Cette histoire fait partie d’une série qui explore les tendances croissantes en matière de santé façonnées par la pandémie de COVID-19. Ces tendances persisteront-elles ou disparaîtront-elles dans l’ère post-pandémique ?
Points clés à retenir
- Les câlins professionnels sont un moyen de thérapie en pleine croissance qui peut offrir des avantages physiques, sociaux, émotionnels et éducatifs, en personne et virtuellement.
- Le contact platonicien peut être thérapeutique tant qu’il y a une communication claire, que les parties sont familières et consentantes et que les limites sont exprimées et respectées.
- La thérapie par les câlins pourrait être inaccessible en raison des coûts et de la stigmatisation sociale, mais les câlins professionnels espèrent qu’elle sera davantage intégrée dans la société.
Parallèlement au COVID-19, il y a aussi une épidémie de solitude. Un rapport de l’Université Harvard suggère que la pandémie virale a aggravé la solitude qui affectait déjà de nombreuses personnes aux États-Unis. À l’heure actuelle, 36 % de tous les Américains, dont 61 % sont de jeunes adultes, pourraient ressentir une « grave solitude ».
La solitude est, ont écrit les chercheurs, « la cause de toute une série de problèmes, notamment la dépression, l’anxiété, la toxicomanie, les maladies cardiaques et la violence domestique – des problèmes qui semblent tous s’aggraver pendant la pandémie ».
Même si la solitude n’est pas nouvelle, elle semble avoir pris de l’ampleur. Mais une solution très humaine fait son chemin : la thérapie par les câlins proposée par des câlins professionnels formés au toucher platonique. Durant la pandémie, certains câlins ont rendu leurs services plus accessibles en proposant des séances virtuelles.
Yosef, dont le nom de famille est omis pour des raisons de confidentialité, a suivi une thérapie par les câlins chez Cuddle Up To Me à Portland, dans l’Oregon. Lorsqu’il se sent déprimé, il passe généralement en revue une liste de contrôle mental pour voir comment il pourrait améliorer son humeur : “Ai-je mangé ? Ai-je dormi ? Ai-je bu de l’eau ? Ai-je touché un être humain au cours des derniers jours ?”
Si la réponse est non à la dernière question, il se dit : « OK, va chercher un câlin ». Parfois, la thérapie par les câlins est sa façon de répondre à ce besoin.
Bien que Yosef ait eu du mal à se sentir à l’aise avec le contact physique dans le passé, il s’est habitué aux câlins de groupe après une demi-douzaine de séances.
Mais le contact interpersonnel peut-il être thérapeutique pour tout le monde ? Anik Debrot, PhD, psychothérapeute et professeur à l’Université de Lausanne en Suisse, explique à Gesundmd que les recherches actuelles disent oui, sous conditions.
« De nombreuses preuves montrent un lien entre le toucher et le bien-être », dit-elle, ajoutant que le toucher physique peut réduire le stress, la tension artérielle et favoriser des émotions positives, mais qu’il doit généralement venir d’une personne familière.
Qu’est-ce que la thérapie par les câlins exactement ?
En plus de traiter la solitude, le toucher compatissant et la proximité sociale présentent divers bienfaits pour le bien-être.Les thérapies impliquant le toucher peuvent également aider les personnes à intégrer un toucher sain et respectueux dans leur vie, surtout si elles ont des antécédents de traumatisme.
Debrot dit que parfois les gens n’obtiennent pas le contact intime dont ils rêvent dans leurs relations ou que ce contact prend la forme d’abus. La câlinothérapie pourrait parfois aider les victimes de violences conjugales à réintégrer le toucher dans leur vie de manière saine et respectueuse, ajoute-t-elle.
Keeley, une câline certifiée basée à Chicago, pratique la thérapie par les câlins depuis six ans et a travaillé avec des centaines de clients pour les aider à répondre à leurs besoins thérapeutiques et sociaux.
Dans un TikTok, elle a expliqué à quoi ressemblerait une séance de câlins typique. Avant tout câlin ou contact, elle et son client parlaient de ce qu’ils ressentaient et de leurs limites. Ils peuvent ensuite choisir un endroit confortable pour se blottir, que ce soit sur un canapé, au lit en train de regarder un film ou allongés en écoutant de la musique. Ils peuvent parler ou rester silencieux tant que cela correspond aux besoins du client.
La base de Keeley pour la thérapie par câlins, Cuddlist, a été fondée en 2015 pour centraliser la pratique dans de nombreux États. Plutôt que de laisser les thérapeutes câlins travailler seuls, Cuddlist visait à offrir un soutien institutionnel avec une procédure de contrôle et une formation fiable pour rendre la thérapie câlin sûre et confortable tant pour les clients que pour les praticiens.
En plus du confort physique, explique Keeley à Gesundmd, les câlins peuvent offrir un soutien social et émotionnel. « Une écoute empathique et un regard positif inconditionnel » peuvent être « extrêmement thérapeutiques » pour certaines personnes, dit-elle.
Chaque séance de câlins est différente, mais les conversations peuvent parfois se transformer en une séance semblable à une séance de thérapie assise.
Pour Yosef, la thérapie par les câlins sert de pont entre la thérapie par la parole et les contacts réguliers avec la famille et les amis. Il y voit une relation professionnelle dans laquelle les câlins maintiennent leurs limites, tout en établissant une connexion physique.
