Hyperthymésie et mémoire autobiographique hautement supérieure (HSAM)

L’hyperthymésie, également connue sous le nom de mémoire autobiographique hautement supérieure (HSAM), est la capacité rare de se souvenir d’événements de la vie personnelle avec des détails exceptionnellement précis. Cela inclut la possibilité de raconter des activités à des dates spécifiques, y compris l’endroit où vous étiez, ce que vous avez ressenti et même ce que vous avez senti ou goûté. Cette capacité extraordinaire, que les scientifiques ont liée à des différences dans la structure du cerveau, a ses inconvénients, notamment l’épuisement mental et le fait de revivre des événements traumatisants.

Comment l’hyperthymesie diffère d’une bonne mémoire 

L’hyperthymésie, également connue sous le nom de mémoire autobiographique hautement supérieure (HSAM), décrit la capacité de se rappeler des détails autobiographiques de sa propre vie avec des détails saisissants. À ce jour, moins de 100 cas ont été recensés.Cela a tendance à commencer à la fin de l’enfance, souvent entre 10 et 12 ans, même si une personne ne se rend pas compte que sa mémoire est exceptionnelle jusqu’à l’âge adulte.

Elle se distingue de toutes les autres formes de mémoire exceptionnelle en ce qu’elle se limite exclusivement aux événements personnels.Bien qu’il n’existe pas de définition précise étant donné la rareté de la maladie, la HSAM se caractérise par des caractéristiques qui la différencient des autres formes de mémoire exceptionnelle.

Parmi eux :

• Lorsqu’on lui fournit des dates spécifiques, une personne atteinte de HSAM peut accéder automatiquement à des souvenirs avec des détails extraordinaires, notamment des sons, des odeurs et les diverses émotions qu’elle a vécues.
• Contrairement à d’autres qui utilisent des mnémoniques (astuces ou dispositifs de mémoire) pour se souvenir des choses, les personnes atteintes de HSAM n’ont besoin que de recevoir des indices, comme des dates ou des événements comme des anniversaires.
• Les souvenirs rappelés sont uniquement autobiographiques, ce qui signifie que la personne ne peut se souvenir que des événements de sa propre vie ou des événements publics qu’elle a vus, lus ou dont on lui a parlé à cette date.

Les preuves actuelles suggèrent qu’une personne souffrant d’hyperthymésie est « incapable d’oublier », ce qui lui confère une capacité extraordinaire à conserver et à rappeler des souvenirs de la vie quotidienne.Cependant, malgré ses capacités de mémoire autobiographique, une personne atteinte de HSAM ne réussit généralement pas mieux aux tests de mémorisation en laboratoire (tels que la mémorisation de listes ou les jeux de cartes correspondants) que quiconque.

Quelles sont les causes du HSAM ?

Bien que la cause de l’hyperthymésie soit mal comprise, il existe des preuves solides qu’elle est liée à des différences dans la structure du cerveau, plus particulièrement dans une partie du cerveau connue sous le nom d’amygdale droite.

L’amygdale est une paire de structures en forme d’amande situées dans chaque hémisphère du cerveau. Les amygdales droite et gauche sont impliquées dans le traitement des émotions, quoique de différentes manières.

L’amygdale droite est spécifiquement chargée de la mémoire déclarative, c’est-à-dire des faits et des informations provenant d’événements vécus antérieurement qui sont consciemment rappelés. Il relie également les souvenirs aux émotions et aux sensations (comme l’odorat, la vue et le goût), les rendant plus vivants.

L’amygdale droite, à son tour, interagit avec une autre partie du cerveau appelée hippocampe, qui sert d’« entrepôt » pour les souvenirs à long terme.

Des études suggèrent que les personnes atteintes de HSAM ont une amygdale droite plus active (et souvent plus grande), qui est mieux à même d’extraire les souvenirs de l’hippocampe.

De plus, contrairement à la plupart des personnes dont les souvenirs à long terme sont finalement déplacés vers le réseau neuronal plus large (où ils s’estompent progressivement), il est prouvé que les souvenirs sont conservés plus longtemps dans l’hippocampe chez les personnes atteintes de HSAM.

