La méningite est-elle contagieuse et comment l’attraper ?

La méningite peut être contagieuse et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement vulnérables. Certains types de méningite ne sont pas contagieux (ils se transmettent d’une personne à l’autre). La méningite est une inflammation ou une infection des méninges, les couches protectrices de tissu situées entre le cerveau et le crâne.

Vous pouvez prendre des précautions générales pour réduire votre risque de développer des types de méningite contagieux ou non contagieux. Si vous risquez d’être exposé à une personne atteinte de méningite ou si votre système immunitaire est affaibli, vous pouvez suivre quelques conseils de sécurité supplémentaires.

Quand la méningite est-elle contagieuse ?

Bien que la méningite ne soit pas courante, elle n’est pas rare non plus et elle a différents types et causes. Certains germes responsables de la méningite infectieuse sont contagieux, ce qui signifie qu’ils peuvent se propager d’une personne à une autre. Cependant, plusieurs types de méningite infectieuse et non infectieuse ne se transmettent pas d’une personne à l’autre.

Infections à méningite contagieuseinclure: 

• Méningite à méningocoque: Les bactériesMéningite à Neisseriaprovoque une infection à méningocoque.Ce type est souvent signalé parmi les groupes vivant dans des espaces partagés, tels que les dortoirs universitaires. Elle se propage généralement par partage de salive ou de crachats et nécessite un contact étroit. Le vaccin contre le méningocoque est recommandé à tous les préadolescents, adolescents et autres enfants et adultes présentant un risque accru.
• Méningite virale: De nombreux virus qui causent généralement d’autres maladies peuvent parfois envahir les méninges et provoquer une méningite. Les plus courants sont les entérovirus non polio, le virus de l’herpès simplex et les arbovirus.Elle peut également être causée par les virus de la grippe, le virus de la rougeole, le virus de la varicelle-zona (qui cause la varicelle) et le virus des oreillons, qui peuvent être évités par les vaccins.
• Méningite tuberculeuse: Une infection tuberculeuse nouvelle ou antérieure peut entraîner une méningite, et cette bactérie est contagieuse.
• Autres méningites bactériennes: D’autres infections bactériennes courantes peuvent provoquer une méningite, notamment Streptococcus pneumoniae,Haemophilus influenzae, groupe BStreptocoque, et d’autres.Des vaccins sont disponibles contre certains de ces agents bactériens.

La plupart des germes responsables de la méningite peuvent également provoquer des maladies autres que la méningite.Vous pouvez contracter une méningite même en étant exposé à une personne qui a eu d’autres effets d’une infection, et vous pouvez ressentir d’autres effets d’une infection même si la personne dont vous l’avez contractée souffrait d’une méningite.

Méningite non contagieuse(transmis d’humain à humain) comprend les types suivants : 

• Méningite post-chirurgicale: Une méningite peut parfois se développer après une intervention chirurgicale au cerveau ou à la colonne vertébrale si les méninges sont contaminées au cours de l’intervention.
• Méningite médicamenteuse: Certains médicaments peuvent provoquer une inflammation des méninges. 
• Méningite auto-immune: De nombreuses maladies auto-immunes, notamment le lupus érythémateux disséminé, peuvent provoquer une inflammation des méninges à médiation immunitaire. 
• Maladie de Lyme : Si vous êtes infecté parBorrélia burgdorferi, une bactérie transmise par une piqûre de tique, vous pouvez développer la maladie de Lyme. La méningite est une complication rare de cette maladie.
• Méningite fongique : Parfois, les infections fongiques peuvent se propager dans tout le corps, y compris les méninges. Les champignons responsables de ce type d’infection, comme Cryptococcus neoformans,ne sont généralement pas dangereux pour les personnes en bonne santé, mais peuvent nuire aux personnes dont le système immunitaire est affaibli.
• Méningite parasitaire: Les parasites sont de petits organismes multicellulaires qui peuvent être transmis par les animaux ou par la nourriture. Lorsqu’ils pénètrent dans l’organisme, ils peuvent se loger dans les méninges, provoquant une inflammation et des symptômes de méningite.

Qui est le plus à risque d’attraper la méningite ? 

