Étude : Les travailleuses de la santé souffrent d’épuisement professionnel dû au COVID-19 à des taux élevés

Pendant la pandémie, les travailleurs de la santé ont été félicités pour avoir travaillé pour aider les patients en première ligne. Mais le stress qu’ils subissent depuis près d’un an conduit à un épuisement professionnel à l’échelle du secteur, en particulier chez les femmes, selon une nouvelle étude. Les chercheurs se demandent maintenant si les éloges suffisent à eux seuls à soutenir les travailleurs de la santé jusqu’à la fin de la pandémie.

“Il est temps que nous commencions à écrire à ce sujet”, a déclaré à Gesundmd Jay-Sheree Allen, MD, médecin de famille basé au Minnesota. “Je constate cela de première main, rien que dans mon travail.”

Les auteurs d’une nouvelle analyse définissent l’épuisement professionnel comme « l’expérience d’épuisement émotionnel, de dépersonnalisation ou de cynisme, accompagnée de sentiments d’efficacité personnelle ou d’accomplissement diminué dans le contexte de l’environnement de travail ».

Les chercheurs ont examiné 47 études mondiales publiées entre décembre 2019 et septembre 2020. Toutes ont répondu à l’une ou aux deux questions suivantes : « Quels sont les déclencheurs du stress et de l’épuisement professionnel chez les femmes travaillant dans le secteur des soins de santé ? et « quelles interventions sont efficaces pour prévenir le stress et l’épuisement professionnel ? »

Sur les 47 études examinées, représentant plus de 18 600 femmes travaillant dans le secteur de la santé à travers le monde, les chercheurs ont découvert que les facteurs structurels, tels que les politiques liées au travail, la pénurie de personnel et l’accès aux équipements de protection individuelle, étaient la principale force de « stress et d’épuisement professionnel chez les femmes travaillant dans le secteur de la santé pendant le COVD-19 ». L’examen de janvier n’a pas encore été évalué par des pairs et a été mis à disposition pour un aperçu surmedRxiv.

“Cela ne prend qu’une soirée sur Med-Twitter, et vous voyez tellement d’entre nous parler d’expériences similaires”, dit Allen. “À un moment donné, il suffit d’en rire parce que sinon, tu vas pleurer.”

L’auteur principal Abi Sriharan, D.Phil, MSc, BSc, professeur et expert en ressources humaines dans le secteur de la santé basé au Canada, explique à Gesundmd que le COVID-19 met en lumière des problèmes organisationnels déjà présents. « La pandémie a contribué à montrer qu’il s’agit d’un problème systémique que nous devons résoudre maintenant », déclare Sriharan. “Sinon, nous allons être confrontés à une crise due au manque de personnel soignant à l’avenir.”

“Nous approchons de près d’un an”, dit Allen. “C’est une chose de faire quelque chose pendant trois mois, pendant six mois, mais comme on traîne pendant un an, c’est comme si ce n’était pas durable.”

Stress chez les travailleuses de la santé

Les chercheurs se sont concentrés sur les travailleuses de la santé en raison des responsabilités qu’elles ont tendance à assumer dans la société et parce qu’elles représentent 75 % de tous les travailleurs de la santé dans le monde.

Les chercheurs ont découvert que la principale source de stress était structurelle ou systémique. Par exemple, de nombreux prestataires ont du mal à gérer le stress lié à la prestation de services d’urgence dans des environnements imprévisibles. Des inquiétudes ont également été exprimées concernant les « protocoles de soins ambigus aux patients » et le « manque perçu de lignes directrices en matière de contrôle des infections », ainsi que le manque perçu de soutien parmi les collègues.

“Vous vous présentez au travail, et c’est une nouvelle politique aujourd’hui, une nouvelle politique demain”, dit Allen. “Absolument rien n’est constant.”

Ces facteurs ne sont alors amplifiés que par des facteurs de stress extérieurs au lieu de travail. Les chercheurs ont découvert que la majorité (66 %) des travailleuses de la santé ont déclaré que « les préoccupations en matière de sécurité et la peur d’être infectées par le COVID-19 et de mettre les membres de leur famille en danger » contribuaient à l’épuisement professionnel. Ces femmes sont « poussées dans de multiples directions », dit Sriharan, et sont félicitées pour cela, mais sont pourtant évitées par d’autres en raison de leur proximité avec des personnes infectées.

Les chercheurs ont également souligné que certaines femmes peuvent être plus susceptibles de souffrir d’épuisement professionnel, en particulier les jeunes femmes sans famille ou les mères de jeunes enfants. Les nouveaux travailleurs de la santé peuvent également être plus vulnérables étant donné qu’ils ont moins d’expérience professionnelle et se perçoivent comme n’ayant pas les compétences nécessaires pour soigner les patients atteints de la COVID-19.