Inconvénients de l’hyperthymésie

Aussi extraordinaire que puisse paraître l’hyperthymésie, « l’incapacité d’oublier » a des conséquences potentiellement graves sur la santé et le bien-être d’une personne.

Ceux-ci incluent :

• Épuisement mental :La récupération des souvenirs chez les personnes atteintes de HSAM est automatique et involontaire. Pour cette raison, même mentionner un rendez-vous ou y penser peut provoquer une distraction immédiate. Cela peut interférer avec les tâches quotidiennes et conduire à un « désordre » mental et à un épuisement.
• Revivre un traumatisme :Les bons et les mauvais souvenirs sont conservés chez les personnes atteintes de HSAM. Par conséquent, si un événement traumatisant est vécu, une personne ne peut pas se distraire sélectivement de son souvenir et peut finir par revivre l’émotion traumatique encore et encore.

En raison de ces facteurs, certaines études suggèrent que l’hyperthymésie est liée à un risque plus élevé de trouble obsessionnel-compulsif (TOC), un trouble mental caractérisé par des pensées récurrentes et non désirées (obsessions) et des comportements répétitifs et excessifs (compulsions).

Les personnes atteintes d’hyperthymésie ont également tendance à s’attarder sur le passé et peuvent parfois se sentir « piégées » dans leurs souvenirs, augmentant ainsi le risque d’anxiété et de dépression.

Comment diagnostique-t-on l’hyperthymésie ?

Il n’existe aucun test individuel utilisé pour diagnostiquer l’hyperthymésie. Il peut être diagnostiqué lorsqu’une personne a un souvenir involontaire et détaillé d’événements autobiographiques de presque tous les jours de sa vie, souvent déclenchés par des dates spécifiques.

À cette fin, un professionnel de la santé peut effectuer un test de dates aléatoires, au cours duquel 10 dates sont sélectionnées au hasard et il est demandé à la personne de décrire ce qui s’est passé à cette date. Des membres de la famille et des recherches peuvent être nécessaires pour confirmer que les faits sont vrais et exacts et qu’ils n’ont pas été fabriqués intentionnellement ou non.

La plupart des tests de mémoire en laboratoire sontpasutile parce que la capacité de mémoire à court terme n’est généralement pas meilleure chez une personne atteinte de HSAM que chez quelqu’un qui n’en a pas.

Des tests d’imagerie cérébrale, tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent être demandés pour détecter toute anomalie dans le cerveau (telle qu’une hypertrophie de l’amygdale). Cela dit, de telles anomalies ne constituent pas intrinsèquement un diagnostic de HSAM et sont plus souvent utilisées à des fins de recherche.

Autres types de mémoire exceptionnelle

L’hyperthymésie n’est qu’un type de mémoire exceptionnelle signalé dans la littérature médicale. D’autres incluent :

• Mémoire eidétique :Il s’agit de la capacité de voir un objet ou une image avec des détails vifs et précis pendant une courte période après qu’il n’est plus présent, durant parfois plusieurs minutes. 
• Syndrome du savant :Il s’agit d’une condition dans laquelle les personnes ayant une déficience intellectuelle font preuve de capacités extraordinaires dans des domaines spécifiques, qui peuvent inclure une mémoire exceptionnelle.
• Mémoire émotionnelle :Il s’agit de la capacité de se remémorer des événements fortement associés à une émotion particulière, comme une expérience très excitante ou traumatisante.
• Synesthésie :Il s’agit d’une condition dans laquelle la stimulation d’un sens (comme l’odorat) provoque l’activation d’un autre sens, ce qui peut améliorer les capacités de mémoire mnémotechnique.

Bien que le terme « mémoire photographique » soit souvent utilisé dans le langage courant – suggérant la capacité de regarder quelque chose et de s’en souvenir avec des détails photographiques – il n’existe aucune preuve claire de l’existence d’un tel phénomène.