En revanche, faire des câlins à des amis ou à la famille peut susciter de l’anxiété quant à savoir s’il leur met trop de pression ou s’il ne répond pas à leurs besoins, ajoute-t-il.
« Avoir un contact réconfortant pendant que je traite ces émotions est vraiment utile », dit Yosef. « J’ai l’impression que la thérapie par les câlins a comblé une lacune dans ma guérison que la thérapie conventionnelle ou les amis câlins ne pouvaient pas combler. »
Comment la thérapie par les câlins utilise-t-elle le toucher comme traitement ?
La recherche montre que l’ocytocine, une « hormone de l’amour » liée aux sentiments chaleureux de proximité avec les autres, n’est libérée par le contact physique que lorsqu’elle est perçue comme bienvenue ou positive.L’ocytocine peut également aider les gens à résister au stress, à accroître l’empathie émotionnelle et à améliorer la communication entre les individus.
Le contact interpersonnel est-il bénéfique lorsqu’il vient d’un inconnu ? Comment les câlins professionnels restent-ils en sécurité et respectent-ils les limites de leurs clients ?
Keeley dit que les thérapeutes câlins prennent toujours le temps d’apprendre à connaître leurs clients. Avant de se rencontrer en personne, elle avait organisé une séance de consultation de 30 minutes via Zoom pour évaluer la compatibilité. Au début de la première séance en personne, ils discutent et réaffirment leurs limites et leurs besoins, ce qui pourrait faciliter les sentiments positifs lors de la séance de câlins.
Mais la thérapie par les câlins « ne concerne pas seulement le contact physique », dit-elle, ajoutant que les câlins travaillent également avec les clients pour établir des limites, parler du consentement et les aider à comprendre « comment se connecter avec leur corps » de manière saine.
L’entreprise de Keeley a également mis en place des recommandations et des ressources en matière de sécurité pour les pires scénarios. Par exemple, les câlins peuvent appeler un ami, contrôler les clients via un processus de sélection et collecter des pièces d’identité. Les câlins sont également formés pour remarquer les signaux d’alarme lors des séances de consultation.
«La première chose que les praticiens peuvent faire pour assurer leur sécurité est de s’entraîner et de devenir vraiment très bons en communication claire et directe, et de fixer des limites fermes mais compatissantes», dit-elle.
Ce que cela signifie pour vous
Des sites Web comme Cuddlist et Cuddle Sanctuary proposent des outils pour trouver des câlins formés près de chez vous. Les prix varient de 60 à 300 dollars de l’heure, tandis que les sessions virtuelles sont généralement moins chères. Avant la toute première séance, chaque nouveau client reçoit une consultation gratuite de 30 minutes via Zoom pour faire connaissance avec le câlin, répondre aux questions et planifier la séance. L’emplacement dépend du câlin ; certains câlins organisent des séances à leur domicile, d’autres se déplacent chez leurs clients, ou les deux.
Comment les câlins se sont-ils déplacés en ligne pendant la pandémie ?
Pendant la pandémie, il n’a pas été facile de traduire la thérapie par les câlins en ligne. «Cela demande de la créativité et de l’ingéniosité», explique Keeley. “Mais nous pouvons inciter notre corps à produire de l’ocytocine, même dans un environnement virtuel.”
En organisant des séances via Zoom, Keeley a opté pour des exercices tels que le « jeu de réveil des mains », dans lesquels elle et son client explorent la sensation du toucher en tenant chacun un objet ménager aléatoire. «Cela peut éveiller beaucoup de choses vraiment intéressantes dans notre perception et notre connexion avec notre corps», dit-elle.
Une autre technique virtuelle est le « toucher miroir », où le client suit l’exemple du thérapeute câlin pour se toucher doucement, comme en prenant son visage en coupe. “Lorsqu’un client voit cela se produire et ressent également l’action, son cerveau établit ces connexions et produit de l’ocytocine”, explique Keeley.
Keeley ajoute qu’elle était frustrée par les séances virtuelles au début, mais elle a pu utiliser de nouvelles techniques tout en partageant de beaux moments avec les clients. Cela lui a également permis d’étendre ses séances à des personnes vivant ailleurs à un prix inférieur (réduit de 200 $ à 100 $ par visite). Même si elle a recommencé à offrir des séances en personne, elle a conservé ses rendez-vous virtuels pour les clients à distance.
La thérapie par les câlins va-t-elle se généraliser ?
À l’avenir, Keeley espère voir la thérapie par les câlins être plus largement intégrée dans la société en ayant des studios dédiés dans des centres de bien-être ou en entreprise.
Même si les gens peuvent se méfier de la thérapie par les câlins, ajoute Keeley, elle n’est pas très différente des autres formes de soins de santé. «Les massothérapeutes touchent également les gens et pratiquent fréquemment à domicile», dit-elle.
La thérapie par les câlins peut également être stigmatisée car les gens peuvent parfois la confondre avec le travail du sexe, ajoute Keeley. La stigmatisation entourant le travail du sexe lui-même peut également décourager les gens de rechercher des câlins ou d’engendrer des pratiques et des environnements dangereux, même si les câlins thérapeutiques ne sont pas censés être romantiques ou sexuels.
«Avoir accès à un lieu où règnent des normes d’égalité, de pratiques, de procédures et de responsabilité est unique et précieux», dit-elle.
