Ehrlichiose : causes, symptômes, traitement et prévention

L’ehrlichiose est une maladie potentiellement grave qui peut être contractée par la piqûre d’une tique infectée.Ehrlichieles bactéries en sont la cause.

Les symptômes peuvent commencer par être légers et s’apparenter à ceux de la grippe. Mais si elle n’est pas traitée rapidement, l’ehrlichiose (« err-lik-ee-OH-sis ») peut mettre la vie en danger. L’ehrlichiose est parfois appelée ehrlichiose monocytaire humaine (HME).

Symptômes de l’ehrlichiose

Les symptômes apparaissent cinq à 14 jours après la piqûre d’une tique. Ils comprennent :

• Fièvre
• Frissons
• Mal de tête
• Douleurs ou courbatures musculaires
• Fatigue
• Toux
• Nausées et vomissements
• Douleur au ventre
• Confusion
• Éruption cutanée

Vous pourriez commencer avec quelques symptômes et en développer davantage en quelques jours. L’éruption cutanée est plus fréquente chez les enfants que chez les adultes. Il peut s’agir de taches, de taches rouges ou de points précis.

L’ehrlichiose provoque

Trois types de Ehrlichie les bactéries provoquent l’ehrlichiose : E. chaffeensis, E. ewingii et E. muris eauclairensis. Les symptômes des trois sont similaires, mais E. chaffeensis est le plus susceptible de provoquer une maladie grave. Vous êtes infecté par Ehrlichie lorsqu’une tique mord un animal infecté puis vous mord.

Comment se propage-t-il ?

L’ehrlichiose se transmet des animaux aux humains par les piqûres de tiques. Les porteurs les plus courants sont la tique solitaire et la tique à pattes noires (cerf). Les tiques piquent les animaux infectés, comme les cerfs, les chiens ou les coyotes. Les bactéries restent dans la tique jusqu’à ce qu’elle prenne son prochain repas. Lorsqu’elle vous pique, la bactérie se propage dans votre corps.

Dans de rares cas, vous pouvez contracter l’ehrlichiose à la suite d’une transfusion sanguine ou d’une transplantation d’organe.

Facteurs de risque

Aux États-Unis, les cas d’ehrlichiose surviennent principalement dans les États du Midwest, de l’Est et du Sud-Est. On le trouve également dans d’autres régions du monde.

Vous courez un risque plus élevé de tomber gravement malade de l’ehrlichiose si vous :

• Vous avez plus de 50 ans ou moins de 5 ans
• Avoir un système immunitaire affaibli (à cause du VIH, du cancer ou de médicaments)
• Souffrez d’une maladie chronique (comme le diabète ou des troubles du tissu conjonctif)

Complications

Si elles ne sont pas traitées assez rapidement, certaines personnes atteintes d’ehrlichiose présentent des complications graves, voire potentiellement mortelles, notamment :

• Coagulation intravasculaire disséminée (CIVD)
• Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA)
• Insuffisance respiratoire
• Insuffisance rénale (lésion rénale aiguë)
• Hémorragie interne (hémorragie)
• État septique
• Inflammation cérébrale (méningoencéphalite)
• Insuffisance cardiaque
• Saisies
• Coma

Comment les médecins diagnostiquent l’ehrlichiose

Pour diagnostiquer l’ehrlichiose, votre médecin vous examinera et vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Il est important de leur faire savoir si vous avez récemment (au cours des trois dernières semaines) été dans une zone où vous auriez pu être piqué par une tique, même si vous ne vous en souvenez pas.

Votre prestataire peut utiliser des analyses de sang pour confirmer un diagnostic. Ils prélèveront un échantillon de votre sang dans votre bras avec une petite aiguille. Un laboratoire recherchera des signes de bactéries responsables de l’ehrlichiose. Ils essaieront de faire croître (culture) des bactéries.

La croissance des bactéries peut prendre plusieurs semaines, votre prestataire devra donc probablement décider s’il doit vous traiter avant que les résultats ne soient disponibles. Ils peuvent utiliser la numération globulaire (qui revient rapidement) pour savoir si vous pourriez avoir une infection.

Comment est-il traité ?

L’ehrlichiose est traitée avec des antibiotiques. Vous devez généralement les prendre pendant environ une semaine. Le traitement est plus efficace si vous le commencez peu de temps après l’apparition de vos symptômes. Si vous commencez le traitement trop tard, l’ehrlichiose peut entraîner de graves complications.

Temps de récupération

Si vous commencez à prendre des antibiotiques peu de temps après l’apparition des symptômes, vous devriez vous sentir mieux dans les 24 à 48 heures. Continuez à prendre des antibiotiques aussi longtemps que votre médecin vous le prescrit, même après que vous vous sentiez mieux. Si vos symptômes ne commencent pas à s’améliorer au bout de quelques jours, contactez votre prestataire.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Consultez immédiatement un prestataire si vous présentez des symptômes d’ehrlichiose, surtout si :

• Vous avez été piqué par une tique récemment
• Vous avez été dans une zone où vous auriez pu vous faire mordre par une tique (même si vous ne vous en souvenez pas)

Gardez un œil sur tout symptôme si vous êtes mordu par une tique. Vous n’avez pas besoin de consulter votre prestataire si vous ne présentez pas encore de symptômes. Prendre des antibiotiques lorsque vous n’êtes pas malade n’aidera pas à prévenir l’ehrlichiose.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Rendez-vous aux urgences les plus proches si vous présentez l’un de ces symptômes :

• Fièvre supérieure à 103 degrés Fahrenheit (39,4 degrés Celsius)
• Cracher du sang
• Essoufflement sévère
• Confusion ou autres changements mentaux
• Douleurs abdominales sévères
• Saisies

Quelles sont les perspectives (pronostic) de l’ehrlichiose ?

Près de 60 % (3 sur 5) des personnes atteintes d’ehrlichiose sont hospitalisées. Mais les perspectives sont bonnes si vous êtes soigné rapidement. Environ 1 à 2 % des cas sont mortels.

Cela peut-il être évité ?

Éviter les piqûres de tiques est le meilleur moyen de réduire votre risque d’ehrlichiose. Les stratégies comprennent :

• Gardez l’herbe coupée à moins de 5 pouces.
• Restez sur les sentiers dégagés dans les zones boisées.
• Utilisez des sprays anti-moustiques contenant du DEET ou d’autres ingrédients approuvés pour éloigner les tiques.
• Utilisez des vêtements pour couvrir autant de peau que possible lorsque vous êtes dans les bois ou dans des zones d’herbes hautes. Vous pouvez acheter des vêtements traités avec un anti-tiques si vous vous trouvez souvent dans des zones où se trouvent des tiques.
• Vérifiez-vous s’il y a des tiques après être sorti. Si possible, demandez à quelqu’un d’autre de vous examiner dans des endroits que vous ne pouvez pas voir vous-même (comme votre dos et votre cuir chevelu).
• Demandez à votre vétérinaire quelle est la meilleure façon de protéger vos animaux contre les tiques. Vérifiez souvent la présence de tiques chez vos animaux, surtout après qu’ils soient sortis.
• Suivez les instructions pour supprimer une tique en toute sécurité si vous en trouvez une sur vous.