N’importe qui peut développer une forme infectieuse de méningite. Néanmoins, ce type d’infection est plus susceptible d’affecter les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou celles qui n’ont pas été vaccinées contre les germes courants responsables de la méningite.

Les personnes présentant un risque plus élevé de méningite comprennent :

• Très jeunes bébés qui n’ont pas encore développé un système immunitaire fort
• Personnes âgées dont le système immunitaire est affaibli
• Les personnes qui sont médicalement traitées par chimiothérapie ou par immunosuppression
• Les personnes non vaccinées

Il est également important de noter que même si vous avez été vacciné, un système immunitaire affaibli peut diminuer l’immunité vaccinale que vous avez développée lorsque vous aviez un système immunitaire sain.

Comment la méningite se propage-t-elle ?

Différentes bactéries, virus et autres microbes se propagent de différentes manières. Ceux-ci incluent :

• De personne à personne: Les gouttelettes touchées ou en suspension dans l’air (produites par la toux, les éternuements, la parole, l’alimentation, etc.) peuvent transmettre des virus et des bactéries pouvant provoquer une méningite. La transmission peut se produire par contact personnel, comme les étreintes, les baisers, le partage d’un lit, le partage d’ustensiles ou le contact avec des objets contenant des germes.
• Des animaux ou de la nourriture: Certains germes susceptibles de provoquer une méningite sont transmis par les animaux ou les aliments et non d’une personne à l’autre.
• Des germes normalement présents dans ou sur votre corps: Certains germes susceptibles de provoquer une méningite sont considérés comme de la « flore normale », ce qui signifie qu’ils sont présents sur ou dans votre corps sans provoquer de maladie. Dans des circonstances normales, ils vivent en équilibre avec d’autres microbes et sont empêchés de développer une infection par le système immunitaire. Dans des circonstances particulières, ceux-ci peuvent proliférer ou se propager aux zones du corps où ils peuvent provoquer une infection.

Lorsqu’il est exposé, le corps peut combattre le germe, ou celui-ci peut infecter la gorge, les poumons, l’estomac, les intestins, les oreilles ou le système nerveux.

Selon une enquête, les groupes de causes étaient :

• Virale : 62,1 %
• Inconnu : 24,1 %
• Bactérien : 14,1%
• Non infectieux : 3,5 %
• Fongique : 2,7 %

Comment minimiser la propagation de l’infection

Vous pouvez minimiser la propagation de la méningite. Une première mesure que vous pouvez prendre est d’obtenir tous les vaccins et rappels recommandés afin de ne pas contracter les germes et de ne pas les transmettre à d’autres. Des vaccins sont disponibles contre ces virus et bactéries susceptibles de causer la méningite :

• Vaccin contre le méningocoque
• Vaccin contre les oreillons, la rougeole et la rubéole (ROR)
• Vaccin varicelle-zona et vaccin contre le zona
• Haemophilus influenzae(Hib)vaccin conjugué
• Vaccin contre le pneumocoque
• Vaccin contre la grippe

Si vous pensez être exposé à un risque d’exposition, vous devez :

• Lavez-vous les mains avant de toucher votre visage, vos yeux, votre bouche ou votre nez.
• Ne partagez pas d’ustensiles, de literie, de serviettes ou d’autres objets avec une personne infectée.
• Essayez de maintenir un système immunitaire fort en vous reposant suffisamment et en mangeant des repas bien équilibrés.
• Faites-vous vacciner comme recommandé, y compris les vaccins et les rappels pour les enfants et les adultes. Vérifiez également les vaccinations recommandées si vous prévoyez de voyager dans une région qui vous exposera à des germes différents de ceux d’habitude.

Si vous ou un membre de votre foyer souffrez de méningite, vous pouvez prendre soin de votre proche, mais vous devez également rester en sécurité :

• Discutez des précautions appropriées en fonction de leur type de méningite avec un professionnel de la santé.
• Pensez à porter des gants jetables lorsque vous manipulez leur linge ou leur literie.
• Pensez à porter un masque, même lorsque vous êtes à la maison, si vous risquez d’être exposé à une personne atteinte de méningite.