Allen voit nombre de ses collègues féminines s’inquiéter non seulement du travail, mais aussi de leurs jeunes enfants et de leur donner un sentiment de normalité en cas de pandémie. Parmi ceux qui s’occupent de parents vieillissants, certains ont retiré leurs parents d’une résidence-services « juste pour pouvoir les voir, car beaucoup de ces établissements ont mis en place des restrictions ». D’autres ne peuvent pas les voir à cause de ces restrictions. “Si je reçois quelque chose et que je le ramène à la maison, c’est beaucoup de choses à vivre”, dit Allen.

L’épuisement professionnel n’est pas seulement un problème de santé mentale

“Lorsque vous parlez d’épuisement professionnel, la première réponse est qu’il s’agit d’un problème de santé mentale”, explique Sriharan. “Je ne dis pas que ce n’est pas le cas, mais ce n’est pas seulement ça.” Le yoga et la thérapie peuvent aider les travailleuses de la santé à faire face à la pandémie, mais ils n’amélioreront pas les problèmes structurels.

Bien que le terme « burnout » soit utilisé dans de nombreux cas différents, il est défini dans cette analyse comme un épuisement émotionnel dans l’environnement de travail. Parallèlement, la majorité des études examinées qualifient l’épuisement professionnel de « problème psychologique ou individuel ». Seulement 38,3 % des études envisageaient des interventions sur le lieu de travail pour soutenir les travailleurs, et la plupart donnaient la priorité aux interventions « centrées sur soi », comme l’exercice, le yoga, les thérapeutes et les passe-temps.

Ces recommandations contrastent avec l’idée selon laquelle le stress est un problème structurel ou « systémique », soulignant une lacune dans la recherche ainsi que dans la pratique. Sriharan souligne à quel point les changements structurels pourraient soutenir les travailleurs de la santé, expliquant que nous constatons actuellement en Californie un manque de protocoles de soins aux patients établis au niveau de l’État ou à l’échelle nationale.

Un cinquième des études ont identifié des interventions systémiques, notamment des modifications du travail, une communication claire sur les politiques, des mesures de soutien financier aux professionnels de la santé et des aires de repos pour le sommeil et la récupération. “Tout ce dont [certains] ont besoin, c’est d’une certaine flexibilité en termes d’horaires de travail”, dit Sriharan, ou même “d’un endroit où ils peuvent aller dormir s’ils ont une courte pause, ou d’un accès à des aliments sains pour ne pas manger de malbouffe”.

Lorsque les travailleurs de la santé se voient proposer des cours de yoga ou des séances de formation, dit Sriharan, “la grande majorité des gens disent : ‘Ce n’est pas suffisant. Merci de proposer cela, mais j’ai juste besoin de temps pour moi.'”

Allen suggère que le flux de travail de la journée soit modifié. “Idéalement, nous devrions avoir un certain nombre de patients par jour, une certaine limite de temps”, dit Allen, ce qui donnerait aux médecins le temps de se remettre du fardeau émotionnel. Sinon, dit-elle, nous pouvons déjà entendre « tous ces grondements d’exode massif des soins de santé ».

“Nous devrions vraiment commencer à nous tourner vers nos dirigeants et nos organisations pour qu’ils proposent des solutions”, déclare Allen. “La responsabilité ne peut pas incomber uniquement à l’individu.”

L’ironie du « héros » de première ligne

Si les interventions auto-centrées ne suffisent pas, alors féliciter les travailleuses de la santé, ont découvert les chercheurs, en les qualifiant de « héros », ne suffit pas non plus. Les auteurs écrivent qu’ironiquement, cela pourrait augmenter le stress et l’épuisement professionnel. “La représentation sociétale et médiatique des travailleurs de la santé comme des “héros” a accru la responsabilité morale et provoqué un stress accru pour répondre à ces attentes, mais les professionnels de la santé ont été confrontés à un isolement social et à une stigmatisation accrus car ils étaient considérés comme contagieux par la population en général”, écrivent les auteurs.

Imaginer ce que vivent les travailleuses de la santé pendant la pandémie peut les faire passer pour des faiseuses de miracles. Mais Allen nous invite à nous rappeler qu’en même temps, ils « jonglent avec tant de boules de verre différentes ».

“Je pense que le plus difficile est de rassurer continuellement nos parents, car le cabinet du médecin est l’un des derniers endroits socialement acceptables où l’on peut encore se rendre”, dit-elle. “Nous sous-estimons la solitude, l’anxiété et la dépression avec lesquelles nos patients sont actuellement aux prises, et le médecin est le seul débouché vers lequel ils doivent se tourner en ce moment. J’aurais aimé avoir une prescription pour espérer.”

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