Points clés à retenir
- Le CDC a abaissé sa valeur de référence de plomb dans le sang pour le saturnisme de 5 à 3,5 mg par décilitre de sang.
- Aucun niveau de plomb n’est sûr. L’exposition au plomb est nocive pour les enfants et leur santé à long terme.
- Plus de la moitié des enfants américains ont des niveaux détectables de plomb dans le sang, selon une étude récente.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont récemment abaissé leur seuil d’intoxication au plomb chez les enfants, après qu’une étude ait révélé que plus de la moitié des enfants américains présentaient des niveaux détectables de plomb dans le sang.
Le CDC a réduit la valeur de référence de plombémie de 5 milligrammes par décilitre de sang à 3,5. Avec la nouvelle norme, deux fois plus d’enfants âgés de 1 à 5 ans pourraient être considérés comme présentant une plombémie élevée, ce qui présente des risques importants pour tous les principaux organes et le cerveau.
Jill Cioffi, MD, pédiatre certifiée à l’hôpital pour enfants Stony Brook, a déclaré que la mise à jour du CDC reflète une meilleure technologie et de meilleures capacités de test qui permettent aux médecins d’identifier des niveaux de plomb plus faibles maintenant qu’auparavant.
“Aucun taux de plombémie mesurable n’est considéré comme sûr”, a déclaré Cioffi à Gesundmd. “À mesure que nos capacités de test s’améliorent, nous pouvons abaisser la norme à laquelle vous dites : “Oh, ce n’est pas bien”.”
En 1991, la valeur de référence de plomb dans le sang du CDC était de 10 mg par décilitre, mais elle est passée en 2012 à 5 mg. Certains chercheurs plaident depuis longtemps pour que ce chiffre soit réduit.
Parallèlement à de meilleurs tests, les chercheurs ont découvert que l’exposition au plomb peut s’accumuler avec le temps. Être constamment exposé à de faibles niveaux de plomb pourrait avoir des conséquences pires sur la santé qu’être exposé moins fréquemment à des niveaux plus élevés de plomb, a expliqué Cioffi. Si les tests et la recherche deviennent encore plus précis, elle se demande si le CDC pourrait décider d’abaisser davantage la norme, a-t-elle déclaré.
Comment l’exposition au plomb affecte-t-elle la santé ?
L’exposition au plomb peut exposer une personne à un risque d’hypertension artérielle, de maladie cardiaque, de maladie rénale ou de problèmes de fertilité. Cela peut également affecter le développement cérébral des enfants, entraînant une baisse du QI ou des changements de comportement comme une capacité d’attention réduite.
“Tout plomb ingéré passe dans la circulation sanguine”, a déclaré Cioffi. “Cela affecte à peu près tous les principaux organes.”
Même si certains de ces problèmes peuvent être corrigés ou traités, en ce qui concerne les lésions neuronales, l’impact d’une grave exposition au plomb ne peut être inversé, a-t-elle ajouté.
“Si vous souffrez d’un quelconque dommage neurologique (déviation du QI ou de la fonction cognitive), personne ne dira jamais que c’est réversible”, a déclaré Cioffi. “Vous essaieriez, mais vous ne voudriez certainement pas être exposé à un niveau aussi élevé, car il est difficile de dire que l’un ou l’autre de ces événements va s’inverser.”
Le plomb peut pénétrer dans l’organisme par ingestion ou par inhalation s’il est brûlé, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les enfants sont généralement exposés au plomb par ingestion, car ils ont tendance à mettre des objets dans leur bouche, a expliqué Cioffi. Si les enfants jouent dehors dans un sol contaminé par le plomb, ils pourraient être vulnérables à une exposition pendant ou après la récréation, en particulier si elle est suivie d’une collation ou d’un repas.
“C’est plutôt que les enfants jouent dans la terre, ou qu’ils jouent avec des jouets, puis ils mettent leurs mains dans leur bouche, et c’est sur leur peau puis dans leur bouche”, a déclaré Cioffi. “Ils ont tendance à les mordre ou à être plus exposés par voie orale qu’un adulte.”
Le plomb peut être plus dangereux pour les enfants que pour les adultes en raison de leur plus petite taille et de leur peau plus absorbable, a ajouté Cioffi.
«Quand on a moins de six ans, on est considéré comme incroyablement vulnérable, simplement parce que sa superficie est plus petite», dit-elle. « Vous buvez la même eau que votre famille, mais vous en recevez quand même – pour votre poids – beaucoup plus. »
Un fœtus à l’intérieur d’une personne enceinte peut être parmi les plus vulnérables à l’exposition au plomb, a-t-elle ajouté.
Comment les enfants sont-ils exposés au plomb ?
Le plomb est un métal que l’on peut trouver dans l’air, le sol, l’eau et les composants structurels des bâtiments et des maisons, selon l’Environmental Protection Agency (EPA).L’utilisation historique d’essence au plomb, de peinture au plomb et d’autres produits contenant du plomb, tels que certaines batteries, unités de plomberie, tuyaux et cosmétiques, peut également être une source d’exposition au plomb.
