDA, ils ont un taux de guérison de 90 à 100 % en seulement deux à trois mois. Quelques mois après la fin de votre traitement prescrit, votre médecin vous prescrira un test sanguin pour mesurer la quantité de matériel génétique viral (ARN viral) dans votre sang. Si aucun n’est visible, alors vous êtes considéré comme guéri. Remarque : Ces médicaments ne sont pas des vaccins. Il n’existe pas de vaccin contre l’hépatite C. Alors que les chercheurs continuent de travailler sur un vaccin afin d’atteindre l’ objectif de l’Organisation mondiale de la santé de réduire les infections de 80 % en 2030, ils n’ont pas encore réussi. Donc, si vous vous engagez dans des comportements à risque, la condition pourrait revenir. C’est entre vos mains de vivre votre vie pleinement, en toute sécurité !