Les bâtiments construits avant 1978 contiennent probablement de la peinture à base de plomb, car c’est l’année où le gouvernement américain a interdit l’utilisation de ce produit par les consommateurs.Parfois, la peinture à base de plomb est enfouie sous des couches de peinture nouvelles (ou plusieurs plus récentes). Même si cela peut offrir un mince voile de protection, la peinture peut néanmoins constituer un danger en cas d’écaillage.
Par rapport aux années 70, les enfants d’aujourd’hui sont moins susceptibles d’être exposés à la peinture au plomb, même s’il existe toujours un risque, selon Leah M. Alexander, MD, pédiatre basée au New Jersey et consultante pour le site Web parental Mom Loves Best.
Saviez-vous?
Les structures « sans plomb » peuvent toujours contenir jusqu’à 8 % de plomb, selon les normes fixées par l’EPA. Les niveaux de plomb naturel dans le sol varient de 0,005 % à 0,04 %.
Il y a environ 20 ans, Alexander a participé à des cliniques de premier plan où des enfants venaient se désintoxiquer après une grave exposition au plomb, avec des niveaux de plomb dans le sang se situant dans les années 20 ou 30. Ces enfants ont été admis à l’hôpital pendant environ une semaine et ont reçu des traitements tels que le fer par voie intraveineuse pour atténuer certains des effets toxiques du plomb, a-t-elle expliqué.
Heureusement, au cours des dernières années, elle n’a pas vu de chiffres supérieurs à 15 et les cas ont été résolus sans intervention significative, a-t-elle ajouté.
“Au départ, je voyais des cas d’enfants exposés à la peinture au plomb provenant de vieilles maisons ou si des travaux de construction étaient en cours dans leur quartier”, a déclaré Alexander à Gesundmd. “Plus récemment, le problème de la peinture au plomb sur les chantiers de construction s’est atténué. Les gens ont tendance à vivre dans des maisons plus récentes, grâce aux efforts municipaux pour réduire les matériaux contenant du plomb.”
Au lieu de cela, elle a commencé à remarquer une exposition au plomb dans des éléments tels que les jouets importés, les infrastructures des bâtiments municipaux, les approvisionnements en eau et même les champs de tir.
« Les gens aiment aller dans les champs de tir et s’entraîner au tir avec des armes à feu – et les balles contiennent du plomb », a déclaré Alexander. “J’ai eu des cas d’enfants avec des niveaux élevés dont les parents ne s’en rendaient pas compte et leurs enfants ont fini par être exposés.”
Les écoles peuvent également être une source d’exposition au plomb. De grandes villes comme New York et Philadelphie ont constaté des problèmes de plomb dans les systèmes scolaires publics, où les enfants et les enseignants ont été exposés à des sources telles que la peinture au plomb et l’eau potable contaminée.
Il s’agit généralement d’un problème d’approvisionnement municipal ou d’infrastructure, où les canalisations n’ont pas été mises à jour, a déclaré Alexander. Si une source d’eau est contaminée, elle peut pénétrer dans les fontaines à eau ou dans les cuisines où la nourriture est préparée, a-t-elle ajouté.
Comment éloigner les enfants du plomb ?
Protéger les enfants de l’exposition au plomb nécessite de prendre régulièrement certaines précautions de base, a suggéré Cioffi.
« Maintenant que nous sommes en pleine pandémie de COVID-19, nous sommes nombreux à nous laver les mains », a-t-elle déclaré. “Mais en réalité, se laver fréquemment les mains peut être très important.”
Nettoyer les éviers domestiques, y compris les pièges métalliques à l’intérieur des robinets, peut également faire une grande différence dans la lutte contre l’exposition au plomb, a-t-elle ajouté. De plus, il est plus sûr de consommer l’eau froide du robinet plutôt que chaude, car l’eau chaude peut contenir des niveaux plus élevés de plomb.
Même si de faibles niveaux de plomb étaient dangereux bien avant la récente mise à jour du CDC, Cioffi a déclaré que le changement pourrait avoir un impact positif sur la médecine préventive en augmentant la capacité des prestataires de santé à remédier à l’exposition au plomb avant qu’elle ne devienne trop grave.
Mais pour que la prévention ait lieu, il faut d’abord que les gens soient conscients du problème. Réfléchir de manière proactive à l’exposition au plomb peut également réduire le risque pour un enfant, a ajouté Alexander.
« Les gens s’inquiètent tellement de choses ces jours-ci – la COVID et la fréquentation de la garderie [et] de l’école – que la question principale finit par être mise en veilleuse par rapport à toutes les autres choses », a-t-elle déclaré.
Ce que cela signifie pour vous
Si vous craignez une exposition au plomb, prenez des mesures de précaution de base comme le lavage des mains et le nettoyage des articles et des jouets des enfants. Vous pouvez également appeler une agence pour inspecter votre maison à la recherche de peinture au plomb si votre maison a été construite avant 1978.
